Элис Хэмминг - Тёмный единорог [litres]

Девочка кивнула.

– А ещё тебе нужно придумать желание. Что-то такое, ради чего ты могла бы преодолеть весь этот непростой путь. Единорог спросит, чего ты хочешь, и твои слова должны прозвучать убедительно. Справишься?

Вместо ответа последовал ещё один кивок. Больше всего на свете музыкант надеялся, что после всей его лжи Тэнди найдёт в себе силы поверить ему и сделает так, как он сказал.

Две фигуры медленно поднялись по белым ступеням замка, затерянного среди облаков.

Тэнди

Сандер потянул за канат, висевший справа от входа, и в глубине замка раздался звон колокольчика. Высокие арочные двери распахнулись, приглашая путешественников войти. Они миновали просторный сверкающий чистотой холл и поднялись по лестнице к чёрным кварцевым дверям. Верный своему слову, юноша изменил своё поведение, едва переступив порог дворца. Виноватое выражение стёрлось с его лица, он уверенно шагал по мраморному полу и совсем не смотрел в сторону своей спутницы.

– Сперва единорог наверняка захочет поговорить со мной наедине. Подожди здесь, пока тебя не позовут, – сказал музыкант и, толкнув двери, вошёл внутрь.

Сквозь щель между закрывающимися створками Тэнди успела разглядеть белые сверкающие стены и расставленные по полу свечи. До её слуха донёсся женский голос:

– Добро пожаловать, Сандер! Что-то ты давно не заходил.

Девочка догадалась, что это, должно быть, говорила колдунья, служившая у единорога переводчиком.

– Да, знаю, – ответил знакомый голос. – Найти то, что вам нужно, становится всё труднее.

Услышать продолжение беседы Тэнди не удалось: видимо, её участники отошли далеко от дверей. Она уселась на пол у входа, надеясь, что сможет расслышать ещё что-нибудь интересное, но из комнаты не доносилось теперь ни единого звука. Это удручало. Дело в том, что сирота из Эссендора не отличалась терпением и потому очень не любила ждать. Оставалось лишь надеяться, что юноша скоро вернётся.

Он попросил её придумать желание, и, пожалуй, настало время этим заняться. Требовалось нечто такое, что могло заставить девочку её возраста рискнуть всем и отправиться хоть на край света. В мыслях Тэнди тут же всплыл образ её матери, ради которой она пришла в замок среди облаков. Вот только она не готова была признаться в этом не только единорогу, но даже самой себе. Требовалось нечто менее личное и куда более банальное. Что могла пожелать на её месте другая? Любовь? Дружбу? Богатство? Девочка вспомнила о Линнель. Она точно знала, о чём мечтала фермерская дочка: та оставила подсказки, замяв уголки на страницах учебников. Платья, туфли, кольца и браслеты, жемчужные ожерелья и золотые гребни – вот что она хотела получить от единорога. И это казалось вполне правдоподобным вариантом. Так что Тэнди решила попросить то же самое.

Время шло, и ей уже порядком надоело ждать, сидя на полу у чёрных дверей. Так что она встала и подошла к балюстраде балкона, откуда открывался вид на холл и парадный вход. Тишина замка вкупе с его размерами навевала страх и чувство одиночества. Неудивительно, что его хозяину пришлось красть детей: видимо, ему просто требовалась компания. А чужие воспоминания наверняка привлекали единорога лишь по той причине, что у него не было собственных.

Девочка прислушалась. Если пленников держали в замке, почему их не было слышно? Она прекрасно знала, сколько шума они вчетвером с друзьями привносили в коттедж мадам Тилбери. А раз похищенных детей было в десять раз больше, значит, и шума следовало ожидать ещё более сильного.

Вероятнее всего, их просто держали где-то глубоко в подземельях. Но существовало и более страшное объяснение: возможно, они просто не пережили заточения в этом холодном пугающем месте.

Тэнди слишком долго шла к своей цели, чтобы сейчас просто стоять на одном месте и ждать, пока откроются двери. Она приблизилась к ним, провела пальцем по холодной створке, украшенной россыпью драгоценных камней, а затем мягко толкнула её вперёд. Но та не поддалась. Это показалось девочке странным, ведь она не слышала, чтобы кто-то запирался изнутри. К тому же здесь не было не то что засова, но даже ручек!

Её сердце бешено колотилось в груди. Тэнди вытерла о фартук вспотевшие ладони: несмотря на царящий в замке холод, её то и дело бросало в жар. Но она упорно повторяла себе, что нервничать попросту глупо. Единорог мог сколько угодно внушать выдумки о своём величии другим детям и даже Сандеру, но с ней этот номер не пройдёт. Уж она-то точно знала, что хозяин этого нелепого вычурного дворца – обыкновенный вор, мошенник и подлец.

Да и чего ещё стоило ожидать от животного? Девочка вспомнила лошадей, которые волокли за собой экипажи по мощёным улицам Эссендора, и подумала, что единорог едва ли чем-то разительно отличается от этих неуклюжих глупых кляч. Подумаешь, у него на лбу есть костяной отросток и он владеет магической силой! Зато у него нет ни сердца, ни души.

Тэнди охватило негодование. С чего это она вдруг будет ждать под дверью, словно какой-то посыльный? Вот уж нет, раз её до сих пор не удостоили вниманием, она отправится на поиски пропавших детей прямо сейчас, не ожидая, когда единорог соблаговолит до неё снизойти. Девочка сложила руки на груди и, глядя на две ведущие вниз лестницы, стала раздумывать, по перилам которой из них ей лучше скатиться вниз. Вдруг она ощутила сзади лёгкое дуновение холодного воздуха и обернулась. Кварцевые створки медленно распахнулись прямо перед ней.

Тэнди

Сандер встретил её в дверях. Он переминался с одной ноги на другую и старался не смотреть девочке в глаза. На его лице вновь застыло виноватое выражение.

– Есть что-то ещё, что мне следует знать? – шёпотом спросила Тэнди, но юноша не ответил и жестом пригласил её в тронный зал. Оставалось надеяться, что он просто играет свою роль, чтобы провести единорога, но в таком случае он был слишком хорошим актёром.

Взору девочки открылась огромная комната, освещённая множеством свечей. Её стены, как и бесчисленные скульптуры, заполняющие пространство, были сделаны изо льда. Вычурную обстановку дополняли сверкающие бассейны, украшенные фонтанами. Тэнди старалась не смотреть по сторонам, чтобы не показаться очарованной или удивлённой.

От возвышающегося над залом массивного трона к ним гордо шествовал единорог.

На этот раз девочке удалось скрыть своё восхищение лишь путём невероятных усилий. Она ошиблась, это создание безусловно отличалось от эссендорских кляч, причём очень сильно. Оно напоминало прекраснейшую из ледяных скульптур, в которую с помощью магии вдохнули жизнь. Единорог остановился, величественно подняв голову, и его золотой рог засверкал, отражая рыжее пламя свечей. Тэнди изо всех сил старалась вызвать в себе прежнее чувство ненависти к этому сказочному зверю, но вместо этого никак не могла перестать любоваться его красотой.