Фриц Лейбер - Шпаги дьявольщины [иллюстрации Сергея Пояркова]

— Это сказано с высшей галантностью, Человек-с-мечом — сказала Хисвет со сдерживающей дыхание улыбкой — Я должна наградить вас за это. Подойди ко мне, Фрике.

Когда грациозная служанка подошла к ней ближе, Хисвет обвила своими белыми руками ее темную талию и запечатлела глубокий медленный поцелуй на губах Фрике, затем она посмотрела вверх и тихонько похлопала Фрике по плечу. Фрике, улыбаясь, двинулась вокруг стола, встала на колени около Фафхрда и поцеловала его, как поцеловали ее. Он принял этот знак грациозно, без глубокого возбуждения, и все же, когда Фрике должна было отойти, продолжил поцелуй, объяснив немного глупо, когда она отошла от него:

— Возможно, кое-что сверх этого, чтобы возвратить отправителю.

Фрике нахально улыбнулась ему и отошла к своему столику около двери, сказав:

— Я должна сперва накрошить крысам мяса, шаловливый варвар.

В это время Хисвет ораторствовала:

— Не ищи многого, смелый Человек-с-мечом. Это было, по крайней мере, только маленьким замещением награды за маленькую галантную речь. Награда ртом за слова, сказанные ртом. Чтобы наградить тебя за победу над Лукиным и защиту моей чести, существует более серьезный способ, хотя и не годящийся при свете дня. Я подумаю о нем.

При этом Мышатник хотел что-то сказать, но его опьяненный мозг был не способен на сиюминутное, рискованное, но все же учтивое остроумие, и он сказал Фрике:

— Почему ты разрезала крысам баранину, смуглая колдунья? Это, должно быть редкое развлечение видеть их разрезающими себе мясо?

Фрике только сморщила нос, но Хисвет серьезно объяснила:

Только Сквии режет умело, другие могут поранить себя, особенно из-за мяса, перемешанного с пряностями и рисом. Фрике, сохрани кусочек для Сквии, чтобы он показал свои способности. Отрежь изящно, Сквии — позвала юна, повысив голос — Сквии!

Высокая крыса прыгнула на кровать и покорно встала перед ней сложив лапы на груди. Хисвет объяснила ей что делать, затем, взяв из серебряного ящичка позади себя Очень маленький железный гравированный ножичек и вилку в тройных ножнах, она осторожно повесила их ему на пояс.

Затем Сквйи низко поклонился и быстро прыгнул вниз к крысиному столу.

Мышатник наблюдал за небольшой сценкой мрачно и с плохо скрытым изумлением, чувствуя, что он оказался под действием каких-то чар. Временами тусклые тени Пересекали каюту, временами Сквии вырастал до размеров Сквии, а затем Мышатник стал таким же маленьким, как Сквии, убежал под кровать и оказался упавшим на крутой скат, по которому он медленно заскользил, но не в темноту лежавшего зерна, а в темноту просторной, с низким потолком приятности подземной крысиной столицы, освещенной фосфором, с одетыми в туники с длинными полами крысами, чьи капюшоны таинственно скрывали их длинные морды, где звенели за следующим столбом крысиные шпаги и звенели крысиные деньги, где похотливые самки танцевали за вознаграждение, где притаились крысы-шпионы и крысы-информаторы, где каждый с мехом раболепственно думал о всезнающем повелителе могущественного Совета Тринадцати и где крыса-Мышатник искала везде изящную крысу-принцессу, именуемую Хисвет-сур-Хисвин.

Мышатник проснулся от этого обеденного сна от резкого толчка. Каким-то образом он выпил больше кубков, чем он сосчитал. Он видел, что Сквии возвратился к крысиному столику и встал перед желтым куском, который Франк положила на серебряное блюдо с его края. Под наблюдением других крыс Сквии вытащил нож — железяку с украшениями. Мышатник пробудил себя окончательно другим толчком и вдохновленный сказал:

— Ах, хорошо быть крысой, Белая Принцесса, чтобы я мог так близко подходить к вам, служа вам!

Демоиселла Хисвет крикнула:

— Требуется дань!

Она улыбнулась от удовольствия, показав — он показался Мышатнику таким — тонкий розовый язык, запачканный наполовину голубым, и полость рта, запачканную так же. Затем она сказала более трезво:

— Вы уверены, что вы желаете? Ведь некоторые желания выполняются — Затем она весело продолжала:

— Тем не менее это было очень галантно сказано, Человек-с-кинжалом. Я должна наградить вас. Фрике, сядь справа от меня.

Мышатник не мог видеть, что было между ними, поскольку одетая в халат фигура Хисвет скрывала от него Фрике, но из-за плеча на него, блестя, как черный шелк, выглядывали веселые глаза служанки. Казалось, Хисвет шептала на ухо Фрике, игриво потираясь носом.

Между тем раздался слабый высокий стук, когда Сквии быстро застучал железкой и ножом, заостряя последний. Мышатник едва мог видеть голову и плечи крысы и едва видимое мерцание блеска металла над столом. Он почувствовал желание встать, возможно, подойти ближе и рассмотреть чудо, чтобы мельком увидеть нечто из интересных действий Хисвет и Фрике, но его задержала большая вялость то ли от вина, то ли от волнующего ожидания или от безупречной магии, он не мог сказать

У него была одна большая тревога, что Фафхрд будет вне себя от того, что он сделал более искусный комплимент, чем его собственный, комплимент настолько искусный, что он даже смог отвлечь Фрике от своего дела, но затем он заметил, что подбородок Фафхрда опустился на грудь, и до его ушей донесся чистый звук варварского мягко грохотавшего храпа.

Первой реакцией Мышатника было злорадствующее утешение. Он радостно вспомнил времена, когда он прыгал с благородными серыми девушками, пока его товарищ храпел, не просыхая. Ведь сколько должен был Фафхрд сделать лишних глотков или даже целых стаканов!

Фрике резко оттолкнулась и чрезмерно расхихикалась. Хисвет продолжала шептать ей на ухо, пока Фрике хихикала и ворковала, время от времени продолжая проказливо следить за Мышатником.

Сквии вложил с тонким «КЛАХ» шпагу в ножны, вытащил вилку с украшениями, вонзил ее в желтое мясо жаркого размером с него самого и начал очень ловко его резать.

Фрике наконец встала, приняла от Хисвет удар и направилась вокруг стола, улыбаясь, к Мышатнику.

Сквии поднял вилку с крошечным куском баранины и махнул ею так, чтобы было видно всем, затем поднес ближе к морде, чтобы понюхать и попробовать

Мышатник в своем сне испытал внезапный приступ предчувствия дурного. Ему пришло в голову, что Фафхрд просто не мог тайком пить так много вина. Почему северянин не подавал признаков жизни в течение прошедших двух часов? Разумеется, удары по голове иногда действуют через некоторое время.

Тем не менее его первой реакцией была яростная ревность, когда Фрике остановилась позади Фафхрда и, перегнувшись через его плечо, посмотрела ему в лицо.

Затем раздался громкий писк оскорбления и тревоги Сквии, и белая крыса прыгнула на кровать, все еще держа нож и вилку с куском баранины, свисавшим с нее.