Фриц Лейбер - Шпаги дьявольщины [иллюстрации Сергея Пояркова]

Теперь в его власти было делать все, что он захочет: он мог идти, куда пожелает, он мог создавать, что хотел, он мог изменить мир — да, он мог его даже уничтожить.

А потом пришел страх.

Он испугался, что эта штука, что так необыкновенно точно следила за его мыслью, могла последовать и тем его мыслям, которые занимали его лишь второстепенно. Ни один человек не может долго контролировать свои мысли. Некоторые люди случайно думали о смерти, о катастрофах — или даже о самоубийстве.

Маленький серый предмет стал вдруг неожиданно опасным.

Что же ему предпринять?

В конце концов, и у этой штуки должны быть какие-то границы. Очевидно, она следит за ходом его мыслей. Он не должен совершать того, чего не понимал сам — как, положим, конструкцию субтронной машины.

Или…?

Торн впервые попытался немного привести в порядок свои мысли, штурмовавшие его со всех сторон.

Его внутренняя сущность, казалось, совершенно изменилась. Подсознание стало вдруг чем-то большим, чем только непроницаемым серым экраном. Теперь он был в состоянии пробить эту сферу и мог достигнуть мира мыслей других Торнов.

Он почувствовал, как один из этих других Торнов возложил на него задачу.

Это неожиданное задание Потрясло его, и он даже вздрогнул.

Он бросил последний взгляд на Мир-3 — на покрытые снегом и льдом равнины и холмы с причудливыми обломанными вершинами деревьев.

Потом все это исчезло под плотной вуалью, и он мгновенно оказался в непроницаемой тьме, где был только мир мыслей. И эти мысли обладали непредставимой силой.

В этой абсолютной тьме не было ни пространства, ни измерений в их обычном смысле. Здесь царила бесконечность космоса, й только сила мыслей могла преодолеть эту бесконечность.

Нет такой тьмы, в которой не было бы света, но в этой тьме все подавляла власть мыслей и иллюзий.

Еще не осознав внезапной перемены, Торн почувствовал, что теперь в его личности объединились все три Торна.

Он бросил взгляд в три различных мира, и теперь уже не играло никакой роли, одновременно это произошло или последовательно.

В суровой атмосфере Мира-3 он узнал, что нужно много терпения, чтобы примириться с условиями жизни там, где действует право сильного. В таком космосе каждый должен бороться против каждого и чтобы победить, нужно учиться.

В Мире-2 Торн почувствовал бесчеловечность, которая могла таиться в людях, надменность и заносчивость малой группы, сумевшей деспотическими методами угнетать целый мир и превратить людей в безвольных рабов. В этом мире были надменность и готовность к самопожертвованию.

Торн жил в Мире-1, в мире, где личная свобода людей считалась само собой разумеющимся, в котором особенно отчетливо можно было видеть человеческие слабости и наклонности. Этим людям не на что было жаловаться, так как природа дала им все, что они только желали.

Все эти знания были теперь соединены в его мыслях Они не противоречили себе, но они и не сплавлялись в единое целое. Здесь не было ни зависти, ни чувства вины. Каждое это знание покоилось на всеобъемлющем и родилось из решения будущего. Это был ход размышлений трех различных людей, создавших в нем единое целое. Был только один Торн, переживший три различные судьбы: только детство всех троих его до того, как произошли изменения хода времени.

Этот Торн оказался вне времени и пространства только благодаря чудесной силе своего талисмана: он чувствовал, что его личность теперь обладает неожиданными способностями. Вдруг ему пришло в голову, что до сих пор он шел по жизни наощупь, как слепой, и только теперь смог понять настоящее значение своего предыдущего жизненного опыта.

И теперь не было больше никаких колебаний — и никакого натиска Торна-2, так как Торн-2 больше не существовал как отдельная личность. Он вспомнил слова, что прошептал ему Октав в кабинете Голубого Лорена, когда Талисман дал ему силы оттянуть смерть. Он вспомнил до мельчайших подробностей каждый слог этой достойной обдумывания информации.

Торн подумал о первом шаге: разыскать Генератор Вероятностей. Он чувствовал, как Талисман следует его мыслям, и доверился направляющей силе без сопротивления.

Он молнией пронесся через пространство и время — и все же ему казалось, что он стоит на месте, будто вообще не было никакого движения. Он чувствовал, что что-то здесь было современным ему.

А потом…,

В этой тьме запульсировала сила бесконечной величины. Такая сила могла сотрясти все миры, скрутить их. Эта пустота тяжелых мыслей содрогнулась под непосредственной силой творения, как будто она была исходной всех действительностей и реальностей.

Торн почувствовал присутствие семи других существ, собравшихся вокруг центра, из которых исходила пульсация. Все семеро были людьми, как и он, но у них не было того опыта, что он, Торн, собрал в трех мирах. Они были здесь еще больше увлечены собой, чем Слуги Народа в Мире-2. Они считали себя богоподобными существами, и все предупреждения и слабости людей все же были живы в них. Их назначение было ужасающим, но при таком чудовищном опьянении властью им это просто не приходило в голову.

Перед его внутренним взором в быстрой последовательности потянулись разнообразные картины прошлого. Семеро существ настолько углубились в разглядывание этих картин, что даже не замечали присутствия Торна.

Появился Мир-2. Вокруг длинного стола в Зале Слуг Народа собрались одиннадцать стариков. Со всеми признаками удовлетворения они внимали сообщениям об успешном ходе вторжения. Это было исполнение их давно лелеемых планов.

Картина увеличивалась и стала отчетливее, и теперь уже можно было разглядеть длинный поток вооруженных субтронным оружием солдат, втекающий в высокое здание Опалового Креста. Видны были отдельные лица, на которых наряду с выражением абсолютной покорности был написан неприкрытый страх.

В следующее мгновение стал виден Мир-1. Это был интерьер Небесного Зала в Опаловом Кресте, тут, как в гигантском муравейнике, сновали люди в черных мундирах…

Картина была быстро отключена, как будто этим семи существам не понравился такой взгляд на мир, который они предпочли всем остальным и который постигла такая судьба.

Панорамно возник Мир-3. Взгляд охватывал тысячи миль, и повсюду были видны только ужасные руины погибшей цивилизации. Это был ледяной мир Антарктиды, однотонность которого иногда прерывалась вздымающимися валунами.

Но все это было только началом.

Стали видны результаты ранних изменений хода времени. Возник мир, где предрасположенные к телепатии мутанты вели ожесточенную войну против существ, научившихся скрывать свои мысли своего рода защитным экраном.