Ричард Кнаак - Душа Демона [litres]

Изумрудные самцы, сопровождавшие Изеру, были чрезвычайно стройными, почти призраками по сравнению с другими великими гигантами. Еще больше беспокоило то, что они, как и их возлюбленная, всегда передвигались с закрытыми глазами. И все же сквозь веки было видно, что глаза их двигаются во все стороны. Зеленые драконы постоянно существовали в двух слоях мироздания, но чаще всего они обитали в Изумрудном Сне. Драконы были молчаливы и неподвижны, но Кориалстраз чувствовал, что они внимательно следят за происходящим с помощью своего магического дара.

Малигос и его партнерши представляли собой разительный контраст с изумрудными драконами. Они постоянно перемещались, толкая друг друга и осматриваясь. Их бело-голубые чешуйки сверкали жизнерадостным проявлением магии, и изредка небольшие детали облика то одной, то другой особи менялись по мере необходимости. Кориалстраз находил их компанию более приятной, чем черных или зеленых собратьев.

Почти так же торжественно, как Изера и ее спутники, выглядели и четыре супруги Ноздорму. Они имели тот же песочно-бронзовый окрас, что и их Аспект, но были более материальны, чем практически текучий Хранитель Времени. Кориалстраз задавался вопросом, куда именно ушел Ноздорму, если он пропускает даже такие события. Из того немногого, что ему удалось узнать от своей госпожи, было ясно, что даже партнеры Аспекта не знают наверняка, что случилось.

Тем не менее сама сущность Вневременного по-прежнему была здесь, что являлось важнейшим пунктом плана. В лапах старшей из супруг находились песочные часы, сделанные из того, что напоминало чистый, отливающий золотом солнечный свет. Внутри часов бронзовые песчинки текли не вниз, а вверх. Когда вершина заполнялась, они опускались на дно лишь для того, чтобы вновь начать свой путь наверх.

Песчинки эти были частью самого Ноздорму, отданной им для неотложных нужд своего рода. Предположительно у всех Аспектов имелись некие отложенные частицы своих сущностей, поскольку они были не просто огромными рептилиями. Созданные теми, кто сотворил Азерот, они воплощали в себе самые могущественные силы этого мира, саму ткань бытия. Правда, все они подчинялись земным законам, но стояли на столько же ступеней выше других драконов, насколько сами драконы возвышались над младшими расами.

Драконы приносили свои жертвы один за другим. И вот осталось лишь два создания, последним из которых, как ни странно, был Кориалстраз.

По какой-то неведомой причине он не чувствовал себя особенно польщенным этим.

Но прежде, чем очередь дошла до Кориалстраза, должна была проявиться сущность Вневременного. Соридорми, главная из супруг Аспекта Времени, подошла к Душе Дракона, осторожно удерживая часы в левой лапе.

Творение Нелтариона парило в самом центре зала, его незатейливая форма излучала устрашающее, величественное сияние. Все присутствующие купались в радуге цветов, которые, вовсе не случайно, соответствовали оттенкам драконов.

– Я принесла отображениеь Того, Кто Не Имеет Конца, Того, Кто Видит Прошлое, Настоящее и Будущее! – нараспев произнесла Соридорми, подняв сверкающие часы над мерцающим диском. – Во имя его я добавляю его силу, его мощь и его сущность к этому орудию, которое мы используем против демонов, осмелившихся напасть на наши земли!

Одним движением своей мощной лапы драконица разбила песочные часы.

Вопреки ожиданиям Кориалстраза песок, который был сущностью Ноздорму, не ссыпался в кучу. Вместо этого он закрутился в вихре, словно живое, разумное создание, и начал вращаться над Душой Дракона. По мере этого вращения на диск падали легкие бронзовые капли. Каждая из них, соприкасаясь с Душой, порождала яркую вспышку, а затем исчезала внутри.

Едва последняя частица погрузилась в диск, комнату наполнило яркое люминисцентное сияние солнечного луча, который на мгновение ослепил Кориалстраза. Дракон отвел глаза и больше не смотрел на диск, пока свет не погас. Красный гигант видел, что и остальные драконы, даже зеленые, были вынуждены прикрыть веки. Лишь Нелтарион, казалось, наблюдал за происходящим, жадно впитывая каждое мгновение.

– Любовь моя, – послышался шепот Алекстразы.

Все еще ощущая неправильность происходящего по необъяснимым причинам, Кориалстраз сделал шаг вперед. Сам бы он предпочел лишить Душу Дракона всех впитанных сущностей, но его королева попросила об этом благе, как и всех остальных. Он не может стать единственным, кто ответит ей отказом. И тем не менее Кориалстраз взирал на талисман так, словно видел в нем не спасение мира, а его погибель.

«Но ведь это просто глупо, – думал он про себя. – По каким причинам Хранитель Земли мог сотворить такую гнусную вещь?»

А потом перед ним возникла Душа Дракона. Она была так близко, и Кориалстраз не мог отыскать в ней ничего незначительного. Здесь были сила и власть, о которых в прошлом многие лишь мечтали, а другие будут мечтать еще многие столетия в будущем. Здесь были объединенные сущности всех драконов, самых могущественных детей этого мира.

– Она ждет тебя.

Красный дракон поднял глаза на морду черного исполина. Нелтарион даже не моргнул. Его дыхание было прерывистым, словно с каждой секундой промедления в Хранителе Земли поднималась новая волна ярости.

«В этой вещи есть что-то неправильное…» – подумал супруг Алекстразы.

Но потом он вспомнил, как охотно его королева, Малигос и Изера даровали ей часть себя. Малигос вообще был полон решимости первым поделиться с диском своей сущностью, поддержать идею своего друга. Если работе Нелтариона доверял сам Хранитель Магии, то кто такой Кориалстраз, чтобы утверждать обратное?

С такой мыслью красный гигант открыл свою сущность все еще висящей над ним Душе Дракона.

Диск вспыхнул, омывая его своим устрашающим светом. Кориалстраз обнажил перед ним грудь и усилием воли снял природную магическую защиту, которую драконы постоянно поддерживали вокруг себя. Он почувствовал, как Душа Дракона проникла в него так же, как она проникала ранее в других, словно его бронированная шкура была ничем иным, как иллюзией…

Через пару мгновений тревожащая сила вновь появилась из груди гиганта, но вместе с собой Душа Дракона забрала что-то еще. Это что-то было неосязаемым и слегка извивающимся – не совсем свет, не совсем вещество. Слабая багровая аура окружала это нечто, и когда последний его кусочек отделился от Кориалстраза, дракон почувствовал потерю, которая его опечалила.

Собравшись с духом, красный дракон наблюдал, как свет Души Дракона притягивает к себе его подношение. Свет медленно влился обратно в диск.

Когда то, что Душа Дракона забрала у него, последовало примеру света, у Кориалстраза перехватило дыхание. Он хотел протянуть лапу и забрать то, что принадлежало ему, но тогда все его усилия были бы напрасны и, что еще хуже, это опозорило бы его перед возлюбленной Алекстразой.