Ричард Кнаак - Душа Демона [litres]

К сожалению, не в каждой ситуации неопытная, не запятнанная кровью войны девушка находилась в безопасности. Сестринство продолжало по очереди сражаться на линии фронта, каждый отряд отступал по приказу верховной жрицы. Тиранда не хотела, чтобы Шандриса появлялась рядом с демонами, которые не испытывали ни малейших угрызений совести, перерезая глотки невинным. Однако однажды воспитанница уже сумела до смерти напугать ее, когда прокралась за отрядом сестер, выехавшим предупредить Малфуриона и Краса. Жрица узнала об этом лишь тогда, когда сирота проговорилась о том, что мог знать лишь тот, кто был свидетелем тех событий.

– Больше так никогда не делай! – велела ей Тиранда. – Пожалуйста, оставайся в безопасности, когда мы идем сражаться! Я не могу драться и волноваться за тебя одновременно!

Шандриса уныло кивнула, но Тиранда сомневалась, что этот спор окончен. Ей оставалось только молиться Элуне, чтобы девушка образумилась.

Размышляя о своем затруднительном положении, Тиранда заметила, что одна из сестер, стоявших во главе соседнего отряда, подошла к ней. Высокая жрица на несколько лет старше Тиранды присоединилась к ней с выражением глубокой задумчивости на лице.

– Приветствую, сестра Маринда! Что привело тебя ко мне?

– Приветствую, сестра Тиранда, – мрачно ответила Маринда. – Я пришла от верховной жрицы.

– Вот как? У нее есть для нас новости?

– Она… она умерла, сестра.

Тиранда почувствовала себя так, словно весь ее мир в один миг разрушился до самого основания. Почтенная мать храма – мертва? Она выросла, наблюдая и слушая эту женщину, точно так же, как и почти все остальные послушницы. Именно из-за нее Тиранда приняла одеяния жрицы.

– К-как?

По щекам Маринды текли слезы.

– От нас это скрывали. Она настояла, чтобы об этом знали лишь ее служители. Во время отступления к Сурамару демон ранил ее в живот. Верховная жрица бы сумела выжить, ее навыки целителя были очень сильны, но зверь Скверны схватил ее первым. Очевидно, почтенная мать была почти мертва, когда пса убил кто-то другой. Ее доставили обратно в палатку, где она и пробыла до тех пор… пока не скончалась всего час назад.

– Это ужасно!

Тиранда упала на колени и стала молиться Матери-Луне. Маринда присоединилась к ней, и Шандриса без раздумий последовала их примеру.

Когда обе жрицы закончили прощаться со своей наставницей, Маринда поднялась и произнесла:

– Это еще не все, сестра.

– Не все? Что еще произошло?

– Перед смертью она назвала имя своей преемницы.

Тиранда кивнула. Этого следовало ожидать. Новая верховная жрица, разумеется, немедленно разослала гонцов вроде Маринды, чтобы оповестить всех о своем вознесении.

– И кто же это? – Она знала сразу несколько достойных кандидатов.

– Она назвала твое имя, Тиранда.

– Она… Мать-Луна! Ты шутишь! – девушка не могла поверить своим ушам.

Шандриса взвизгнула и захлопала в ладоши. Тиранда повернулась и строго посмотрела на нее. Сирота притихла, но глаза ее светились гордостью.

Но казалось, Маринда вовсе не шутила, и сердце Тиранды наполнилось страхом. Как могла она, едва приняв на себя роль жрицы, встать теперь во главе всего сестринства – да еще и во время войны?

– Прости мне мои слова, сестра Маринда, но почтеная мать… видимо, она была немного не в себе из-за полученных травм. Как она могла всерьез выбрать меня?

– Она была в ясном уме, сестра. И ты должна помнить, что она и раньше выделяла тебя. Старшие сестры отлично понимали, что ты была единственной… и ни одна из них не стала оспаривать решение усопшей.

– Это… это невозможно! Как я могу руководить? Как я могу, имея так мало опыта, принять ее мантию? Есть так много других, кто знает храм куда лучше меня!

– Но ни одна из них не имеет такой связи с Элуной. Мы все это видели и чувствовали. О тебе ходят слухи даже среди беженцев и солдат. Чудеса. Ты исцеляла тех, кого остальные сочли безнадежными…

О таком Тиранда еще не слышала.

– Что ты имеешь в виду?

И сестра Маринда объяснила. Все жрицы проводили свой заслуженный отдых как угодно, только не отдыхая на самом деле – вокруг было столько нуждающихся, что ни одна из сестер не чувствовала себя вправе отказать им в помощи. Но стремление помогать и оказывать помощь на самом деле – это две разные вещи. Да, они помогли исцелить многих, но скольким так и не довелось прикоснуться к их дару?

Тиранда же, напротив, оставляла после себя непрерывную череду успешных исцелений. Все, кого она пыталась вылечить, шли на поправку. Сама того не зная, она помогала даже тем, кого другие сестры исцелить не смогли. А сильнее всего удивляло остальных жриц, что она, не зная отдыха, продолжала помогать другим.

– Ты не должна даже стоять на ногах, не то что сражаться, сестра Тиранда.

Молодой жрице никогда не приходило в голову, что она делала что-то помимо выполнения своего долга. Она молилась Элуне, и Элуна отвечала. Тиранда благодарила богиню и шла дальше, надеясь подарить исцеление кому-то еще.

Но, если верить остальным, она делала гораздо больше.

– Я… это не может быть правдой.

– Но это так. Ты должна принять это. – Маринда глубоко вздохнула. – Ты знаешь, что в обычное время должна проходить иная церемония, на которую приглашается как можно больше прихожан.

Погруженная в свои мысли, Тиранда рассеянно кивнула:

– Да…

– Конечно, мы сделаем все возможное, чтобы хоть что-то подготовить. С твоего разрешения, я отзову остальных сестер с поля боя…

– Что?

Ко всему прочему, они планировали сделать это – из-за нее? Взяв себя в руки, Тиранда заявила:

– Нет! Я этого не потерплю!

– Сестра…

Используя свое новообретенное, пусть и нежеланное, положение, Тиранда бросила на Маринду не терпящий возражений взгляд, а затем добавила:

– Похоже, что выбора у меня нет, но я не стану принимать должность, если это означает организацию церемонии, которая отвлечет наше внимание от опасности! Я стану верховной жрицей – по крайней мере пока эта война не закончится, – но сохраню свое прежнее одеяние…

– Но мантия – это статус…

– Я сохраню свою нынешнюю одежду и никаких церемоний не будет! Мы не можем так рисковать нашим народом. Пусть они видят, что мы продолжаем исцелять и сражаться во имя Матери-Луны. Это ясно?

– Я… – Маринда опустилась на колени и склонила голову. – Я повинуюсь, госпожа.

– Поднимись! Этого тоже не нужно! Мы все сестры, наши сердца равны! Все мы отдаем дань уважения Элуне! Я не хочу, чтобы кто-то делал это для меня.

– Как пожелаешь.

Но старшая сестра не поднялась и, казалось, ожидала чего-то от Тиранды. После минутного замешательства она наконец поняла, чего именно.

Стараясь унять дрожь, Тиранда протянула руку и коснулась головы Маринды.