Дмитрий Туманов - Этюд в розовых тонах [litres]

– Возможно, ответы мы найдем именно в храме, – предположил я, поскольку это весьма-таки немаленькое сооружение притягивало мой взор словно магнитом. – Я неплохо плаваю. А ты как?

– Никак, – сокрушенно развела руками магесса. – Более того, не имея твердой опоры под ногами, я не могу пользоваться магией. Так что я посижу в Кольце, пока ты плывешь к тому храму. Почаще оглядывайся по сторонам, будь предельно внимателен и осторожен. Если с тобой что-то случится, я ничем не смогу тебе помочь.

На том и сошлись. Александра исчезла, прихватив с собой мою одежду, и Обсерватория засияла внутренним светом – кольца Призыва слабо светились, когда призывник находился внутри их микромира. А я бодрым шагом, обходя острые кораллы, вошел в воду. Для меня это расстояние было небольшим – я в молодости на спор Оку переплывал, причем было это ранней осенью, когда в наших краях купальный сезон уже заканчивался. А тут вода теплая, словно парное молоко – знай плыви себе в удовольствие. Казалось бы, какие могут быть проблемы?

Вот тут-то и выяснилось: мое умение плавать еще не означает, что такая же способность автоматически появится и у моего тела! Несколько раз я заходил на глубину, и каждый раз внутри у меня все сжималось, а сердце начинало биться так, будто я восхожу на эшафот. Когда же я превозмог страх и решительно оттолкнулся от дна: мое тело просто-таки свело судорогой!

Я с большим трудом сумел добраться до пляжа и потом еще долго глубоко дышал, приходя в чувство. Вот ведь позор – едва не утонул в двух десятках шагов от берега! Похоже, не умеет Аграфен плавать – себе на беду и мне на горе. Что же делать? Мне хотя бы бревно завалящее, так нет их тут ни одного. С холма, представляющего собой кучу камней, я не увидел ни одного предмета, который можно было бы использовать в качестве плавсредства.

Впрочем, с того же холма я заметил, что острова окружают лагуну кольцом, и до заветного храма можно добраться другим способом – просто переходя с острова на остров через небольшие проливы. Что ж, вменяемые герои легко идут в обход.

И я пошел. Первую водную преграду преодолел без проблем, там и глубина-то была всего лишь мне по пояс. Этот проливчик был сплошь утыкан кольями с обрывками сетей – видимо, аборигены когда-то ловили здесь рыбу. Сети были поставлены весьма продуманно – когда вода уходила с отливом, весь пролив превращался в огромную ловушку. По сути, рыбакам оставалось лишь пройтись по мелководью и собрать добычу. А рыбы здесь на отмелях было полно, ее разве что руками поймать было нельзя.

Переправа на следующий остров уже сильно напрягла меня: пролив там был заметно шире, а в самом глубоком месте вода доходила мне до шеи. Переходя пролив, я с трудом сдерживал панические позывы моего неплавучего тела и молился, чтобы ноги не запнулись обо что-нибудь на дне и не наступили на какого-нибудь ядовитого гада вроде мурены или ската.

Третий пролив я форсировать не смог – его глубина была однозначно больше моего роста. Потыкавшись туда-сюда в поисках мели и не найдя ее, я вынужденно вызвал на помощь Александру.

А волшебница, долго не думая, вызвала своего элементаля. Только уже другого – этого звали Ломака. Ростом он был повыше, чем его копающий собрат. А еще у Ломаки имелись длинные кувалдоподобные руки, за которые элементаль, по всей видимости, и получил свое имя.

Сидя на поднятых руках Ломаки, мы легко преодолели казавшийся неприступным пролив. Однако с этой позиции я увидел еще одну проблему, о которой до того даже не смел думать. Конечно же изобилие морской фауны предполагало также, что здесь должны водиться и крупные хищники. Поэтому я был весьма встревожен, когда заметил характерный треугольный плавник. Двигаясь зигзагами, акула раз от разу сужала радиус поиска, направляясь в нашу сторону.

К счастью, до берега Ломака добрался раньше, чем акула добралась до нас. Это был последний остров, самый крупный. Теперь нам оставалось лишь преодолеть пролив, отделяющий островной пляж от затопленного храма. Этот пролив был ненамного глубже и шире предыдущего. Но проблема заключалась в другом: с другой стороны острова, в большом проливе, соединявшем лагуну с морем, сновали сразу несколько акул – по всей видимости, там у них было что-то вроде общественной столовой.

Поэтому мы двинулись к храму медленно и осторожно, стараясь не волновать воду и не привлекать внимания акул. Сначала вода дошла до груди элементалю, затем скрыла его с головой. А потом Ломака резко провалился в какую-то придонную яму, подняв целую волну мути, и волны заплескали прямо у нас под ногами.

К сожалению, этот всплеск привлек внимание акул. Одна за другой проворные хищницы стали подтягиваться в нашу сторону, и вскоре вокруг нас крутилось кольцо аж из пяти плавников. И это кольцо сужалось с каждым оборотом. Поочередно акулы начали высовывать головы из воды, разглядывая подвижное, но явно несъедобное существо. А одна из тварей, осмелев, даже ткнула мордой мой сапог, который самую малость не доставал до воды. Еще немного – и любопытство акул перерастет в нечто куда более неприятное для нас.

– Держи меня крепче, – прошептала Александра, пересаживаясь ко мне на колени. – Попробуем удержаться на одной руке. Ломака – глуши!

И Ломака грохнул своей высвобожденной рукой прямо по башке одной из акул! Убить он ее не убил, конечно, но оглушенная хищница стремительно исчезла в морской глубине. А ее товарки, почуяв опасность, резко отпрянули, существенно расширив «круг почета», а потом и вовсе ретировались.

Впрочем, испугались акулы вовсе не нас – на выходе из лагуны появился плавник впечатляющего размера. Оценив высоту этого плавника примерно в метр и прикинув его соотношение с габаритами акульего тела, я похолодел от предположения, что длина самой морской гостьи должна быть не менее шести метров!

К счастью, акула-гигант не сразу обратила на нас внимание, увлекшись погоней за своими более мелкими сородичами. А к тому времени, когда огромный плавник направился к храму, мы были уже внутри.

Собственно храм Сильмарины представлял собой прямоугольный периметр из полуразрушенных фрагментов мегалитических стен высотой в несколько метров. Крыша у этого сооружения то ли отсутствовала в принципе, то ли обрушилась давным-давно, многие тысячи, а то и десятки тысяч лет назад.

Насчет десятков тысяч лет я отнюдь не преувеличиваю – храм был настолько древним, что со времен его возведения уровень океана Агранны заметно поднялся. И теперь пол святилища, выложенный черными каменными плитами, располагался под водой почти на метр. Над поверхностью воды возвышались лишь самые крупные обломки стен и ступенчатый алтарь, на котором стояла мраморная статуя Сильмарины.