Фриц Лейбер - Шпаги дьявольщины [иллюстрации Сергея Пояркова]

Из-под век, которые опускались все ниже и ниже, Мышатник следил за Сквии, жестикулировавшим со своими соплеменниками, когда он драматически обратился к Хисвет с почти человеческой интонацией и в конце концов поднес баранину к своему рту с обвиняющим писком.

Затем, несмотря на писк, Мышатник услышал множество скрытых шагов по главной палубе, которая находилась над каютой. Он попытался привлечь к этому внимание Хисвет, но обнаружил, что его губы и язык онемели и стали непослушными его желаниям.

Фрике внезапно схватила волосы на лбу Фафхрда и толкнула вверх-вниз его голову. Челюсть северянина лениво отвисла, его глаза закатились, показав только белки.

Затем раздался тихий удар в дверь, совершенно такой же, когда раньше помощник кока приносил еду.

Хисвет и Фрике обменялись взглядами. Последняя опустила голову Фафхрда, метнулась к двери, хлопнула по бруску через дверь и замкнула брусок цепью — решеточка была уже закрыта — когда что-то — по звуку мужское плечо — тяжело, с треском, ударило в толстые доски.

Звук продолжался, и через несколько ударов сердца добавилось нечто более увесистое, как будто запасная мачта, качаясь подобно тарану, долбила по двери, которая при каждом ударе, видимо, уступала.

В конце концов Мышатник понял, что, как он ни хотел, произошло нечто, с чем он не мог ничего поделать. Он сделал большое усилие, чтобы сбросить вял ость и подпрыгнуть.

Он обнаружил, что не может пошевелить даже пальцем. Фактически все, что он мог делать, так это не дать своим глазам закрыться и наблюдать через ресницы, как Хисвет, Фрике и крысы завертелись в вихре молчаливой активности.

Фрике приставила свой стол к трясущейся двери и Начала нагромождать на него другую мебель.

Хисвет вытащила из-за себя с кровати различные темные длинные ящики и начала их открывать. Так же быстро, как она открывала их, белые крысы вооружались маленькими, отливающими синим металлом орудиями, которые были в ящичках: Хисвет, Никами, даже зловеще выглядевшими железными самострелами и колчанами со стрелами на поясах.

Они взяли больше оружия, чем могли сами использовать. Сквии торопливо одел черный шлем с Плюмажем, который соответствовал его мохнатым щекам. Вокруг ящичков собралось десять крыс — это Мышатник заметил точно.

В середине двери Появилась трещина.

Тем не менее Фрике отпрыгнула оттуда к лестничному люку, ухватилась и подняла его. Хисвет встала на пол около него и просунула голову вниз в темную аккуратную Дыру.

Нечто сильно похожее на животное было в движениях обеих женщин. Может, причиной Этому была только узкая площадка И низкий потолок, но Мышатнику казалось, что они двигались на всех четырех.

Время от времени опустившаяся на грудь голова Фафхрда поднималась и затем судорожно падала, когда он храпел.

Появилась Хисвет и сделала знак десяти крысам. Ведомые Сквии, они опустились в люк. Их отливавшее синим оружие мелькнуло, раз или два звякнуло й Исчезло во мраке. Фрике схватила темную одежду из занавешенной ниши. Хисвет схватила ее за запястье и толкнула служанку вперед и вниз по трапу и затем исчезла сама. Перед тем, как опустить крышку люка, она напоследок осмотрела каюту. Когда ее красивые глаза мельком взглянули на Мышатника, ему показалось, что ее лоб и щеки заросли шелковыми белыми волосами, но это могло оказаться неясным соединением ресниц и ее собственных растрепавшихся волос, легших ей на лицо.

Дверь в каюту раскололась, и мачта длиной в человеческую ногу с треском пронеслась сквозь нее, перевернув подложенный стол и разметав мебель сверху и напротив него. После конца мачты кучей вбежали три полных страха матроса, сопровождаемые Слинуром, низко державшим тесак, и Звездным человеком, офицером-навигатором, с взведенным курком самострела.

Слинур немного прошел вперед, быстро и внимательно осмотрелся, а затем сказал:

— Наше мясо с маком подействовало на похотливо возжелавших мошенников, кроме Хисвет и ее служанки-нимфы. Крыс в клетках нет. Матросы, входите! Звездный человек, прикрой нас!

Сперва осторожно, но вскоре в спешке матросы зашли в каюту, опрокидывая пустые ящики и встряхивая их, чтобы убедиться, что под ним, оттащив от стен сундуки и набросившись на незапертые, выметая гардероб Хисвет большими меховыми охапками из занавешенной ниши, в которой он висел.

Мышатник опять сделал громадное усилие заговорить или двинуться с не большим успехом, чем была попытка немного приоткрыть веки. Моряк грубо дернул его, и он беспомощно толкнулся в сторону от ручки кресла, не полностью свалившись в него. Фафхрда стукнули сзади и повалили вниз лицом на-стол с блюдом тушеных слив, опрокинутых кубков и разбитых тарелок

Звездный человек направлял самострел на каждое новое открываемое пространство. Слинур рыскал как орел, слегка отбив в сторону шелковые занавески кончиком своего тесака и использовав его, чтобы опрокинуть крысиный стол, пристально при этом осматриваясь.

— Вот здесь этот сброд пировал, как люди — с отвращением сказал он — Мясо было перед ними. Должно быть, они бесчувственны к нему.

— Похоже, что они почувствовали дозу даже через маскировку, специями и предупредили женщин — вставил Звездный человек — крысы знают удивительно много о ядах.

Когда стало очевидно, что ни крыс, ни девушек в каюте не было, Слинур крикнул с яростной тревогой:

— Они не могут выйти на палубу — трап наверх охраняется нашей стражей. Отряд помощника в кормовом трюме. Возможно, кормовые окна…

Затем Мышатник услышал, что одно из окон позади него открылось, и оттуда крикнул плотник «Скуинда»:

— Никто здесь не проходил. Где они, капитан?

— Спроси кого-нибудь более умного, чем я — кисло бросил ему Слинур — Конечно, они не здесь.

— Если бы эти двое могли сказать! — произнес Звездный человек.

Он указал на Мышатника и Фафхрда.

— Нет — строго сказал Слинур — Они только солгут. Закрой дверцу на левый борт на задвижку. Я подниму ее и поговорю с помощником.

Затем на главной палубе раздались торопливые шаги, и помощник — «Скуинда» с кровоточащим лицом вбежал в разломанные двери, наполовину подхватив и поддерживая матроса, который, казалось, держал толстой рукой свою окровавленную щеку.

— Почему ты покинул трюм? — спросил Слинур первого — Ты должен быть со своими людьми внизу.

— В кормовом трюме на нас из засады напали крысы.

Помощник тяжело дышал.

— Дюжина черных, ведомая белой, некоторые вооружены, как люди. Шпага из сияющего металла почти выколола мне глаза. Два чавкавших прыгуна разбили нашу лампу. Было бы глупостью бороться с ними в темноте. Едва ли хоть один человек из моей группы не покусан. Я оставил их охранять передний вход в трюм. Они говорят, что эти раны отравлены, и говорят о том, как бы заколотить дверь.