Франческа Флорес - Алмазный город [litres]

Накрапывал дождик, густо-серое небо висело прямо над их головами. Взгляд Аины скользил по фигурам спавших у обочин нищих, и она рассеянно вспоминала, как особенно тяжело было выживать на улице в снегопады и ливни.

Напомнив себе, что по крайней мере последнюю ночь ей удалось провести в тепле и уюте роскошного дома, она поплотнее запахнула куртку. Но страх вновь оказаться в положении бездомной уже вернулся и не хотел уходить.

Девушка то и дело искоса поглядывала на Рю, и каждый раз ей приходилось усилием воли отводить накатывавшую вину – она идет убивать его брата. Странно. В последние годы отбрасывать моральные соображения куда подальше, если речь шла о работе и долге Клинка, ей не составляло никакого труда. А вдруг что не так – достаточно было освежить в памяти слова Коля, сказанные в ночь после ее первого дела.

Ей тогда исполнилось пятнадцать, и она искренне полагала, что шеф отправил ее на задание без всякого присмотра и надзора, однако, когда все осталось позади, Аина благополучно покинула место преступления, оставив первое мертвое тело на своем счету, и вышла в аллею позади дома жертвы, Коль стоял там, заглядывая в окно.

– Ты чего? – спросила она, сунув руки глубоко в карманы. Первые зимние холода уже начинали кусаться, но Аина, конечно, была вся в поту и тяжело дышала. – Думал, не справлюсь?

Поняв, что голос сильно дрожит, новоиспеченная убийца мысленно выругалась. Коль стоял напротив, уперев в нее острый взор, а перед ее собственным взором все еще стоял тот человек, которого она только что зарезала ножом. Лучше бы шеф сделал что-то более полезное, ей-богу, а не просто стоял. Приобнял бы, похвалил – молодец, мол, отлично справилась. Или хотя бы отвел куда-нибудь выпить, чтобы дать забыться.

– На первое задание я сопровождаю всех, – пожал он плечами наконец. – А если бы думал, что не справишься, не пустил бы. Я просто проследил, чтобы все прошло как надо.

Прислонившись спиной к стене, она нервно рассмеялась.

– Понятно. Нож-то я могу всадить в клиента, это понятно, но вот получится ли «как надо»? Я выполню любое твое задание, Коль, но, положа руку на сердце, за те три года, что провела у тебя, я так и не усвоила, существует ли такое понятие – убивать правильно ?

Все это Аина выпалила в спешке, разом – ей пришлось торопиться, чтобы унять бурное дыхание. Глаза лихорадочно блуждали в ожидании реакции этого сурового человека, и она впервые в жизни назвала его Колем в лицо. Неписаным, но непреложным правилом Хайма для юных новобранцев было обращение «шеф» или «Король», но она слышала, как бойцы более опытные и заслуженные называют его по имени, и часто представляла себе, как однажды тоже позволит себе это. Лицо Коля осталось непроницаемым, но, судя по всему, он не рассердился.

– Могу только сообщить, что прямо сейчас ты запарываешь дело.

Аина вскинула бровь. Он продолжил:

– Ты стоишь в свободной позе перед домом, где только что совершила уголовное преступление, похохатываешь и ведешь отвлеченные беседы на моральные темы, в то время как я вижу в окно оставленный тобой труп. Пожалуй, нам стоит удалиться.

Несколько минут спустя они уже оказались в Хайме, и Коль сразу молча повел ее в оружейную. Войдя туда, уселся за компактный деревянный стол посредине комнаты и как ни в чем не бывало принялся чистить свой пистолет. Аина прислонилась к стене между двумя стойками с клинками и прижала телом руки за спиной, чтобы унять их дрожь.

Что, если у объекта были маленькие дети? И они первыми наткнутся на тело? От этих мыслей подступала тошнота.

– Тяжело бывает… – Она судорожно сглотнула. – Коль, моих родителей застрелили, ты знаешь. Думаешь, мне легко после этого забирать жизнь у людей, они ведь тоже чьи-то родители, дети, друзья? Понимаю, я на эту работу сама подписалась, но…

– А ты что, винишь того, кто спустил курок? Не правильнее ли обвинить того, кто отдал приказ? – Он оторвался от своего занятия и окинул ее недоверчивым взглядом: – Я научу тебя смотреть на эти вещи точнее. Вот представь себе: ты влюбилась, и все прекрасно, но в один прекрасный день ты узнаёшь, что твой прекрасный принц…

– Или принцесса, – вырвалось у нее, и румянец залил щеки. Чтобы не смотреть на шефа, Аина задрала голову и стала разглядывать стены, увешанные оружием, которое мерцало серебром в тусклых лучах слабого зимнего солнца, – они проникли сквозь окно под самым потолком.

– Ладно, – согласился Коль. – Так вот, узнаёшь, что твой прекрасный принц или принцесса спит с кем-то другим, а этот кто-то даже не знает, что у твоего или твоей зазнобы уже есть возлюбленная. Кто из них, по-твоему, заслуживает твоего презрения?

– Тот, кто мне изменил, – сказал Аина, подумав немного.

– Вот именно. Так правильно ли винить наемного или подневольного стрелка в смерти жертв? Проклинай тех, кто купил ему патроны и ствол и показал, куда его направить. Так что, если ты, Аина, запомнишь хоть какие-то мои слова, запомни эти: не ты держишь клинок. Ты сама есть клинок в чужой руке. И не совершай ошибку – не придавай себе лишнего значения.

Она метнула на него взгляд, но шеф уже успел отвести глаза.

– Значит, вот как ты с этим живешь? Вот как ты справляешься с… – прошептала Аина, а сама подумала о том, чего ему стоит носить на плечах такой груз – посылать других отнимать чужие жизни. И стоит ли чего-нибудь… – …с чувством вины?

– Это не я «живу» и «справляюсь». – Коль положил пистолет на стол, металл лязгнул по дереву. – Просто так все и есть.

Она медленно склонила голову и забарабанила пальцами по стене, пытаясь осознать и переварить услышанное. Наверное, он нарочно привел ее для этого разговора в оружейную – царство всех этих сюрикенов, кинжалов-серпов, топоров и ножей. Кругом клинки, и она – тоже Клинок. Образ истекающей кровью жертвы перед ее внутренним взором слегка померк. Развеяться – хорошее дело, хоть от клея, хоть от убийства. Нужное дело.

– А кто был первым, кого ты убил? – спросила она и, увидев, как шеф нахмурился, добавила: – Чего? Разве для таких, как мы, это неподходящая тема разговора?

– Ты имеешь в виду – специально или случайно? – уточнил он.

– Хоть как. Результат-то один и тот же.

Повисла долгая пауза, и Аина уже решила, что Коль не ответит. Потом он встал со скамейки, подошел к ней, прислонился к стене рядом – все еще с пистолетом в руке – и быстро провел пальцем по блестящему стволу. У нее перехватило дыхание.

Коль стоял совсем близко, но смотрел в сторону. Когда ему случалось глядеть на нее, Аина всегда чувствовала себя каким-то прибором, подвергающимся тщательному осмотру. Вроде одного из этих его пистолетов.

Вероятно, ничего другого он в ней никогда и не увидит. Шеф на шесть лет старше, бесконечно профессиональнее и опытнее, а кто она? Одна из длинной цепочки беспризорников, подобранных им на улице. Чем еще она может его заинтересовать?