Сергей Чернявский - Сказка На Ночь II: Имаго

– Спасибо тебе! – быстро шепнул ей Максим.

Женщина рассеянно кивнула, продолжая хмуриться. Макс вопросительно поднял брови, но она только сказала: – Потом, – и села за стол. Мужчина последовал её примеру.

Завтракали овощами с рисом, или как это называлось в этом мире. Морок быстро проглотил свою порцию, запил оранжевым соком из глиняной кружки и встал из-за стола.

– Чем займётесь сегодня, мой мальчик? – окликнула его Ролайда. Она уже присвоила себе шефство над ним.

– Думаю посмотреть город, очень хочется увидеть знаменитые Врата. – Любезно ответил Максим.

– Ну, они ничего особенного собой не представляют, – глава Гильдии недовольно поджала губы. – К тому же сегодня на площади перед ними собираются проводить очередную казнь. Я бы на Вашем месте посвятила себя тренировкам: водяной столб сегодня Вы поднимали очень медленно.

– Всенепременно, только позже, – непреклонно возразил Макс. – Вы говорите казнь? Кого?

– Одного из этих всемогущих кукловодов! – громко сказал кто-то из завтракающих, остальные засмеялись. Но Ирройят их тут же одёрнула:

– Здесь нет ничего смешного! Это дикость в наше время сжигать людей живьём! Неужели ничего другого придумать не могли, ну, например, просто отрубить им головы! – ноздри её большого носа гневно раздувались. Морок проследил за её взглядом и понял, что тирада направлена на этого старика. Тот оторвался от тарелки и пробурчал:

– А я-то тут причём? Таково требование жрецов.

– И как долго мы будем перед ними пресмыкаться?! – начала заводиться Ролайда. Похоже, это было начало очередного старого долгого спора. Члены гильдии стали потихоньку линять из-за стола. Максим кивнул Авийе, и они вышли на улицу.

– Пошли, что ль, посмотрим? Никогда не видел живого кукловода! – весело предложил Макс. Женщина посмотрела на него с тревогой.

– Ты только не вздумай учудить чего, ладно?

– Нет, конечно, чего мне чудить-то?

– Чего, чего, кинешься своих выручать…

– Нет там моих … – Морок отвернулся. «И никогда не было, среди Низших-то.»

– Хотелось бы верить. Ладно, пошли.

Мужчина удивлённо оглядел её.

– Ты что, так и пойдёшь?

– А что? – не поняла Драйян и завертелась, пытаясь оглядеть себя со всех сторон. Подол халата закружился, словно солнце.

– Нет, ничего, – тут же согласился Максим. Промелькнувшее в его глазах мечтательное выражение насторожило Авийю.

– Можешь не надеяться, что у меня, как у Жаньйет, что-нибудь выпадет из халата! – поспешила она вернуть мужчину на землю.

– Нашла, чем гордиться, – насупился Макс.

– Сам дурак, – в тон ему ответила Драйян. Но почти сразу же незаметно улыбнулась. – Что надулся, как мышь на крупу? Идём уже!

Морок усмехнулся. На душе почему-то стало так легко… Давно так уже не было.

Подшучивая, переругиваясь, или просто болтая, парочка направилась в центр города. Создавалось такое впечатление, что он расположился на плоском плато, напоминавшем старый растрескавшийся чурбак. Людей это не остановило, и они перекинули мосты через трещины-ущелья, приручили горные реки, принесли почву и разбили сады. Хотя, с другой стороны, если это Уроборос, то тут заслуга не людей, а фантазии творца этого мира, одного из исчезнувших навсегда Высших Игроков. Но всё равно Максима поразил этот город с его воздушной и одновременно монолитной архитектурой. В голову его пришла удивительная мысль. «Путешествовать по мирам – это всё равно, что путешествовать по душам. У кого-то они прекрасные, у кого-то – наоборот, но в любом случае они неповторимые. Уникальные. Когда я пришёл в Игру, я не обращал на это внимания, старался стать сильнее, круче всех… Каким это мелким и смешным кажется сейчас! Потом судьба дала мне второй шанс и что же? Потеряв себя прежнего, я не решил учиться чему-то новому, не начал новую жизнь, я искал себя старого, чтобы всё было как раньше. Искал смысл жизни, искал его в своём прошлом… А что, он там был что ли?! Интересно, удастся мне теперь, в третий раз просто пожить? Просто жить, а не проживать? Никто не отвечает. А почему? Потому что на это могу ответить только я сам. И что же я скажу себе?.. Я промолчу…»

– О чём задумался? – Прервала его мысли Авийя, с любопытством заглядывая в глаза.

– Оставь меня, старушка, я в печали…

– У тебя такое лицо стало, одухотворённое, как у мудреца! – Совершенно серьёзно начала женщина, но потом скатилась на ехидную улыбочку.

– Иди ты к своему Псу! – притворно обиделся Макс. – Чего надо-то опять?!

– Сам иди! Ты отстаёшь! Уже ноги не ходят, что ли? Прекращай в облаках витать, а то мы всё пропустим! – Драйян подхватила мужчину под руку и потащила вперёд.

– Тысяча демонов. За что? Почему я? – только и смог простонать Максим.

То ли не часто проводились казни, то ли интерес к ним пока не утихал, но чем ближе они подходили к центру города, тем больше становилось народу. Теперь Морок пошёл первым, уверенно и довольно бесцеремонно раздвигая людей. Вскоре они пробрались практически к центру площади. По бокам её были разбиты сады, а у одного края высилось кольцо Врат. Напоминало оно здоровенный обруч, удерживаемый в вертикальном положении четырьмя подпорками. Зыбь портала светилась необычным красным светом, Макс привык к сиреневому. «Даже порталы другие.. Это уж своеобразными особенностями мира не объяснишь…»

Недалеко от Врат над кучей дров и хвороста расположили настил, с вонзённым по центру столбом, к которому был привязан раздетый до пояса человек. Морок прислушался к окружающему шёпотку:

– Какой молодой… Так им и надо… За что же его… Проклятые кукловоды… Может не он… Скорее бы начинали…

Рядом с помостом стоял тучный человечек в цветастом балахоне и с пяток жрецов. «Не маловато ли охраны?» Максим покрутил головой, внимательно оглядываю толпу. «А вот, ещё в одном месте пять серых ряс мелькает. Что это они там скучковались?» Уделив пристальное внимание людям в той точке, Макс понял, что некоторые чем-то отличаются от остальных. Морок тронул спутницу за плечо.

– Смотри, вот там ещё Игроки… – шепнул он ей в самое ушко одними губами и кивком головы указал направление. Глаза Авийи забегали.

– Не вижу… Ты уверен?

– Игрок Игрока видит издалека. Ладно, не парься, увидишь, когда действовать начнут.

Женщина непонимающе посмотрела на спутника.

– Действовать?

– Ну да. Думаешь, почему меня пропустили? Обычная «ловля на живца». Что им проку находить Низших по одному? Когда можно схватить одного, объявить во всеуслышанье о казни, и когда его придут спасать – поймать всю группу!

– Вот это да…

– Не дураки эти жрецы, ой не дураки… Вот только почему уж такие самоуверенные? Десять на пятерых – не слишком ли мало?