Фриц Лейбер - Шпаги дьявольщины [иллюстрации Сергея Пояркова]

Там был и другой мир, где человеческими существами правила иерархия людей в багряных робах.

В одном из других миров была маленькая группа владеющих гипнозом телепатов, мыслям и желаниям которых безусловно следовали все остальные существа, как будто они жили во сне.

И снова другой мир. Здесь уже были атомные силы, и царила феодальная система с бесконечной цепью войн. Воспоминания о правопорядке и братстве людей хранились только в некоторых уединенных монастырях, не имеющих никакого авторитета.

Мир как микрокосмос. Люди расщеплены на семьи или небольшие группки, и цивилизация представлялась из обмена время от времени мыслями на социальной основе.

Мир, в котором существование людей было под угрозой, они поручили всю работу созданным ими роботам.

Мир, в котором люди были порабощены роботами, ими же созданными.

Мир, в котором были только две большие нации, находившиеся в состоянии жестокой войны друг с другом. Ни одна не могла победить другую, и все же эта ужасная война продолжалась, так как каждая нация боялась, что принесенные уже жертвы могут оказаться напрасными.

Мир, поставивший перед собой цель покорить космос.

Мир, в котором мысли людей заполнены новой, великой религией. На вершинах гор проводятся странные церемонии, и немногие, не признававшие эту религию, лишь смиренно покачивали головами.

Мир, в котором не было ни городов, ни технических устройств. Люди были облачены в лохмотья и вели предельно примитивное существование.

Скудно заселенный мир с небольшими городками. По лицам людей этого мира было видно, что они стоят на пороге нового начала.

Мир, представлявший лишь небольшую группу метеоритов, непрерывно следовавших по своей круговой орбите вокруг Солнца.

— Мы видели достаточно!

Торн почувствовал в мыслях Прима чувство вины.

Поток картин прекратился, и опять воцарилась абсолютная тишина, в которой жили только мысли. Через некоторое время он воспринял существующую мысль Прима. Очевидно, во время паузы он вновь обрел самоуверенность.

— Мы увидели все наши ошибки, но эти ошибки поправимы, наши мысли — или, по крайней мере, некоторых из нас — неточно передавали Генератору Вероятностей некоторые наши намерения. Все эти миры должны быть уничтожены, вместо этого они были лишь затемнены и исчезли из поля зрения. Поэтому в нашем следующем шаге нет сомнения. Секонд?

— Абсолютное уничтожение! За исключением мира главного ствола! — немедленно пришел ответ.

— Терс?

— Уничтожение!

— Карт?

— Сначала мир вторжения — а потом все остальные. И быстро!

— Кент?

— Может быть… нет! Уничтожение!

Торн с ужасающей отчетливостью осознал, что эти существа вообще не могут думать непредубежденно. С уверенностью фанатиков они зависели от ранее принятого решения.

Все эти созданные ими миры стали теперь нежелательными для них, и они теперь не обращали внимания на то, что должно быть уничтожено одним беглым движением руки. Во всех других мирах они видели только отвратительные отклонения от жизни в мире главного ствола, которому и без того они постоянно отдавали предпочтение. Их реакции были непредсказуемы и истеричны, как у убийцы, который долго находился на месте преступления и потом вдруг увидел, что жертва еще шевелится.

Торн собрал всю силу воли — он почувствовал, что теперь нужно делать.

— Сикст?

— Уничтожение!

— Септем?

— Уничтожение!

— Ок…

Когда Приму внезапно пришло в голову, что Октава больше нет, и когда его мысли об этом соединились с мыслями остальных, чтобы провести уничтожение, темнота снова запульсировала.

Торн послал во тьму свой зов.

— Кем бы вы ни были и где бы вы ни находились, вы, создавшие все это — делитель времени здесь, здесь Генератор Вероятностей!

Его зов вибрировал, как пронзительный крик.

Он тотчас был окружен мыслями Прима и остальных. Они пытались переселить его и уничтожить одновременно с мирами.

Пульсация тьмы усилилась до ураганной бури, в которой, казалось, могло сорвать с креплений даже Генератор Вероятностей. Зигзагообразная молния осветила некоторые ответвления миров: Мир-1 и Мир-2 были разделены снова — и мост вторжения обвалился.

Зов Торна все еще рвался во тьму. Он почувствовал, что его зов был подхвачен и принят силой каждого Талисмана и Генератором Вероятностей.

Его разум начал задыхаться, и сознание затуманилось.

Все действительности, казалось, парили на пороге бытия и небытия.

Вдруг ураганный шторм стих, и наступившая тишина, казалось, шла из вечности, если ее не было здесь с давних пор.

Их охватило глубокое почтение, теперь они были не более чем маленькими мальчиками, стоявшими на камнях в вы соком соборе и едва осмелившимися поднять глаза на священника.

Что это произошло — точнее было узнать нельзя, но они все же как-то чувствовали, что это было.

Потом через тьму потянулись мысли. Мощные, великие мысли, из которых они могли постичь лишь малую часть. Но эта маленькая доля была совершенно ясной.

Поиски нашего Генератора Вероятностей и каждого относящегося к нему Талисмана продолжаются до сих пор. Мы вели эти поиски всеми имеющимися у нас силами, так как хорошо сознавали опасность злоупотребления этим Генератором.

Мы сконструировали множество подобных Генераторов, которые должны были помочь нам в поисках, но затем разразилась та катастрофа в космосе, которая дала нам понять, что Генератор с Талисманами попал в ваш поток и на вашу планету. Но мы не могли проследить это до конца. Конечно, мы могли бы создать экран действительности, но это вносило бы фактор бесконечности, и потому мы вынуждены были оставить эту мысль.

Теперь все миновало.

Я не хочу пытаться передать вам наши соображения и наш внешний вид. Вам достаточно знать, что мы властелины совсем другого космоса, энергетические свойства которого сильно отличаются от ваших.

Что же касается Генератора Вероятностей, то он никогда не создавался для такого применения, какое продемонстрировали вы. В принципе, это своего рода вычислительная машина, рассчитывающая результат действия множества известных факторов, предварительно тщательно взвешенных. Она расположена за пределами границ времени и пространства, чтобы как можно точнее взвешивать отдельные факторы, не подвергаясь влиянию течения времени. Если возникнет проблема, открывающая различные возможности, то мы с помощью машины моделируем различные возможности, чтобы потом принять соответствующие меры. Таким образом, мы исключаем все случайности.

Обратите внимание, что позволяли машине показать только результат какой-либо возможности — не реализуя саму возможность.