Ричард Кнаак - Душа Демона [litres]

– Но есть шанс, что мы сможем пережить осаду! – настаивал близнец Малфуриона.

– Осаду кого-то другого – да, сможем, но эти не устанут и не отступят! Они уничтожат все вокруг и останутся ждать неизбежного! – Бородатый ночной эльф покачал головой и закончил: – Я не позволю, чтобы наш конец оказался таким постыдным!

Меньше чем через день они оставили Сурамар врагу, понимая, что, если Пылающий Легион все же будет побежден, восстанавливать там уже будет нечего. Куда бы ни направились демоны, они оставляли после себя одни лишь руины. Еще до того, как последний проблеск великолепного города исчез за горизонтом, защитники могли наблюдать, как валятся огромные деревья и рушатся стены под безжалостным натиском.

Но даже несмотря на то, что большая часть Пылающего Легион осталась принять участие в разгроме Сурамара, те, кто продолжил преследовать армию эльфов, казалось, намерены были истощить силы защитников до последнего солдата. До сих пор в этом длительном отступлении было лишь одно незначительное преимущество – угроза сверху сходила на нет. Эредары все так же использовали все возможные заклинания, чтобы извести ночных эльфов, но их жесткие меры только истощали самих чернокнижников. Атаки инферналов тоже прекратились, по крайней мере сверху. Тем не менее они так и продолжали нестись впереди основной армии демонов, нанося удары по обороне защитников, едва предоставлялась такая возможность.

День сменился ночью, затем ночь превратилась в новый день, а силы Гребня Ворона по-прежнему оттесняли все дальше. Не одну ночь всадники на ночных саблезубах спали прямо в седле, а большая часть пехотинцев смотрела на них с завистью. Более сильные помогали тем, кто начинал спотыкаться. Хуже всего было то, что численность беженцев впереди солдат росла с каждым часом, и, к сожалению, мирным жителям недоставало координации и выносливости воинов. Поколения ночных эльфов, выросшие в мирное время, были не подготовлены к такой катастрофе, и уже совсем скоро армия против воли слилась с изможденным гражданским населением.

– Идите в ту сторону! – кричал Джерод Песнь Теней нескольким едва волочащим ноги беженцам и тем, кто их окружал. – Вы не можете встать прямо посередине войска! Двигайтесь!

– Будет только хуже, – нахмурился Крас. – Гребень Ворона не сможет поддерживать порядок даже в рядах своих солдат, если они и беженцы перемешаются. Это именно то, на что рассчитывает Архимонд.

– Но что мы можем поделать? – спросил маг.

Под глазами Ронина залегли глубокие тени. Как и многим другим, ему не удалось отдохнуть с тех пор, как ловушка захлопнулась. Из всех них лишь один Брокс выглядел бодро. Выросший в военное время, орк был вынужден много ночей проводить без сна. Тем не менее казалось, что даже он готов вздремнуть, если представится такая возможность.

На самом деле именно Брокс ответил на вопрос Ронина, но не словом, а делом. Когда их собственный отряд оказался в такой же ловушке из беженцев, как и остальная часть вооруженных сил, орк начал действовать. Растолкав Джерода и стражу, Брокс рыкнул на ближайшего к нему эльфа из толпы гражданских, описав дугу топором вокруг его головы. Он выглядел так грозно, что ночные эльфы в страхе стали уступать ему дорогу.

– Нет! – пророкотал Брокс. – Вперед! Туда нельзя идти! Только вперед! Помогайте другим!

И пока его спутники наблюдали, громадный орка начал направлять эльфов, точно пастух. Брокс делал это так ловко, словно всю жизнь провел со скотом. Никто из ночных эльфов не желал стать причиной его ярости, и потому они в точности следовали указаниям.

Джерод быстро последовал примеру орка, растянув ряды стражей так широко, как мог, и использовал их, чтобы отсеивать гражданских вперед своего отряда. Вскоре там был восстановлен порядок, а по мере того, как все больше офицеров узнавали о происходящем, начала формироваться целая линия из беженцев. С осторожной неторопливостью, но неуклонно войско подгоняло своих подопечных. Темп отступления ночных эльфов наконец возрос.

И все же Пылающий Легион продолжал гнать их вперед. Крас заметил вдалеке гору, образ которой пробудил в нем смутные воспоминания. Он взглянул на Джерода и спросил:

– Капитан Песнь Теней, как называется этот мрачный пик?

– Который, мастер Крас? А, этот? Это гора Хиджал.

– Гора Хиджал… – Маг поджал губы. – Неужели нас загнали так далеко назад?

Заметив выражение его лица, Ронин спросил – так, чтобы услышал лишь Крас:

– Ты помнишь это название?

– Да… и это значит, что положение ночных эльфов совсем отчаянное.

– Это мы и так знали, – фыркнул человек.

Глаза Краса потемнели.

– Мы не можем позволить этому отступлению зайти так далеко. Войско должно остановиться, Ронин. Если мы отступим за гору Хиджал, то без сомнения проиграем.

– Воспоминания пробуждаются?

– Или, скорее, простой здравый смысл. В любом случае я остаюсь при своем мнении – дальше горы нам не пройти. Невзирая на историю, я не могу увидеть, как ночные эльфы торжествуют, если мы не сделаем привал.

– Но лорд Гребень Ворона и так делает все, что в его силах, а мы измучили себя, пытаясь просто выиграть время.

– Тогда мы должны сделать больше.

Дракон-маг привстал в седле настолько, насколько позволяла езда на ночном саблезубе.

– Если бы я только мог отыскать Малфуриона. Его умения оказались бы сейчас весьма кстати.

– Последний раз я видел его со жрицей, Тирандой. Парень выглядел настолько бледным, насколько вообще может побледнеть ночной эльф. Он сражался с чем-то, что почти уничтожило его.

– Да, я думаю, то был Архимонд.

– Тогда Малфурион должен быть мертв.

Крас покачал головой:

– Нет… и именно поэтому я хочу, чтобы он был здесь. Тем не менее, с ним или без него, мы должны возобновить наступление.

– Должны возобновить что?

Бывший наставник Ронина вновь обернулся в сторону демонов.

– Да, мы должны вновь начать наступление.

Величайшие из драконов, ведомые Алекстразой и Нелтарионом, собрались в Покоях Аспектов. Сюда допускались лишь четверо самих Аспектов и их супруги. Не хватало лишь Ноздорму. Все остальные драконы уже пожертвовали частички своих сущностей, но для тех, кто обладал большим могуществом, этот процесс требовал куда большей деликатности, и именно поэтому они сейчас ожидали своей очереди.

Три собрата Хранителя Земли были практически незаметны за его широкой спиной. Три Аспекта были крупнее Кориалстраза, но по сравнению с черным драконом казались настоящими дворфами. Изучая их, младший супруг Алекстразы заметил, что все они напоминают лишь тени Хранителя Земли, и каждый их шаг основывался на том, что делал или говорил Нелтарион. От этого красному дракону стало тревожно, но никто больше ничего не замечал.