Дмитрий Туманов - Этюд в розовых тонах [litres]

– Удивительно! – воскликнула Александра. – Оказывается, мы сейчас находимся посреди затопленного города. А точнее, крепости. Острова вокруг лагуны – это развалины крепостных стен. Они настолько старые, что уже неотличимы от обычных камней.

– И так уже понятно, что со времен Второй эпохи уровень океана Агранны заметно поднялся, – пожал я плечами. – Как минимум на несколько метров, если измерять по глубине лагуны.

– На несколько метров? – усмехнулась волшебница. – О нет. Эта крепость когда-то стояла на высоком холме. С воздуха очень хорошо видно, что острова Альтремары – это вершины затопленных холмов и гор, вокруг которых за пять последующих эпох выросли обширные коралловые рифы.

– Я даже боюсь подумать, что случилось с этим миром в те далекие времена и откуда здесь взялась вся эта вода, – задумчиво произнес я, поскольку в моем воображении явственно всплыла пугающая картина: гигантская, неумолимо надвигающаяся волна от горизонта до горизонта. – Впрочем, не суть важно, это было бог знает когда и вряд ли повторится в ближайшем будущем. Ты нашла признаки людского присутствия на островах?

– Нужный нам остров находится к востоку от нас, – уверенно ответила Александра. – Там расставлены сети, а к острову направляется лодка под белым парусом. Если мы поспешим, то успеем туда как раз к их прибытию.

– Это все замечательно, но… – скептически покачав головой, произнес я, – у нас тут маленькая проблема. Нам из этого храма будет непросто выбраться – в проливе гуляет акула-переросток. А в воде мы от нее даже с помощью элементаля отбиться не сможем. Каким же чудом мы доберемся до острова на востоке? До него километров пять, не меньше!

– Фактически ты сам же и ответил на свой вопрос, – улыбнулась волшебница. – Транспортное средство у нас уже имеется, осталось только его поймать. Вот этим ты и займешься.

– Что?! – не поверил я своим ушам. – Ты хочешь взять под контроль большую акулу? Этого жуткого монстра с мясорубкой вместо рта?! Похоже, ментальное пребывание в голове птицы пагубно сказалось на твоем рассудке!

– Но-но! – возмущенно воскликнула магесса. – Я пока еще в своем уме и здраво оцениваю свои возможности! Размер контролируемого существа не имеет значения, важен лишь уровень его умственного развития. А в этом плане рыба несколько проще птицы устроена. Так что вперед и с песней – удочка у тебя уже есть.

– А как же наживка? – обреченно произнес я. – Без нее даже самую маленькую рыбешку не поймать.

– Наживка, говоришь… – многозначительно усмехнулась магесса, и глаза ее коварно заблестели. – Она вообще-то тебе не понадобится – наживкой для акулы будешь ты сам! А теперь – шагом марш на рыбалку!

Конечно же на акулью охоту я пошел не с голым задом. Александра наколдовала на меня защиту от удара – едва заметный кокон с дрожащей границей, способный защитить меня не только от акульих зубов, но даже и от самой акулы, если та вдруг навалится на меня всем своим многотонным весом.

А на тот случай, если у акулы имеются еще и природные магические способности, на меня была установлена защита от магии. Она надежно прикрывала меня от элементарной стихийной магии, от ментальных атак, а также давала мне возможность выскользнуть из воды, если дело дойдет до применения «Морозной бомбы».

Этот боевой артефакт, сделанный искусными руками наших арт-мастеров и заряженный ледяной магией Оэллис, представлялся мне наиболее адекватной защитой. Тестовые испытания бомбы, похожей на гибрид ручной гранаты и флакона для духов, впечатляли: свиная туша, использованная в качестве мишени, оказалась проморожена насквозь, словно ее сутки продержали в холодильной камере.

Более того, промороженной оказалась еще и земля в радиусе трех шагов от туши! А вот это было уже не очень хорошо для самого бомбометателя, который рисковал попасть под удар своего же собственного оружия. И я даже не представлял, насколько возрастет эффективность магии воды, если она будет применяться непосредственно в водной среде мира, подвластного водной стихии.

Поэтому бомба – это на крайний случай. А вообще-то придется использовать удочку. Поймав еще одну рыбину, я слегка подранил ее и насадил на крючок вторично, уже в качестве приманки. Расчет был на то, что суперакула сначала соблазнится на малую, легкодоступную добычу, а потом переключится уже и на большую, то есть на меня. Мне бы только заманить ее внутрь храма – считай, полдела уже сделано.

Мой расчет оправдался аж на двести процентов! Большая акула даже не собиралась размениваться на мелкую рыбешку, она сразу нацелилась на меня, стоявшего на ступенях храма по пояс в воде. Скорость броска акулы оказалась просто невероятной! Я даже на пару шагов отойти не успел – акулья пасть капканом сомкнулась на моих ногах, и спружинившая защита от удара выбросила меня из воды, словно игрушечного резинового утенка!

А приводнился я уже внутри периметра храмовых руин. Раздраженная хищница, не желая упускать добычу, немедленно метнулась вслед за мной, елозя брюхом по плиткам притопленного пола храма. С трудом поднявшись на ноги, я с ужасом наблюдал, как на меня несется огромная разверстая пасть, усеянная множеством острейших зубов!

Конечно, защита от удара никуда не делась – если бы понадобилось, магия Александры спасла бы меня снова. Но мой жалкий организм просто отказывался в это верить! Колени тряслись так, что от меня исходили концентрические волны, указывая направление распалившейся акуле и добавляя ей агрессии. Еще немного – и…

И в этот момент хищница сама угодила в капкан! С обеих сторон на нее набросились земные элементали Александры, до этого вполне успешно притворявшиеся камнями.

Зажатая в каменные тиски, акула отчаянно отбивалась, вспенивая воду вокруг себя, словно обезумевший лодочный мотор! Однако агония прекратилась в тот момент, когда отчаянно-яростный взгляд монстра пересекся с цепким, пронзительным взглядом волшебницы. Вот и все – попалась рыбка на ментальный крючок!

– Замечательно получилось! Ух, какая красотулечка… – восторженно цокала языком Александра, обходя взятое под контроль существо и успокаивающе похлопывая «плавсредство» по серым шершавым бокам. Проходя мимо меня, волшебница мимоходом поинтересовалась: – Ты как там, рыбачок? Штаны не обмочил?

– Нет, но был критически близок к этому, – ответил я, меряя плененную акулу шагами и поражаясь ее размерам. – Слушай, а как мы ее того… оседлаем?

– Запросто, – ответила волшебница, охватывая акулье тело двумя веревочными петлями чуть подальше спинного плавника. – Вот тебе «седло» – привяжешься веревкой к своему ремню и меня впереди себя привяжешь. В воде падать-то некуда – нам лишь бы на спине удержаться. А я уж постараюсь убедить нашу «лошадку» не нырять, покуда она нас везет.