Николай Грошев - Крепость Орхус [СИ]

— …Торад, — говорил Кохан, стоя перед толпой вооружённых, чем-то смущённых и явно растерянных наёмников. — Ты знаешь, как выбирается капитан.

— Рота идёт за мной! — Рявкнул высокий мускулистый парень в кольчужной рубахе с обнажённым мечом. Он стоял впереди толпы и гневно щурясь, смотрел в лицо Кохана, тоже чем-то рассерженного. — А ты больше не нужен. Уходи прочь Кохан!

— Что происходит? — Тихо спросил Марс, замирая рядом с наёмником. Тот не ответил, а может, просто не услышал. Растерянность толпы начинала исчезать буквально на глазах.

Быстрым взглядом, окинув наёмников, воин провёл параллели. Что-то подобное, пару раз он уже видел. Предводитель, собравший в поход три сотни мечей, не смог взять небольшой укреплённый городок. Часть воинов, тогда отделилась от отряда, двинув за старым уважаемым воином, предложившим двинуться на другой город Севера. Предводитель не пожелал смириться с разделением отряда — около сотни воинов, остались с ним, полностью его поддерживая. Два Предводителя не смогли найти общий язык, и были вынуждены сразиться, доказывая своим воинам, кто из них, более достоин вести весь отряд. Спор решился быстро, как всегда бывало в таких случаях средь сынов Тара. С минуту словесной перепалки, Марс ждал такого развития событий и не понимал, почему этот Торад, уже не бросится вперёд, а Кохан не вынет меч из ножен. Вместо этого они обсуждали какие-то непонятные вещи. Кохан угодил в Облачный дом и пенял за это Тораду. Дескать, почему они не попытались его освободить, устроив вместо этого состязания за звание капитана. Выпад, по мнению Марса, лишённый смысла. Если Кохан сумел угодить в руки монахов — значит он слабый. Его воины не были обязаны его освобождать. Кроме того, если они не захотели этого сделать, значит, Кохан не был достаточно прославленным Предводителем и не мог иметь никаких претензий. А потом в ругани двух наёмников проскочили слова, которые заставили Марса нахмуриться и побагроветь лицом. Двести пять мечей? В роте осталось всего сто двадцать семь!

Но суть не в том, что их осталось так мало. Бешенство Марса вызвали даже не известия о том, что сорок человек покинули роту, выбрав себе нового капитана — это как раз, по его мнению, было абсолютно нормально и естественно. Разозлило арийца другое. Остальные воины не покинули роту. Не ушли из неё, выбрав себе другого Предводителя. Они погибли. Часть солдат, не пожелала принять руководство Торада и, дабы не повторилось того, что уже произошло — уход сорока мечей со своим новым капитаном, он и его люди, устроили небольшую «чистку». Новый Предводитель, то есть, капитан, убивал своих воинов, не признающих его права вести их! Но ведь если они не признали этого права — значит, у него и нет такого права! Мерзкие дикари…

Марс не стал слушать дальнейших речей.

Он прыгнул вперёд, бросив в противника свой искалеченный меч. Торад отразил летящий в него кусок металла, но больше ничего сделать не успел. Ариец очутился прямо перед ним и громадный кулак, врезался в живот парня. Выпучив глаза, выронив меч, беззвучно шлёпая ртом, он рухнул к ногам мускулистого воина. Ариец ловко подхватил меч и занёс его для быстрого удара в затылок существа, которое, по законам Тара, права жить уже не имело.

— Стой! — Воскликнул Кохан, подскакивая к арийцу и заслоняя едва живого парня, своим мечом.

— Почему? — Рыкнул Марс, краем глаза, следя за движениями толпы наёмников. Все снова растеряны, судя по всему, ситуация казалась им совершенно непонятной. Их Предводитель пал. Будь это арийцы, Марс знал бы чего ждать, но эти дикари…, кто их знает, что они выкинут теперь.

— Торад, конечно, тварь, но он всё-таки один из нас. Что с ним делать, решить должна рота. — Толпа наёмников стала перешёптываться. Марс опустил меч и недоверчиво посмотрел на них. Они, кажется, приняли решение. Точнее вот-вот его примут, и оно будет, видимо, в пользу главенства Кохана. Хм…, как странно…, Марс перевёл взгляд на лицо Кохана. И ухмыльнулся — в глазах воина, он прочёл то, что иногда удавалось увидеть на лице Логана. Капитан оказался хитрым и, в какой-то степени, умным человеком. Плевать ему на Торада. И убил бы его сам при подходящей возможности. Но сейчас, вернуть доверие роты, его, вообще-то, бросившей, парень просто так не мог. А тут вон как — хоть и враг, хоть и такое устроил, но своих, мы всё равно никому не позволим тронуть. Виноват, ответит перед нами, а посторонним — руки прочь, пока не отрубили!

Марс уважительно кивнул Кохану и заметил, что нужно торопиться, а в толпе рядом с ними, человек сорок максимум.

— Остальные в казармах, в городе…

Более ничего не объясняя, Кохан начал отдавать приказы. Наёмники без лишних слов подчинились — они вновь признали Кохана своим капитаном. Но, как оказалось, не все. Когда рота собралась у тайника Марса в полях, в ней насчитывалось всего девяносто мечей, вместе с Коханом.

Да и те далеко не все оказались довольны. Пока Марс не отдал золото их капитану, на лицах воинов, можно было легко прочесть сомнения и море посторонних мыслей. Блеск золотых монет сплотил этих людей в единое целое, всего за пару секунд — на такое не способна ни одна, даже самая жаркая, речь искусного оратора. Как минимум, в среде наёмников, для коих война — работа.

С вала, пешком, двинулись около двадцати человек. Бегом добрались до тайника, а спустя час, их нагнали оставшиеся в городе наёмники, все конные, с двумя десятками лишних лошадей, для своих товарищей.

Конный отряд, спустя пять с половиной месяцев, после появления Марса на улицах Кельта, выдвинулся к переправе через Девон, к лесам близь Лабиринта Теней.

Опасаясь преследования, после переправы через реку (об этом броде Марсу раньше известно не было), отряд углубился в лес, и некоторое время петлял там. На закате, встав лагерем, воины отправили пару конных разъездов — для обнаружения преследователей.

На следующий день сделали то же самое. И на следующий тоже. Но толи преследователей просто не было, толи монахи поздно спохватились и отряд, отправившийся в погоню, потерял следы роты.

В общем, с неделю попетляв по лесам, да так и не обнаружив погони, они двинулись прямиком к Орхусу. Запасы еды, взятые наёмниками из казарм, кончились, тут хочешь, не хочешь, пришлось. Охотой девяносто ртов не накормишь. Учитывая, что все эти рты, охотиться практически не умели. Марс принял решение немедленно выдвигаться к новому месту службы нанятой роты.

Первое что бросилось в глаза при подъезде к Орхусу — разросшийся посёлок вокруг замка. Самих людей не увидели — крестьяне попрятались по домам, едва завидели кавалькаду одоспешенных воинов с мрачными, воинственными лицами, половина которых ещё и шрамами была обезображена. Селян никто не тронул в тот день и несколько последующих — о правилах несения службы, Марс подробно рассказал в пути, на привалах у походных костров. Наёмники против ни слова не сказали, но уже через месяц, Марс убедился, что слушали его недостаточно хорошо.