Фриц Лейбер - Шпаги дьявольщины [иллюстрации Сергея Пояркова]

Пальцы Мышатника сказали ему, что он почти перерезал первый узел. Оставив его державшимся на нескольких нитях, он начал перепиливать следующий, выгнув свое запястье так, чтобы сделать это.

Внезапный удар по палубе отдался болью в ногах Мышатника. Он не смог сдержать свой характер и яростно дернул своей острой монетой. Один из основы экипажа крикнул, и рулевой полетел вниз, но другой толкнул румпель. Почему-то раздался звук гонга, хотя около него не было никого видно.

Затем из трюма начали выбегать матросы «Скуинда». Половина из них была без оружия и помешана от страха. Они разбежались. Мышатник мог слышать, как матросы тащили лодки «Скуинда», которые были впереди от грот-мачты, у борта. Мышатник сделал вывод, что моряки внизу испугались, атакованные батальонами черных крыс, введенные в заблуждение фальшивым свистом, изрезанные и исколотые из темных углов, испытывающие боль от стрел, два удара по глазам и ослеп. Что довершило их разгром, так это то, что, войдя в трюм с засыпанным зерном, они обнаружили, что пространство над ними было заполнено крысиной ордой, а Фрике позади них бросила огонь во взрывчатое вещество и сбила их с ног, даже не поджигая корабля.

В то же время, что и запаниковавшие моряки, на палубу вышла другая группа, замеченная только Мышатником — тихие и аккуратные ряды черных крыс, которые взбирались вверх к грот-мачте, Мышатник хотел поднять тревогу, но не рискнул иметь дело с истеричными матросами с их тесаками, рубившими крыс вокруг него.

В любом случае его решение настроило Сквии против него. Он взобрался на левое плечо Мышатника. Держась за локон волос Мышатника, Сквии вытянулся перед ним, глядя в левый глаз Мышатника своими двумя голубыми глазами из-под серебряных черных ресниц. Сквии притронулся белой лапой своих губ, призывая к молчанию, затем похлопал по маленькой шпаге на боку и чиркнул пальцем по горлу, показывая наказание за нарушение молчания. Согласно этому он скрылся в тени уха Мышатника, вероятно, чтобы следить за бегавшими в беспорядке матросами, подавать знаки и командовать своим собственным отрядом и быть ближе к яремной вене. Мышатник продолжал пилить монетой.

На корму вышел Звездный человек, сопровождаемый тремя матросами с двумя белыми фонарями у каждого. Сквии попятился назад, теснясь между Мышатником и мачтой, но прислонил к шее Мышатника холодное лезвие шпаги прямо за ухом, как напоминание. Мышатник вспомнил поцелуй Хисвет. Косо посмотрев на Мышатника, Звездный человек отошел от грот-мачты, а матросы повесили свои фонари на мачту на корме, подъемном устройстве и на передней части кормовой палубы, суетясь около необходимых мест. Он заявил, бормоча, что свет был превосходной военной защитой и контр-оружием, и возбужденно говорил о светоукреплениях и световых палисадах и только хотел послать матросов поискать еще ламп, когда из каюты, хромая, с окровавленным лбом вышел и огляделся Слинур.

— Смелей, ребята — хрипло сказал Слинур — Мы — хозяева на палубе. Аккуратно спускайте шлюпки, шлюпки, они понадобятся нам, чтобы привезти моряков. Поднять красную лампу! Вы сигнальте в гонг!

Кто-то ответил:

— Гонг за бортом, веревки, на которых он висел, перегрызены.

В то же время с востока появились, окружая «Скуинд», плотные волны тумана, светившиеся мертвым серебряным светом.

Закричал матрос. Это был странный туман, который, казалось, прибывал быстрее, чем убывала сумма света, бросаемая луной и лампами Звездного человека. Исчезли цвета, вскоре вокруг «Скуинда» были только белые тени.

Слинур приказал:

— Достать запасной гонг! Также достать свои самые большие чайники, крышки и все, чем можно подать сигнал тревоги!

Раздались два всплеска, когда шлюпки «Скуинда» ударились о воду.

Кто-то агонизирующе кричал в каюте.

Затем сразу произошли два события. От мачты отделился грот, упав на правый борт подобно кафедральному потолку в бурю, его канаты и привязи к мачте были перегрызены или перепилены маленькими шпагами. Он зловеще полетел в воду, произведя много шума. «Скуинд» наклонился на правый борт.

В тот же самый миг орда черных крыс высыпала из дверей каюты и побежала через перила. Последние, вероятно, выбежали из кормовых окон. Они волнами обрушивались на людей, прыгая с равной силой и решимостью или на острия пик, или цеплялись зубами за носы и глотки.

Моряки не выдержали и побежали к лодкам. Крысы прыгали на их спины, преследуя по пятам. Офицеры побежали тоже.

Слинур остался один, приказывая последним остановиться. Сквии вышел со своей шпагой на плечо Мышатника и храбро дал знак своей самоубийственной солдатне, пронзительно пропищав, затем прыгнул вниз, чтобы встать в их ряды? Четыре белые крысы, вооруженные самострелами, взобрались на подъемное устройство и начали стрелять с большим умением.

Раздались всплески, сначала два или три, затем сразу с полдюжины вместе, смешанные с криками. Мышатник повернул голову и уголком глаза увидел двух последних матросов «Скуинда», перепрыгивавших через борт. Напрягаясь,

немного дальше он увидел Слинура с двумя крысами, вцепившимися в его грудь. Четыре белых арбалетчика спрыгнули вниз с журавля и побежали вперед на новую огневую позицию на носу.

Из воды раздались и умерли хриплые человеческие крики. На «Скуинд» подобно туману опустилась тишина, нарушаемая только неизбежным визгом, но сейчас его почти не было.

Когда — Мышатник опять повернул свою голову к корме, перед ним стояла Хисвет. Она была одета в плотно Запахнутую черную кожу от шеи до локтей и колен, выглядев как худенький мальчик. На ней был одет кожаный шлем, затянутый на ее висках и щеках, похожий на серебряный шлем Сквии — ее белые волосы хвостом опускались на ее плечи становясь темно-фиолетовыми. На ее левом бедре в ножнах висел тонкий кинжал

— Дорогой Человек-с-кинжалом — сказала она тихо.

Она улыбнулась Своим маленьким ртом.

— Все-таки вы не покинули меня.

Она потянулась, почти погладила его по шее своими пальцами.

— Вы связаны! — сказала она.

Она притворилась, будто впервые заметила веревку и убрала руки.

Мы должны исправить это, Человек-с-кинжалом!

— Премного благодарен, Белая Принцесса — смиренно сказал, Мышатник.

Тем не менее он не отпускал заточенную монету, которая, хоть и немного притупилась, сейчас почти наполовину перерезала третью петлю.

— Мы должны исправить это — повторила Хисвет немного отсутствующе.

Ее взгляд остановился за Мышатником.

— Но мои пальцы так мягки и слабы, чтобы заняться такими узлами, какие я вижу. Фрике освободит вас. Сейчас на корме я должна услышать рапорт Сквии. Сквии!

Когда она повернулась и пошла на корму, Мышатник увидел, что волосы ее были пропущены через дыру окаймленную серебром, в черной макушке ее черного шлема.