Марик Лернер - Выбор жизни [litres]

– Скромность – прекрасное качество, – произнесла Гвин задумчиво.

Не похоже на издевательство. Так и думает.

– Блажен во имя милосердия ведущий за собой.

Таня оглянулась на меня. «Блажен» и «милосердие» мы у Уолша не проходили. А вот Энан как-то объяснил, в применении к фехтовальным приемам. Типа щадит меня из сострадания. Поскольку не дошло, пришлось искать близкие по смыслу слова, пока не догадался. Потому способен перевести. Это высокий стиль. Обычно так не разговаривают. Возможно, цитирует кого-то.

Альбиноска подождала короткий обмен репликами, не демонстрируя нетерпения.

– Лэрды не праведники, – продолжила, когда Таня кивнула. – Зато знают: человек – сокровище земли. Труд его приносит богатство.

Кажется, она пусть и с запозданием сообразила, что проще объясняться короткими простыми фразами.

– Нет людей – и земля пуста, ничего не дает. Потому сберегать их наш долг, как правителей. Твои приемы не похожи на наши. Обменяемся?

– Я делюсь своими знаниями о лечении, ты – о магии?

– Да.

Я старательно подмигиваю из-за спины альбиноски обоими глазами. Это же какой изумительный подарок! Нам что, жалко поделиться уроками по анатомии, хирургии и физиологии? А взамен пусть и паршивый, но учитель.

– Благодарю, госпожа. Конечно, я согласна.

– Гвин, – сказала альбиноска с нажимом.

– Таня, – ответный жест.

– Имя – зеркало души, – произнесла альбиноска. Опять непонятки из-за другой культуры. Это вежливость или нечто должно означать? – Заходи завтра с утра, – пригласила, поднимаясь.

Мы все автоматически вскакиваем. Вежливое прощание – и удаляется.

– Теперь ее не обидят, и мы можем спокойно ехать, – сказал Энан.

– Куда?

– А я не сказал? – искренне изумился он. – Ах да! Она же пришла, как раз когда собирался сказать. Мне на днях нужно выйти в обычное патрулирование, а потом собираюсь прогуляться к соседям. Как ты смотришь на возможность неплохо нажиться? Надеюсь, не праведник тоже? – И он хохотнул.

Таня не особо вслушивается, занятая своими мыслями. У нее появилась учительница!

– На семью одной более чем достаточно, – ответно хмыкаю, в бешеном темпе соображая.

На самом деле мне абсолютно не сдалось рисковать за отару овец или что он намылился прихватить. С другой стороны, в здешнем обществе не отказываются от таких предложений. Не простой вояка зовет в компанию, а древнего рода. Без земли, а значит, заинтересован в достижениях. И все же родная кровь лэрда. Значит, выгоден в качестве приятеля и покровителя. В вассалы не пойду, а быть соратником альбиноса очень неплохо для начала. Вывод элементарный – придется соглашаться и быть готовым к чему угодно. Не удивлюсь, если очередная проверка и идея санкционирована свыше. В дороге вечерами лэрд нас иногда приглашал побеседовать, но ничего серьезного не звучало. Присматривался.

– Как только тебе надоест гостить в доме лэрда – позовешь.

– Смешно, – ответил Энан без улыбки. – Разве может наскучить нахождение в этом доме?

Кажется, в очередной раз ненароком нечто ляпнул не вполне приличное.

– Иные отсюда не отлучаются.

А, так это нечто личное. Интересно, кого в виду имеет.

– Воистину гостеприимство хозяина велико! – подтверждаю, изображая, что не заметил внезапной насупленности. Ну, наутро здешний народ малобоеспособен окажется, да и нам не мешало бы разобраться слегка в окружающем мире. Первым делом карты. – Послезавтра выходим?

На этот раз Говорун не стала красоваться, закладывая сложные виражи. Прямиком спикировала на плечо и доложила очень конкретно.

Энан уже при ее подлете поднял руку, останавливая отряд. Нас всего полтора десятка. Ядро состоит из дюжины опытных вояк, во главе с альбиносом. Типичная легкая конная группа, не рассчитанная на серьезное столкновение. Патрульный рейд по пограничным землям вне нашей долины. Возле очередного селения присоединяются один-два человека, служащие проводниками. На самом деле Энан и его люди местность знают не хуже здешних жителей – да и странно, будь иначе. Это уже пограничье, где они постоянно ошиваются, охраняя своих и при случае грабя чужих.

Из-за этих земель шла постоянная свара, границы, как торчащих столбов, не существовало. Незанятых угодий хватало и прежде, а с похолоданием многие бросили дома и ушли в более зажиточные районы. Лучше уж служить лэрду на положении полукрепостных, чем помирать с голоду. Те встреченные в самом начале переселенцы вполне могли происходить из этих краев. Фактически здесь то самое дикое поле со всеми его прелестями, но, в отличие от причерноморского, в горах. Эдакий Дагестан со множеством разноговорящих и буйных. Признать тому или иному лэрду право соседа на территорию означало уронить достоинство, а контролировать бесконечные ущелья и козьи тропки не хватает сил. Потому обходятся формальным патрулированием и совсем уж минимальными налогами в виде кормежки патрулей. Причем требовать сверх оговоренного не имеют права.

Народ в этих краях исключительно бандитский и вороватый во многих поколениях. Это означает, что за кривое слово зарежут на месте, а оставить без охраны дом или отару – напрашиваться остаться без них. В результате все ходят с оружием и при необходимости сбиваются в серьезные банды. Время от времени лэрды совместными усилиями выжигают вольницу, но полностью избавиться не удается. Всегда кто-то удерет выше в горы, и себе дороже гоняться по кручам, попадая в ловушки и засады. А жить вне долин означает очень бедное существование, что опять же создает предпосылки для набегов в низины за чужим имуществом.

Энан имеет статус смотрителя. Его задача – защищать долину, разрешать всевозможные конфликты и при необходимости пресекать кровную месть. Поддерживать порядок и цивилизацию в тутошнем исполнении. Чтобы совсем уж беспредельщиков не было. То есть быть полководцем, дипломатом и юристом в одном флаконе. А в свободное время самому развлекаться быстрым и опустошительным рейдом по территории неприятеля, угоняя скот и забирая добро. Ну а как иначе? Не будет чем расплачиваться с воинами, кто же служить станет? Да и без добычи нет уважения.

– Отряд впереди, – доложил я, «переводя» сообщение. – Много животных. Больше двух десятков человек, но не сильно сверх.

В качестве разведчика Говорун прекрасно подходит, и не зря меня пригласили с собой. Вот со счетом у нее не вполне хорошо. До десяти проблем нет, дальше любое число – много. Или очень много.

Энан моментально отдал команду. Кто бы ни двигался навстречу, необходимо быть готовым к любому повороту событий, и лучше заранее. Кольчуг мы не снимали всю дорогу, но луки держали без тетивы, да и шлемы не у всех на головах, а щит за спиной. Теперь они дружно занимали позиции выше по склону над тропой, делающей поворот, и готовили луки к бою, проверяя натяжение тетивы и освобождая колчаны от крышек. Стреляют здесь с коней, из составных луков. И хотя изготавливать, как и стрелы, любого воина учат с детства, на практике большинство предпочитает пользоваться покупными. Профессиональные мастера немало берут, зато качество отменное. Несколько пород деревьев, рога и слоновая кость. Для ценителей еще и с украшениями, накладками. Но у большинства просто добротный и сделанный под конкретного хозяина. Дальность и прицельность могут различаться в зависимости от силы натяжения, и такие вещи надо знать.