Кристина Высоцкая - Лиесса. Свет новой надежды. Книга вторая [litres]

– Что же здесь творилось?! – Лиесса, в очередной раз отмахнувшись от темного фантома, оглушительно чихнула. Мелкая песчаная пыль была вездесуща.

– Человеческая магия, – горько усмехнулся Аллариан. – Люди удивительно беспечны в играх с силами, которые они не в состоянии подчинить. Когда-то здесь были цветущие плодородные земли.

– Неужели они потеряны навсегда? – с жалостью оглядывая бесконечные пески, спросила девушка.

– Пока следы магической бури не исчезнут, не стоит и думать о возрождении. Да и потом это почти нереально. Пустыня не любит возвращать однажды обретенное.

Время тянулось однообразно. Уже перевалило далеко за полдень, а перед ними простирался все тот же унылый пейзаж. Взгляду почти не за что было зацепиться в этом царстве ветра и песка, и настроение путников было таким же монотонно-унылым. Корр брел неподалеку, уже не забегая вперед и устало переступая лапами. Сойнар нещадно палил, и над песком дрожало призрачное марево, искажая горизонт и заставляя напрягать взор.

– Я больше не могу, – простонала Карисса, упав на обжигающий песок и морщась от боли. – Даже не догадывалась, что существует такая жара!

– Потерпи немного, до темноты всего несколько часов, – протягивая подруге флягу с водой, посочувствовала Ли.

– Да, нам нужно уйти как можно дальше, – согласился Аллариан. – Эти земли слишком негостеприимны, чтобы задерживаться здесь дольше необходимого.

С трудом поднявшись, девушка вздохнула:

– Теперь я понимаю верров – выжить здесь невозможно.

Через три часа они устроились на ночлег, свернув к зарослям колючего кустарника, хоть немного задерживавшего гонимый ветром песок. Спать пришлось, тесно сбившись в кучу, – после заката ощутимо похолодало, и Каро с проклятьями свернулась в комочек, пытаясь согреться.

Едва Сойнар осветил пустыню, жара вернулась, подгоняя путников в поисках порталов.

Есть не хотелось, и они с трудом заставили себя позавтракать, чтобы восполнить силы. А спустя пару часов, когда отряд перевалил через очередной бархан, на горизонте что-то тускло блеснуло.

– Что это? – Ли прищурившись, вглядывалась в непонятное свечение, приложив ладонь ко лбу.

– Здесь еще могли сохраниться остатки городов, – пожал плечами Аллариан, – возможно, это один из них. В любом случае наш путь лежит в том направлении, так что рано или поздно, но узнаем. Корр, ты что-нибудь чувствуешь?

– Слишком далеко, – отрицательно мотнул головой кот.

– Ну что, тогда и гадать не будем. Идемте.

Свечение на горизонте усиливалось с каждой пройденной милей, и вскоре можно было уже различить обрушившиеся стены полузанесенного песком города, острые шпили зданий которого кривыми стрелами пронзали небо.

До него оставалось не более мили, когда оборотень настороженно дернул ухом и глухо зарычал, предостерегая друзей.

– Что случилось? – Ли подошла к нему и зарылась пальцами в удивительно-прохладную шерсть.

– Не знаю… Впер-р-реди что-то чужое, опасное. Я не могу р-р-разобрать, что это.

– В городе?

– Возможно. Или р-р-рядом.

– Нам все равно не пройти мимо, да и стемнеет скоро. Придется идти, – устало вздохнула Лиесса.

Держась настороже, они двинулись к городской стене. Отсюда было видно, что свет Сойнара отражался от чудом сохранившейся зеркальной поверхности старой башни, потускневшей и затертой песчаными бурями.

Опасность едва не застала их врасплох. Только когда они увидели лавину грязно-бурых тел, величиной не больше домашней кошки, стало понятно, почему оборотень так и не смог понять, с чем они имеют дело, – поодиночке тварюшки не представляли особой опасности, но тут были сотни агрессивных оголодавших убийц, с оглушительным визгом кинувшихся к застывшим людям. Едва успев выхватить клинки, они встретили сбивающий с ног поток. Мелкая тварь прыгнула, оттолкнувшись от сбивавших друг друга тел сородичей, и тут Ли смогла разглядеть, кто на них напал. По коже девушки пробежал озноб страха – маленькая голова с узкими щелями красных глаз без зрачков; крошечный нос, прикрытый наростами; широкая пасть с торчащимивперед острыми зубами в два ряда, способная вырывать куски мяса из зазевавшейся жертвы; маленькие, прижатые к затылку уши и тонкое гибкое тельце с четырьмя лапками с острейшими когтями, способными с легкостью распороть плоть. Что, впрочем, тварь тут же и продемонстрировала, располосовав руку девушки своими когтями, оставившими длинные, глубокие, кровавые раны.

– Тьма! – после секундной заминки Ли стряхнула монстрика и на лету перерубила тщедушное тельце пополам. Дальше все смазалось в жестокую картину бесконечной бойни, в центре которой, прижавшись друг к другу спинами, стояли трое людей, с оскалившимся у ног девушки огромным серебристым котом, и яростно размахивали клинками, отбиваясь от напирающей волны тварей.

Многочисленные порезы от когтей кровоточили, а по бедру Аллариана расплывалось кровавое пятно – один из зверенышей прорвался сквозь оборону и вырвал изрядный кусок плоти, заставив Старейшего застонать от боли. Руки, намертво вцепившиеся в рукоятки мечей, немели от усталости, а все новые и новые твари пытались прорвать стойкую оборону людей.

Измученные, они не сразу осознали, что на них больше не нападают. Оставшиеся звереныши, разочарованно воя, со всех ног улепетывали под защиту разрушенного города, торопясь спастись от не желавшей становиться ужином добычи.

С трудом обтерев дрожащими руками покрасневшие от крови лезвия о мех погибших животных, Ли убрала клинки в ножны:

– Они не имеют отношения к Тьме, – носком сапога она пошевелила ближайшую тушку. – Как же они здесь выжили?

– Вопрос, как выжить нам, если эти твари вернутся, – Аллариан опустился на землю, залечивая страшную рану на бедре. Через пару минут на коже остался лишь розоватый шрам. Остальные порезы затянулись сами собой, подчиняясь внутренней Стихии, и Старейший, черпая силу из марриона, поспешно залечил ссадины и порезы друзей, с сочувствием поглядывая на оборотня, чья сущность отторгала чужую магию.

– Не переживай, – обернувшись в человеческую ипостась, поймал его взгляд Корр, – заживет как на оборотне.

Покачав головой, Ли смочила ткань драгоценной водой и тщательно протерла все царапины любимого.

– Давайте пробираться в город. Надеюсь, эти зверушки достаточно напуганы, чтобы оставить нас в покое, – очертания оборотня поплыли, и через мгновение кот мягко потрусил вперед, прислушиваясь к своему чутью.

Но, видимо, животные были достаточно разумны, чтобы их желание охотиться на непонятных двуногих испарилось, сменившись страхом, так ясно ощущаемым Корром даже сквозь толстые каменные стены. Без приключений отыскав относительно целое здание, бывшее когда-то не то кузницей, не то пекарней с небольшим жилым закутком, они забаррикадировали дверной проем, закрепили чудом сохранившиеся металлические ставни, висевшие на покореженных ржавых креплениях и, не замечая впивавшихся в измученные тела мелких камешков, моментально уснули, провалившись в сон без сновидений.