Екатерина Звонцова - Серебряная клятва [litres]

– А если и человек нехороший, и труп закостенелый?.. – вяло спросил он.

Чёрный Пёс хрипло, раскатисто рассмеялся.

– Да кто таскает с собой закостенелые трупы врагов? Это так была, присказка. Всем успеваем пустить кровь, всех акулам. Акулы – твари благодарные. Всё сжирают.

Хельмо невольно усмехнулся. Пират, подавшись вперёд, доверительно глянул сверху вниз.

– Ну, не печалься. Тебя бы развеяли по ветру. Что ж. Пойду. Я-то собираюсь покемарить. И тебе советую. Вон, смотри, животина бредёт, греть тебя.

Бум, на котором важно возлежала Ринара, действительно трусил к Хельмо. Он вздохнул. Несколько раз по пути он уже пытался оставить кому-нибудь двух сдружившихся питомцев, боясь, что однажды – например, при внезапной атаке на переходе, – они попадут в самую бойню и погибнут. С приближением к столице опасность росла, но пёс неизменно бежал за отрядами, догоняя Хельмо, и кошка тоже, кажется, была против перемены хозяина. Может, они послушались бы Янгреда или Инельхалль, но тем, когда уходили, было не до животных.

Бум лёг подле Хельмо, лизнул его и шумно задышал в ухо, кошка осталась на своём троне, но даже она глядела словно бы жалостливо и немо вторила пирату: «Чахнешь».

– Поспи, – настойчиво повторил Чёрный Пёс и вдруг отечески потрепал Хельмо по волосам. – Бедовый… сколько тебе ещё бед?..

Хельмо не ответил. После недолгого оживления накатила ещё более гадкая пустота. Чтобы от него наконец отстали, он закрыл глаза и не открывал их, пока шаги не удалились, а потом стал смотреть на белеющий вдалеке, за костерками и шатрами, храм. Единственный храм, где почему-то не было вечернего молебна.

Опустилась ночь.

Никто не видел этого: как шла меж спящих воинов богато обряженная фигура. Никто не замечал: жемчужным блеском сияет некогда смуглая кожа. И совсем немногие поняли бы: нет дыхания, лишь звенят серьги и подвески, постукивая о просвечивающие сквозь натянутую кожу кости. Тёмно-алый дым вырывался изо рта. Он не сразу таял – летел и будто чадил.

Человек ступал мягко, не оставляя следов – никаких, кроме кровавых капель и капель чистой ледяной воды. Он знал, куда движется, знал, кого ищет, и все силы тратил на то, чтобы не как тогда , не уподобиться образине, от которой без памяти убежала златовласая девушка. Он держал спину. Вышагивал, а не корчился. Только дойдя, он упал.

– Хельмо…

Мальчик – всё ещё мальчик, ничуть не изменился, – открыл светлые глаза. Нет, изменился, не было в глазах этих столько боли. Не было, даже когда бессердечный Хинсдро отдалился. То была другая боль. Взрослая. Знакомая.

– Узнаёшь меня, Хельмо?..

С пустым выражением мальчик смотрел на него, а может, сквозь него.

– Ты спас город. Спас нашу душу. Я очень горд тобой. Хельмо, ты узнаёшь меня?..

Времени были крупицы; он не полагал, что сможет вообще уйти настолько далеко. Что-то ему помогло, что-то в воздухе, напитанном колокольным звоном, разреженном верой. Бог простил? Пусть так.

– Мне не хватает тебя, Грайно. Как никогда.

Проснулась спавшая рядом кошка, зло зашипела, но Хельмо словно не слышал.

– Если бы… – он запнулся, – если бы ты был жив, я спросил бы тебя…

– И я бы ответил. На всё ответил.

Мальчик думал, что он где-то на грани сна. Может, и к лучшему.

– Пожалуйста, Хельмо. Помоги мне хоть ты. Пусть…

Кошка зашипела опять и оскалилась, но он произнёс несколько простых слов, – те, что не пожелала выслушать девочка, от которой тоже пахло кровью, смертью и потерей. Пахло так знакомо, так остро, словно… Ведь он так и подумал, увидев её. Но не ошибся ли?.. Царёва малышка Димира ударила бы, сбежала? Она же знала, любила, любовалась перстнями….

Хельмо выслушал без страха, но не кивнул.

– Ты лишь снишься, – тихо сказал он. – Жаль. И жаль, даже во сне ты несчастен.

– Пожалуйста, Хель…

Он знал: последний слог уже не получится. Кошка наконец прыгнула на него, но упала в траву, ведь он уже обращался в сгусток дыма, и его неотвратимо оттягивало назад. К воде.

Вскоре она обступила его со всех сторон. И он снова захлебнулся.

Хельмо всё же сумел уснуть: может, пригревшись со своими непутёвыми животными, а может, просто совсем измаявшись. Так или иначе, ему даже что-то пригрезилось. Сон был такой же промозглый и тоскливый, как явь, а проснувшись, Хельмо нашел на рубашке пятно тёмной крови. Чужой крови? Раны о себе не напоминали. Или Ринара лакомилась ночью птичкой?..

Воины просыпались, проходя мимо, здоровались. Хельмо отвечал рассеянными кивками, щурясь от света, всё думая… Почёсывая шею под бородой, к нему приблизился Чёрный Пёс.

– Скверная ночка. Покойники вот снились.

Хельмо глянул ему в лицо. Оно не отражало ничего особенного.

– Похоже, и у тебя тоже. Что, акул видел?..

Хельмо покачал головой. Он заметил кровавую цепочку следов на росистой траве. Да, определённо Ринара никого ночью не ловила и не ела: следы человечьи.

– Не акул.

Теперь он вспомнил. Да, он действительно вспомнил.

После разговора в тереме они прощались ещё раз, но сухо, через силу. Казалось, столковались, не всколыхнулось меж ними обиды, какая могла всколыхнуться. Не расстались они врагами, не затаили камней за пазухой, даже соблюли часть условий договора. Да. Вроде всё решили верно, но было погано. Дружба? Предал, опять. Слово чести? Не сдержал, отправил сдерживать другого, зная: Лисёнку, в отличие от остальных троих, хотя бы совестно за то, к чему всё пришло.

Даже сейчас, думая об этом, Янгред стискивал зубы. Его душила злоба на себя – не настоявшего, не переломившего, а потом, при объяснении, ещё и припомнившего Хельмо всё, что можно и нельзя. И ни ясное небо, ни яркие лазурные стены Инады, ни ласковый ветер с моря не помогли с той злобой совладать.

Полученное письмо Янгред бездумно сворачивал раз за разом, пока не превратил в крошечный квадратик. Бумага была дешёвая, мялась и рвалась по сгибам. Такая же тусклая, как и текст. Безжизненные благодарности. Нелепые восхваления Хайранга – подстрекателя! Упрямые уверения, что всё в порядке и будет только лучше. Напутствие… «Берегите себя». Янгред швырнул письмо в воду, оно тут же начало размокать и вскоре утонуло. Тоска не отставала. Наоборот, казалось, она сильнее выпускает когти, чтобы впиться наглухо и обрушиться гневом на всех, кто рядом. Кого нужно вести, словно малых детей, а ведь треть старше него самого!

Конечно, будь у него выбор, он отослал бы домой Хайранга и поступил бы так, как велели честь и сердце. Свою тысячу он как нельзя лучше вдохновил бы биться до конца и победить, он не раз побеждал и с меньшей численностью. Но Хайранг был прав: армию нужно вернуть самому, ведь она обозлилась на обман, дом её уродлив и скуден, а дорога туда полна соблазнов. Янгред не сомневался: не будь его, Дорэн уже подстегнул бы остальных действительно аннексировать долину. Поэтому – с ними, следя за каждым шагом, пресекая каждый опасный разговор, принимая на себя всё недовольство. До Свергенхайма. Или …