Дэвид Хаир - Кровь мага [litres]

Пока она говорила, ее хватка на разуме губернатора становилась все сильнее, и он ощутил холодный страх из-за того, что она сможет прорваться в его мысли даже из своей палласской башни. Восстановив свои защиты, он не стал избавляться от этой хватки, но, возведя новый внутренний барьер, приготовился отразить любое дальнейшее вторжение. Лишь после этого Вульт вновь смог мыслить рационально.

Он должен был сообщить ей некое подобие правды. Не настоящую правду, разумеется, – на такое он никогда бы не пошел. Ставки были слишком высоки.

В Губернаторский дворец в Нороштейне было совершено вторжение, Мать Империи. Похищенная информация может иметь критическую важность для безопасности государства.

Когда она ответила, ее мысленный голос был ровным, но при этом обеспокоенным.

Что это за информация, магистр?

В этом все еще нужно убедиться. Я почувствовал вторжение и попытался его отследить. Мне почти удалось выяснить личности взломщиков, когда кто-то оборвал связь.

Тогда у ваших воров есть талант, магистр. Вы, должно быть, встревожены.

Это вызывает определенные опасения, Ваше Величество. Я могу назвать лишь немногих, кто способен на подобное.

У вас есть подозреваемые?

Пока я не приземлюсь и не получу отчеты – нет.

Вульт ожидал недовольства императрицы-матери, но когда она заговорила вновь, ее голос оставался сдержанно-доброжелательным.

Я питаю слабость к норосцам, магистр Вульт. Я дважды простила вашего соотечественника Гайла и с вами поступлю аналогичным образом. Буду ждать полного доклада. Держите меня в курсе событий. Список способных совершить столь дерзкое преступление не может быть велик, однако, полагаю, имена в нем вызовут тревогу.

Я и так уже встревожен, Мать Империи.

Она рассмеялась:

Да, в этом я уверена. Пускай эта тревога придаст вам рвения в решении данного вопроса. Но, магистр, в том, что вы покинули свой пост, нет ничего смешного. Это напугало гебусалимский гарнизон, а испуганные люди принимают неверные решения. Этого я не забуду. Найдите воров и разберитесь с ними. Держите меня в курсе.

Да, Ваше Величество , – ответил он, однако императрица-мать уже разорвала связь.

На следующее утро Аларон завтракал рано и в одиночестве. Цим все еще спала, а Рамон отправился к посадочным башням. Но не успел Аларон доесть свою кашу, как дверь распахнулась и в помещение влетел Рамон.

– Ты должен уходить, Аларон. Они ждут губернатора сегодня ночью. Вам с генералом нужно немедленно перебираться в подвал.

Аларон был ошеломлен, чувствуя себя так, словно его ударили кулаком в живот. Однако Рамон не дал ему колебаться. Скрываться при первом намеке на то, что их заметили, для силацийцев явно было нормой.

– Давай же, Ал, пойдем!

Когда на город спустились сумерки, Аларон уже был в пятнадцати футах под землей, в подвале одного разрушенного складского здания неподалеку от доков. Примостившись на куче мешков, юноша размышлял, как ему вообще пережить приближавшуюся ночь здесь, под землей, где ему составляли компанию генерал да книги. Хорошо хоть, что гностический огонь помог справиться с блохами. Однако все равно перед ним вырисовывались довольно мрачные жизненные перспективы.

Люк над головой со скрипом распахнулся, и по ступеням затопал одетый в темное Рамон. Генерал безучастно взглянул на него. Принюхавшись, Рамон сморщил нос:

– Что за выгребная яма.

– Спасибо. – Аларон хмуро посмотрел на друга со своего импровизированного матраца из мешков с мукой. – Ты что, ждал здесь увидеть королевские покои?

– Нет, просто чуть меньше грязи и гнили.

– Спасибо, что напомнил. Я прикажу служанке убраться… Ох, подожди, здесь же нет служанок…

– Прекрати дуться, Аларон. Твоему отцу во время Мятежа приходилось справляться с вещами и похуже.

– Да, но он делал это ради Родины, – пробормотал Аларон кисло. – Полагаю, твоя комната в трактире уютная?

– Не жалуюсь, – ответил Рамон. – Спасибо, что спросил.

– Ха! Помогать-то собираешься?

– Собираюсь, как и всегда. – Рамон держал в руках глиняный горшок. – Смесь на основе серебра, для круга призыва.

Теорию они знали оба, однако склонности к волшебству у Рамона не было, поэтому Аларону вновь пришлось попробовать себя в той области гнозиса, которой он не на шутку опасался. Суть волшебства заключалась в вызове бродивших по земле духов мертвых и превращении их магом в своих слуг путем подчинения собственной воле. Разумы призраков связывались между собой паутиной душ; эта сеть все время менялась – места совершавших переход занимали вновь умершие. Однако были известны и другие, которых из суеверия по-прежнему называли «демонами». Эти сущности вековали уже тысячелетия, а старейшие из них обладали огромной силой. Волшебники ценили их особенно; назвав имя демона, его можно было призвать и контролировать.

Волшебник мог призвать демона без круга, а вот призывать неизвестного демона без него стал бы лишь безумец. Круг призыва позволял заточить демона, пока тот не подчинится воле мага; он мог быть настроен на конкретные силы известных духов, начерчен так, чтобы скрывать личности или блокировать обнаружение, наполнен иллюзиями или ловушками: все это являлось различными аспектами искусства волшебства. На начертание полноценного круга призыва могли уйти целые часы.

Как и некромантия, волшебство всегда пугало Аларона. И не важно, что вступительные экзамены показали, что он обладал аналитическим и логическим умом, требовавшимся для подобных областей гнозиса: юноша до потери пульса боялся душ умерших и демонов. От одной мысли о том, что неудачная попытка подчинить призванную сущность могла разрушить его разум, ему начинали сниться кошмары. Аларон надеялся, что ему никогда больше не придется пользоваться волшебством, но жизнь распорядилась иначе.

«Намедни я применил некромантию… Я могу это сделать», – сказал он себе решительно.

Тщательное начертание и подготовка внутреннего круга заняла всю ночь, однако юноши поработали на славу. Прямо перед рассветом Аларон для проверки активировал круг легким гностическим касанием. Внутри, высекая искры, немедленно вырос полупрозрачный светящийся столб. Аларон довольно заворчал. Серебро расплавилось. Юноша обошел круг, ища разрывы, после чего деактивировал его, чтобы не жечь попусту ценные ингредиенты.

– Готово! – объявил он и тут же ощутил невероятную усталость; ему хотелось заснуть и не просыпаться, но в то же время Аларон чувствовал возбуждение.

«Несколько месяцев назад я бы потерял голову от страха при самой мысли о том, что мы собираемся сделать», – подумал он и указал Рамону на круг: