Дэвид Хаир - Кровь мага [litres]

Как и все остальные, Елена затаила дыхание в ожидании ответа посланника.

Посовещавшись с говорящим с Богом, Фарук вновь обернулся к Сэре:

– Королева-регентша, мы услышали вашу просьбу. Мы признаем ее мудрость и ту любовь, которую вы в ней демонстрируете к народам, проживающим на вашей земле, к миру и к Ахму в Раю. Султан Салим дал мне определенную свободу в ведении переговоров с вами. Многое говорит в пользу вашего предложения.

Двор притих, ловя каждое слово посланника.

– Госпожа, Салим Великий сочтет вашу просьбу разумной. Но он хотел бы, чтобы я указал на то, что это идет вразрез с волей Конвокации, созывающей всех воинов шихада для похода на Гебусалим. – Он сделал долгую паузу, позволяя придворным как следует осознать его слова. – Однако Могучий Салим также отмечает, что, по решению Конвокации, он возглавляет шихад единолично. Это не отнимает у него права защищать то, что принадлежит ему.

«Что? – Елена почти выглянула из своего укрытия. – Это еще что значит?»

Фарук поклонился Сэре:

– Салим превозносит ваши храбрость и ум, госпожа. Он наслышан о вашем бесстрашии и победе, которую вы одержали над изменниками Горджо и злодеями Доробонами. Он также слышал о вашей нежности и красоте и смиренно просит вас о браке.

У Сэры отвисла челюсть.

– Если бы вы были его невестой, дорогая госпожа, он получил бы право защищать вас так же, как защищал бы свои собственные владения, и смог бы исполнить вашу просьбу, не идя против шихада.

Сэра приложила руку к груди:

– Эмир Фарук, у меня нет слов. Столь ничтожная персона, как я, простая регентша, которая лишится права на трон после того, как мой брат достигнет совершеннолетия, недостойна даже внимания Салима Великого.

«О, как хорошо сказано! – Елена хлопнула в ладоши, всем сердцем желая оказаться рядом с девушкой. – Ты напомнила ему, что он не может заполучить Явон, просто женившись на тебе».

Эмир кивнул, сохраняя полнейшую невозмутимость:

– Госпожа, Салим не желает получить право на трон Джа’афара. Он хочет только обезопасить свою северную границу. До совершеннолетия вашего брата он просит лишь позволить его наблюдателю присутствовать у вас в совете и не собирается настаивать на вашем собственном присутствии при его дворе до окончания войны.

– Милорд, султан Салим воистину щедр, – хрипло прошептала Сэра.

– Значит, вы принимаете его предложение? – тепло спросил Фарук.

Сэра обвела взглядом зал.

Сделай перерыв, посовещайся! – мысленно воззвала к ней Елена.

Девушка ее услышала. Их глаза встретились, но затем Сэра отвернулась.

– Я принимаю великодушное предложение султана, – прошептала она.

Джхафийцы пришли в восторг. Римонцы выглядели ошеломленными.

Когда в зале наконец восстановилась тишина, Фарук вновь отвесил поклон:

– Мы вне себя от радости, дорогая госпожа. Позвольте мне первым выразить почтение моей будущей королеве.

Упав на колени, он коснулся лбом пола. Второй посланник, священнослужитель, просто поклонился. Джхафийцы простерлись ниц. Римонцы, похоже, чувствовали себя все более и более неуютно.

Встав, Фарук воскликнул:

– Я покажу вам мудрость великого Салима!

Он сделал величественный жест, и один из его помощников развернул другое знамя. По рядам придворных пробежал шепот.

Это было знамя шихада, такое же, как первое, однако со словом Гитель, названием твердыни Горджо, по центру. Султан ждал, что Сэра примет его предложение.

– Покорите же север под этим знаменем, а затем присоединяйтесь к войне в Гебусалиме. А после победы настанет время свадьбы!

Сэра встала:

– Благодарю вас, милорды. Однако, прежде чем ступить на этот путь, я должна услышать волю своих людей. Моего согласия недостаточно; я должна получить одобрение тех, кем правлю.

Довольные улыбки замерли на лицах посланников. Сэра обратилась ко двору:

– Мой народ, если среди вас есть те, кто хочет высказаться против объявления шихада Гителю или принятия мной этого предложения о браке, я призываю вас сделать это сейчас, без страха перед осуждением.

Повисла пауза. Она все тянулась, а Елена заламывала руки, не в силах понять, чем это было: победой или тяжелейшим поражением. Гурвон понял бы … Будь оно все проклято! Она не могла охватить разумом все нюансы и лишь смотрела, как люди неловко переминались с ноги на ногу в воцарившейся тишине.

Наконец вперед выступил граф Инвельо.

– Я скажу только одно! – воскликнул он. – Да здравствует королева-регентша и смерть Горджо! – Он упал перед Сэрой на колени, и тут же весь двор последовал его примеру. Сэра стояла посреди этого моря коленопреклоненных людей, явно не в силах произнести ни слова.

– Да здравствуют Нести! Да здравствует Явон! Смерть Горджо!

Елена без аппетита ковыряла еду, наблюдая из своего алькова на балконе над банкетным залом за королевой на праздничном пиру. Рядом с неулыбчивым говорящим с Богом Баррой Ксуоком ей было явно неуютно. Елена тоже чувствовала себя некомфортно; она по-прежнему боялась, что этот вечер завершится кровопролитием. Больше всего ей хотелось увести Сэру обратно в ее защищенную от убийц оберегами башню.

В альков шагнула высокая фигура в мантии.

– Саль’Ахм.

Елена быстро встала.

– Саль’Ахм, повелитель Фарук. Вам позволено обращаться к одной из порождений Шайтана? – добавила она с иронией.

– Моя вера сильна. Уверен, я смогу сопротивляться вашим уловкам. – Едва заметная улыбка на лице дяди султана тоже была ироничной. – Как я могу к вам обращаться?

– Просто «донна Елена». Полагаю, вы думаете, что я обладаю каким-то злодейским влиянием на королеву-регентшу и гадаете, как я допустила сегодняшние события, – заметила Елена, жестом указав на кресло рядом с ней.

Фарук сел и подал служанке кубок, чтобы та его наполнила. В отличие от говорящего с Богом, он явно употреблял алкоголь.

– Признаю, такая мысль посещала меня, донна Елена.

– План перестает выглядеть таким хорошим, когда враг его одобряет, да? – она встретилась с ним взглядом. – Похоже, для вас общение с подобными мне – обычное дело.

– Я встречал нескольких магов из Ордо Коструо, донна Елена. Они люди, работавшие во имя всеобщего блага и превратившие Гебусалим в сад. Также я встречал Томаса Бетильона, нарушавшего соглашения и совершавшего зло. Думающие люди вроде меня задаются вопросом, как маги, будучи слугами Шайтана, могут поступать столь по-разному.

Елена сдержанно улыбнулась:

– Ваш образ мышления делает вам честь, по крайней мере в моих глазах.

– Вы ожидали предложения Салима? – спросил посланник. – Одобряете ли то, что королева-регентша его приняла?

– Думаю, вы бы в любом случае дали нам это знамя, – осторожно ответила Елена.