Дэвид Хаир - Кровь мага [litres]

– Немного – воспоминания душ умерших о своем конце обычно спутанны; они нередко переплетаются с фантазией. Я видела размытый образ худенького мужчины с бледной кожей и рыжими волосами. А еще я видела Фернандо с Солиндой. И на этом молодом мужчине, и на Солинде была одна и та же ночная рубашка. Чем больше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь, что этот странный мужчина и Солинда были одним человеком.

– Что? – Сэра выпрямилась. – Что ты хочешь сказать?

Елена потерла себе подбородок.

– Вот что я думаю, Сэра: помнишь наши прорицания во время месячных несколько недель назад? Помнишь ящерицу и монетку?

– Ты сказала, что ящерица означает перевертыша, а монетка – коррупцию.

– Именно. Но существует и другое объяснение. Есть один известный оборотень, вышедший на сцену в прошлом десятилетии. Его все знают просто как «Монетку».

Сэра с шумом вдохнула:

– Оборотень? Ты говоришь, что…

– …Солинда, которую мы отправили в Крак, на самом деле может быть не Солиндой? Это может быть Монетка. Да, именно это я и говорю.

Сэра прижала ладони ко рту:

– Соль эт Луна… То, что вы делаете… Выкапывание мертвых, смена форм… – Она замолчала, но затем страшным шепотом произнесла: – Где же настоящая Солинда?

Елена потупилась:

– Я не знаю. Оборотни не любят оставлять в живых тех, кем притворяются. – Сэра сверкнула на нее мокрыми от слез глазами, и она добавила: – Прости, Сэра. Это правда. Мы, маги, можем делать ужасные вещи, я признаю это. Но все, что делаю я, – ради тебя. В этом я клянусь.

Казалось, Сэра хотела ответить ей как-то едко, но затем передумала.

– Когда это произошло? – спросила она, вытирая глаза.

– Вероятно, в день убийства твоего отца. Помнишь, как нам сказали, что ее поведение в тот день изменилось? Мы свели все к шоку или, возможно, гнозису Гурвона, однако дело могло быть в том, что Солиндой все это время притворялся Монетка.

– Но ты ведь проверила Солинду перед тем, как отправить ее в Крак…

– Да, но если Монетка могущественен, я бы не заметила его присутствия. А Монетка, по слухам, самый талантливый перевертыш в истории. Морфический гнозис очень сложен – большинство не могут менять пол или оставаться в измененной форме слишком долго. Монетка же, судя по всему, может делать и то, и другое: он – или она, этого никто не знает, – ответственен за убийство бывшего герцога Аргундского и приход к власти нынешнего. Монетка – легенда среди магов.

Сэра нахмурилась, напряженно думая.

– А последним видением Фернандо был мужчина в ночной рубашке Солинды? Возможно, Фернандо убили потому, что он обнаружил ее в другой форме?

– Это соответствует тому, что мы знаем. Сложно поддерживать измененную форму, испытывая сильную боль или сильное удовольствие, так что Монетка мог или могла случайно выдать себя Фернандо и, запаниковав, убить его. Нам известно, что Гурвон защищал Солинду после смерти Фернандо. Возможно, суть в том, что Солинда в действительности была Монеткой?

Сэра вновь обхватила себя руками. Ее лицо выглядело встревоженным.

– А затем ты «спасла» Солинду…

– Именно. Мы нашли кого-то, кого считали Солиндой, в ночь рейда на Брохену. Тело было без сознания, однако опытный перевертыш может поддерживать форму и во сне. Меня поразило, что она выжила при падении башни, но хорошо защищенный и удачливый маг может такое провернуть. С того момента Монетка оказалась у нас в руках. Над ней постоянно висела угроза раскрытия. Отсюда и враждебное поведение, нацеленное на то, чтобы ее отослали. Я использовала руну оков, запершую Монетку в форме Солинды, и внезапно она оказалась беспомощной в Крак-ди-Кондотьори, месте, откуда ее – или его – не смог бы вызволить даже Гурвон…

– А теперь мы возвращаем Монетку обратно.

– Если это Монетка – да. Это лишь предположение, Сэра, но если это действительно Монетка, Гурвон почти гарантированно приложит все усилия, чтобы освободить ее. – Елена нахмурилась, напряженно думая. – Возможно, мы сможем извлечь из этого выгоду.

– Как?

– Мы могли бы использовать Монетку в качестве приманки, чтобы выманить Гурвона. Если Солинда – и правда Монетка, то я знаю способы обнаружения, которым не сможет противостоять ни один оборотень. Я сорву с нее маску.

– Что насчет Гайла и его агентов?

– Гурвон узнает, что Солинда здесь, в этом можешь не сомневаться. Пока что я надеюсь, что он остается в неведении, иначе Лоренцо в большой опасности. – Елена пожевала себе губу. – Когда она окажется здесь, Гурвон узнает об этом самое большее через полдня. И если Солинда – действительно Монетка, он будет вынужден действовать.

Сэра выглядела так, словно ее вот-вот затошнит. Однако затем она подняла голову.

– Тогда что мы должны сделать? Окружить Солинду армией?

– Нет – они мне лишь помешают. Обученная группа магов может убивать сотнями. Они все умрут или обратятся против нас. Я буду в большей безопасности одна: с гнозисом подготовленная защита способна превзойти атаку. Если я смогу сломить Монетку и продержаться против Гурвона до того, как нам представится возможность продемонстрировать оборотня при дворе, мы сможем привлечь всю нацию под знамена шихада, после чего Гурвону останется лишь отправиться восвояси. Мы победим.

Сэра посмотрела на нее оценивающе:

– Ты можешь это сделать?

Елена мрачно улыбнулась:

– Мне придется покинуть башню и подготовиться к ее прибытию. Я изолирую Нефритовую башню от остальной крепости и приготовлю обереги, которые смогут удержать Монетку. Моя комната для тренировок подойдет идеально. Единственный вход в нее ведет снизу, а я могу повесить обереги на дверь комнаты под ней. Если вы с Тими будете там под защитой оберегов, никто не сможет войти туда без моего разрешения.

– Ты, Солинда, Тими и я, – уныло произнесла Сэра.

Ее глаза смотрели куда-то вдаль.

– Именно! Я не могу позволить, чтобы ты находилась в одиночестве вдали от меня, пока я буду вести допрос, иначе Гурвон может попытаться использовать тебя в качестве рычага. – Елена старалась, чтобы ее голос звучал уверенно. – Я поселю Лоренцо с тобой, если хочешь.

– Ты и Лоренцо, – слабо улыбнулась Сэра. – Мои защитники.

Внутренние ворота с глухим стуком открылись, и четыре огромных тягловых лошади въехали во двор, везя за собой тюремную повозку. Солинда вернулась в саббату, 6 юнесса. Если это действительно Солинда.

– Донна Елена!

Лоренцо въехал верхом следом за повозкой. Сердце Елены подпрыгнуло, однако ответная улыбка рыцаря показалась ей вынужденной. Спешиваясь, он выглядел напряженным и обеспокоенным. Елене очень хотелось подойти к нему, но место было слишком публичным: члены регентского совета собрались во дворе, жадно ловя взглядами каждое движение.