Сергей Чернявский - Сказка На Ночь I: Перерождённый

– Мрак, хватит отжиматься, – оборотень принялся стягивать ботинки, – А ты, Кренг, перестать пытаться слиться с окружающим пейзажем, вешая на себя тину – благодаря цвету кожи ты и так вполне сойдёшь за кикимору!

– Мрак, сожри тебя зомби! Ты обежал портал к Ледяному Замку! А это определённо не он!

– Не переходи на ультразвук, зубы ломит, – проворчал рыцарь, старательно вытрясая воду из перчаток, – чёртова Игра глюканула – нас выбросило неизвестно где.

Вампир снял с уха пучок травы и швырнул её в Люка.

– Это Миратия, только здесь может быть такой пейзаж, – хмыкнул увернувшийся оборотень и развёл руки в стороны, повертелся, словно определяя стороны света, и направился вглубь страны болот.

– Куда это он намылился? – спросил Мрак, проследив за ним взглядом.

– Баньши его знает. Он вроде как у нас за проводника, во всех мирах Уробороса бывал.

– Прям во всех? И зачем ему это?

– У него спроси. – Кренг задрал ногу. – За что мне это! Я только новые ботинки нашёл!

Чёрный рыцарь прибавил ходу.

– Эй, Люк, стой!

Оборотень остановился.

– Чего тебе, Перерождённый?

– Может объяснишь, куда мы топаем? – Мрак скрестил руки на груди. Дождь барабанил по броне, стекал по вискам Люка.

– Больше никаких ускоренных проходов, пойдём как все нормальные .. нелюди. Тут единственный портал, в единственном крупном поселении – Большой Ваак.

– А что есть и Малый?

– Да кто его знает – мне как-то не досуг искать было. Мало удовольствия ползать по этим бескрайним болотам в поисках хаток ляукров.

– Кого-кого? – не понял рыцарь.

– Ля-ук-ров! – произнёс по слогам Люк. – Это самоназвание здешних аборигенов. Все остальные называют их жабами. Это местная форма жизни: гуманоидные амфибии, невысокие, где-то метр-полтора. Довольно умные и хитрые – ведут торговлю с некоторыми другими мирами.

– Да что это болото может предложить?! – Мрак пнул кочку.

– В этом болоте растёт трава. Разная. Из неё ляукры делают наркоту. Разную. А на эту дрянь спрос найдётся везде и всегда. И если мы не пойдём дальше – я сам мхами порасту.

– Что верно, то верно, – буркнул рыцарь. – Идём, по дороге поговорим.

– А вы никого не забыли?! – вампир наконец-то добрёл до спутников. Не смотря на все старания обувь уже промокла насквозь.

– Тебя забудешь, – прогудел Мрак, – приснишься – подушкой не отмашешься.

– Детсадовский юмор тебе идёт, Перерождённый, – оскалился в ухмылке Кренг, – но ты тему-то не переводи. Ты куда Сэрафа с Тёмным дел?

– Никуда я их не девал! – рявкнул чёрный рыцарь. – Может им повезло, и они вышли где надо. Или Уробороса заштормило, и он выблевал их в другом мире! Вы мне доказывали, что это ваш мир, вы его законы лучше знать должны!

– Ты же «порталы» прорубал, вот и скажи, – Люк глянул на Игрока исподлобья. – А то очень удобно получается –нас Перерождёнными случайно раскидало по разным мирам, однако, при этом мы все трое оказались вместе. Опять же, случайно.

– Ты на что это намекаешь?! – Мрак едва остановил руку, потянувшуюся к фламбергу. – Мы, поди, так долго вместе путешествовали, что Игра воспринимает нас как одну группу, а их – как другую. Вот и разделились!

– Складно рассказываешь. Ну, это дело твоё, избавился от них – так избавился. Хотя, думается мне, когда будем Сердце Уробороса отбирать – их помощь бы не помешала.

– Так. Всё. Закрыли это тему. Мне плевать, верите вы мне или нет. Показывай где тут портал, забираем Сердце и разбежались.

Люк пожал плечами и попрыгал с кочки на кочку дальше.

Несколько минут шли молча.

– Исключительно в качестве смены темы. – заговорил первым оборотень. – Порталы же создали вы, Игроки?

Мрак покачал рогатым драконьим шлемом.

– Я разное слышал. Некоторые Высшим приписывают, некоторые – Создателю. Я склоняюсь ко второму. Низшие не могут путешествовать между мирами иначе чем через порталы – и вряд ли бы Первые стали заботиться об их удобстве.

Оборотень хмыкнул.

– Эгоистичные сволочи.

– А то! Рассказывали, что один предприимчивый Высший несколько порталов данью обложил. Собирал пошлину с торговцев, которые через его мир проходили.

– Не слышу в твоём голосе одобрения, Перерождённый.

– А что тут одобрять? Даже у жадности есть предел. Ладно бы он сам эти порталы создал, поддерживал, чтобы они исправно работали. А так присосался как пиявка в чужому.

Ещё помолчали, вслушиваясь в хлюпанье и чавканье собственных шагов.

– Кренг говорит: ты во всех мирах побывал? – задал ответный вопрос Мрак.

– Кренг вообще много говорит… – Люк полуобернулся на всё более отстающего от них вампира.

– А это тайна какая-то?

– Да нет, не тайна.

– И какая цель? Туризм?

– Ты прям как на таможне, – фыркнул оборотень. – Искал кое-кого.

Мрак помолчал, выбирая из вариантов.

– Уж не матушку ли?

– А что, если так? – глаза Люка сощурились, верхняя губа задрожала, приподнимаясь над клыками. – Глупо? Наивно? Поглумиться решил?

Красные глазницы маски спокойно встретили его взгляд.

– Нет, искать родного тебе человека не глупо. Наивно – может быть, но это определённо хорошая цель в жизни. И как, нашёл?

Оборотень вернул человеческие черты.

– Нет. Ни следа.

Сзади раздался яростный вопль.

– Я так больше не могу! Уверен, махать крыльями в дождь легче, чем месить грязь! Вы как хотите, но я превращаюсь.

– Взаимная любовь вампиров и Игроков подпитывается вашим сходством – и те, и другие законченные эгоисты. Ну, допустим, ты улетишь, я обернусь, а потом будем ждать Перерождённого? А если он заблудится по дороге?

– Тронут твоей заботой до глубины моей тёмной души. Я постараюсь что-нибудь придумать.

Доспехи на пояснице Мрака утратили твёрдость, став чёрной маслянистой жидкостью, которая вспухла громадным пузырём. Затем он лопнул, и антрацитовая струя ударила по диагонали из спины рыцаря в землю. Достигнув поверхности, она разделилась на два рукава, которые тут же утолщились. Спустя секунду жидкость застыла, приняв вид лошадиного крупа, без хвоста, но с задними конечностями. Всё это, от чёрных копыт, до вороной конской спины, плавно переходящей в человеческий торс, было заковано в металлическую броню. В завершение преобразования Мрак поднялся на цыпочки, и его сапоги оплыли вниз, приняв вид двух толстых чурок, напоминавших, тем не менее, лошадиные копыта.

– Ну, как? – рыцарь погарцевал на месте.

– Оригинально, Перерождённый, а почему хвоста нет?

– А зачем? – удивился Мрак. – Мне же не нужно от мух отмахиваться!

– Слушай, – глаза Люка весело прищурились. – А можно я на тебе поеду?

– И я! – присоединился Кренг. – Спина у тебя теперь широкая – все поместимся!

– Милости прошу, – пробурчал «кентавр», по конскому хребту прошла зыбь, и из него вылезли шипы, в ладонь высотой. – Так вам будет удобнее сидеть.