Ричард Кнаак - Душа Демона [litres]

– Он наблюдает и за тобой тоже, – тихо заметил сатир, словно раскрывая секрет верному товарищу.

– Он? Ты имеешь в виду…

– Все мы находимся под его мудрым взором, даже издалека, – заостренный палец ткнул в чародея. – Но за иными следят чаще… в надежде, что однажды они станут готовы для нового величия.

Перот’арн лишился дара речи. Саргерас отметил его? Широко раскрыв глаза, он быстро сделал еще один большой глоток вина, просчитывая варианты. Как бы остальные ему завидовали, узнай они об этом!

– Для врагов Саргерас – воплощение смерти, но тем, кто хорошо ему служит, он дарует невиданную милость. – Ксавий снова поднес флягу к губам Перот’арна. – Он вернул меня из-за грани. Призвал обратно и даровал мне не только жизнь, но и особое место рядом с ним.

Выпрямившись во весь рост, сатир продемонстрировал Перот’арну свой новый облик. Видя в нем сейчас бесценный дар великого божества, ночной эльф восхищался бывшим лордом. По правде говоря, сейчас Ксавий был гораздо больше, чем в прошлой жизни. Черты лица стали крупнее, внушительнее. Ксавий выглядел сильнее и проворнее, несмотря на копыта. А еще было очевидно, что он стал куда искуснее в своем мастерстве – Перот’арн буквально ощущал силу, исходящую от бывшего наставника. Внезапно Высокородный испытал приступ зависти: то были сила и власть, которых сам он заслуживал ничуть не меньше.

Наверное, вино сделало Перот’арн не слишком осторожным в своих мыслях, потому что Ксавий внезапно отпрянул от эльфа так, словно его ударили, и почти растворился в тени. Перот’арн крепко сжал флягу, опасаясь, что обидел того, кто был благословлен самим богом.

Но Ксавий вернулся к нему так же стремительно, как и отпрянул. Сатир навис над ночным эльфом, пристально глядя в глаза Перот’арна. Чародей был не в силах отвести взгляд.

– Нет… – прошептал Ксавий еле слышно. – Еще слишком рано… но… он сказал, что я должен найти достойных, и, может, я смогу… да… но чтобы создать такой покров, нужна сила и решительность… Смею ли я надеяться, что у тебя есть эта решительность, мой друг Перот’арн?

Вскочив с кровати, Перот’арн воскликнул:

– У меня достаточно сил и решительности, которые тебе нужны! Я пойду на все, чтобы быть достойным моей королевы и Саргераса! Даруй мне шанс занять место среди достойных, умоляю тебя!

– Этот путь страшен, дорогой Перот’арн… но ты вознесешься над остальными высокорожденными! Ты перейдешь под мое руководство. Каждый, кто увидит тебя, будет знать, что ты благословлен повелителем Легиона! Твоя сила возрастет в десятки раз и даже больше! Ты станешь объектом зависти всех остальных и первым примкнешь ко мне!

– Да! – прорычал ночной эльф. – Я сделаю все, что должен, лорд Ксавий! Не отвергай меня! Я достоин, клянусь! Подари же мне свой дар!

Рогатое создание ухмыльнулось, но это зрелище пробудило в его спутнике отнюдь не тревогу, а надежду.

– Да, мой дорогой Перот’арн… Я верю тебе. Я верю, что ты и впрямь достоин принять облик одного из самых доверенных слуг повелителя, точно так же, как я.

– Я достоин.

– Твой мир никогда не станет прежним… он будет намного лучше.

Перот’арн поставил флягу на кровать и опустился на одно колено.

– Если я могу принять дар здесь и сейчас, то я прошу об этом. Пожалуйста, скажи, что это возможно!

Ухмылка сатира стала еще шире.

– О, это можно устроить и сейчас.

– Тогда умоляю, Ксавий, сделай меня таким же, как ты! Даруй мне благословение бога, чтобы я стал его совершенным слугой! Я достоин!

– Как пожелаешь.

Сделав шаг назад, Ксавий словно бы вырос. Он полностью заполнил собой обзор Перот’арна. Рубиновые прожилки в глазах сатира вспыхнули диким огнем.

– Поначалу будет немного больно, – прошептал он своему новообращенному, – но иного выбора, кроме как перетерпеть, у тебя не будет.

Ксавий поднял когтистые руки высоко вверх…

И когда заклинание поразило его, Перот’арн закричал. Ему казалось, что его тело постепенно раздевают до самых костей. Такую агонию он не мог даже вообразить. Слезы застилали ему глаза, и, не в силах произнести хоть слово, он стонами умолял остановить эту боль. Он жаждал совсем не этого.

– Нет, – ответил сатир, не обращая внимания на его мольбы. – Мы должны завершить начатое сейчас.

Крики перешли на новый, ужасный уровень. То, что некогда было Перот’арном, вряд ли сейчас было знакомо хоть одному из высокорожденных. Его тело, подталкиваемое силой Ксавия, постоянно менялось, медленно и верно становясь тем, кем он желал стать. Крики перешли в рыдания, но, как бы громко они ни звучали, это не мешало черному делу сатира.

– Да… – произнес Ксавий с лихорадочным блеском в нечестивых глазах. – Дай волю своей боли. Дай волю своей ярости. Никто за пределами этой комнаты тебя не услышит. Ты можешь кричать сколько угодно… так же, как и я когда-то. – Его ухмылка превратилась в оскал дикого зверя. – Это лишь маленькая толика страданий во славу Саргераса….

Ночные эльфы были уверены, что демоны оставят преследование где-то на середине пути. Они ожидали, что, вернувшись в Сурамар, сумеют по крайней мере перегруппироваться и сдержать натиск противника. Верили, что даже если все остальное им не удастся, то Крепость Черной Ладьи станет их убежищем.

Они ошиблись во всем. Ронин и Крас поняли это раньше лорда Гребня Ворона или любого другого ночного эльфа. Они и прежде видели, как поступает Архимонд – зловещий гигант, который не напрасно командует Легионом с благословения своего хозяина.

– Он не позволит нам сделать передышку, – озвучивая то, о чем думали оба, сказал дракон-маг и рассеянно коснулся груди в том месте, где покоилась чешуйка, вспоминая нечестивую жестокость Архимонда.

– Он скорее загонит демонов в могилу, чем позволит этому произойти, – согласился Ронин. – Но мы все рухнем без сил задолго до того, как они туда отправятся.

Ночные эльфы тщетно пытались остановить бесконечное бегство в Сурамар – хотя бы для того, чтобы успеть подготовить Крепость к их появлению. Она едва ли была достаточно большой, чтобы вместить в себя все население города, не говоря уже об огромном войске, которое собрал Гребень Ворона. И все же аристократ надеялся, что твердыня сможет снова закалить сердца его последователей. Увы, этим мечтам не суждено было сбыться. У эльфов не было времени даже войти внутрь. Солдатам удалось продержаться достаточно, чтобы гражданские успели забежать им за спины, но на этом все и закончилось. Не было ни единого шанса подготовить Крепость Черной Ладьи, но, к чести лорда Гребня Ворона, он не стремился найти там убежище, пока Пылающий Легион сокрушал все вокруг.

– Никогда бы не мог подумать, что Крепость окажется столь бесполезной! – рявкнул полководец Иллидану. – Наше войско слишком велико, даже несмотря на потери. И если мы будем сидеть здесь, то демоны изрубят на куски тех, кто остался снаружи, а тех, кто внутри, заморят голодом.