Екатерина Звонцова - Серебряная клятва [litres]

Янгред напряжённо всмотрелся в городские ворота. Вести, которых он с постепенно угасающей надеждой ждал, должны были принести оттуда. Только бы успеть. Только бы впервые эти недоумки сделали то, что он от них потребовал, и сделали правильно. Не размениваясь на вопросы. Не разнюхивая. Не отнимая у него последний шанс.

– Тут дошёл слух, Ваше Огнейшество. От местных или ещё от кого-то… желаете знать?

Поморщившись от предупредительно-сладкого тона, Янгред устало обернулся, но даже не вынул босых ног из реки, возле которой сидел.

– Да, Дэмциг. Как ты мог заметить, я стал ещё внимательнее к слухам, особенно из уст моих благородных, храбрых, верных офицеров.

Если в начале кампании он держал себя так, чтобы младшие командующие чувствовали себя с ним не только спокойно, но даже вольготно, то теперь это ушло. Янгред не старался ни смягчить тон, ни совладать с хмурящимися бровями. Наверное, он очень неприветливо смотрел, потому что Дэмциг напряжённо вздохнул и, возможно, в который раз вспомнил о своем скромном росте. Переступив с ноги на ногу и передумав садиться рядом, Дэмциг наоборот встал попрямее и сказал:

– Самозванка почти все войска стянула к столице. У неё… тысяч пятнадцать.

– Двадцать, – равнодушно поправил Янгред.

Внутри всё опять перекрутило. Водянистые глаза уставились на него.

– Так вы знаете?

– Я же сказал. Ни один слух больше мимо меня не проскользнёт. Всё знаю. – Янгред вынул из воды одну ногу и поджал к груди. – Интересно, дружище. Зачем ты мне душу травишь? Вроде бы не я тебе не доплатил, не я сгубил твоих солдат.

– Ваше Огнейшество… – Дэмциг поморгал, облизнул губы и вдруг зачастил: – Да нет же. Нет! Ничего я такого не… просто… поразило это меня! Пятнад… двадцать тысяч. Двадцать. А там ведь наши остались. Да и мальчик, Хельмо. Своих-то у него…

– Может, тысячи четыре с половиной сейчас набежало. Может, пять – если присоединился кто из защитников Озинары. Будет, дай Семейство, десять: от Первого ополчения мало что уцелело, воевод, говорят, убили всех. Сам будет командовать боями.

Дэмциг опять переступил с ноги на ногу, нахохлился, словно престарелая птица, досадливо засопел. Янгред не пытался увидеть его глаза, только приглядывался ко всей полноватой, но осанистой, крепкой фигуре, к начищенному мечу, к новёхоньким сапогам. Дэмциг был старше в два раза, честно и спокойно нёс службу, по головам не лез. Воины его всегда были лучше всех обмундированы и в походах едва ли не первыми получали жалование. За своих он стоял горой, да и к чужим был добросердечен. И, к слову, крысиных повадок прежде не имел. Так что легко было представить, каково ему ныне.

– Что, жалко тебе их? Что, правильно мы ушли? – желчно спросил Янгред.

Дэмциг тоскливо, невнятно забормотал:

– Если бы не та глупая проволочка. Не хитрость дурацкая с деньгами. Да можно было же сказать заранее, отсрочку попросить! Да разве бы я… да разве бы мы…

Янгред молчал. Он отстранённо думал о том, что в отрядах – несмотря на неплохие трофеи, на то, что по крайней мере часть денег получена, и на то, что близко возвращение домой, – царят отнюдь не радостные настроения. Не поют, мало разговаривают, даже костерки едва полыхают. Более того – почти все солдаты отказались от щедрого предложения временного боярского правительства ночевать в Инаде. Ощущали вину?

– Так что же? – вернув голосу некоторую сердечность, спросил Янгред и наконец решился глянуть Дэмцигу в глаза. – Если бы нашлись вдруг деньги – повернул бы? Пошёл бы Хельмо на помощь?

– Где же им найтись…

– Повернул бы?

Младший командующий вздохнул, вытер потный лоб и, не отводя взгляда, кивнул. Янгред слегка улыбнулся и отвернулся, снова опуская ногу в ледяной поток.

– Славно, если не врёшь. И я бы повернул. Но эскадра уже скоро, так что ничего не сделать. Ты прав. Что-то ещё сказать имеешь?

Секунды три Дэмциг медлил и, казалось, колебался, наконец откликнулся:

– Нет, Ваше Огнейшество.

– Ну так и иди.

Дэмциг ушёл. Даже его спина выглядела виноватой, и от этого Янгред испытал бессмысленную, едкую радость. Стыдно не ему одному. Интересно, а каково Лисёнку?

Он посмотрел на своё отражение в водной ряби. Забавно: река эта видела и встречу с Хельмо, и сбитень у костра, и ссору, и примирение – все первые вехи долгого пути. Так почему отражается в ней сейчас кто-то совсем другой? Янгред зажмурился и вслепую поднял ногой брызги, чтобы незнакомый рыжий подлец исчез.

Пять тысяч . Пять тысяч человек идут на убой. Да ещё четыре-пять тысяч тех, кто сбежится по столичным дорогам, кто не истекает кровью в канавах, не попал в плен, не потерял веру и не присягнул Самозванке. Что сделают эти десять тысяч против двадцати? И ведь двадцать – не последнее число. Самозванка, пока до неё доберутся, подтянет ещё, и ещё людей. А дальше? Десять тысяч падут. Среди них – тысяча воинов Свергенхайма, и Янгред не знал, что предпочёл бы: чтобы эта тысяча была верна солнечному воеводе до конца или чтобы хоть часть выжила, бежав с поля боя. Он должен был желать второго, как командир на чужой войне, но надеялся на первое. Тогда он утешит себя тем, что хоть попытался что-то сделать.

Янгред всё не открывал глаз. Так он просидел две или три минуты, слушая шум реки, лёгкий шорох ветра в траве и отдалённые голоса. Молчали птицы. Молчал весь мир. Пока…

– Корабли, Зверёныш. Кажется, прибыли.

Лёгкая ладонь дотронулась до плеча; Янгред сразу узнал прикосновение, очнулся. Инельхалль стояла рядом, рассеянно смотрела в сторону – на городские ворота, только что распахнувшиеся, выпустившие гонца на огнегривой лошади. Уже звонили в Инаде колокола, разносился по округе гулкий стук копыт.

– Спасибо, – проговорил Янгред с усилием и не шевельнулся.

– Ты не рад. А что скрывать, и я не счастлива. Я предпочла бы остаться с ним.

– С Хайрангом? Или?..

– С обоими. Как и ты. Ты ведь отправил… отпустил… они ведь не вернутся.

Весь путь до Инады они не говорили, с тех пор как Янгред запретил женскому легиону оставаться при Втором ополчении и отдал Хайрангу в подчинение другой. За это он прилюдно получил от бывшей супруги оплеуху и по армейским законам мог, даже должен был ударить в ответ, но, конечно, не ударил. Он просто бросил: «Собирайтесь» и ушёл, не слушая, какие там проклятья Ледяной Клинок орала ему вслед. И, конечно, весь последний вечер он предпочитал не замечать, как Инельхалль и Хайранг держатся за руки и шепчутся со старшей среди монахинь. Алые матери-настоятельницы имели право проводить обряд венчания.

Сейчас Инельхалль избегала его взгляда и словно окаменела. Ветер развевал отросшие волосы; кулаки, как и у самого Янгреда, были крепко сжаты. Инельхалль все силы прикладывала к тому, чтобы выглядеть спокойной и решительной, но получалось неважно.