Пэт Шэнд - Мстители. Змеиное общество

– Это не моя суперсила, – ответила Квантум-Чудик. – А сыворотка действует все слабее.

Черная Вдова мрачно кивнула:

– Значит, давай поторапливаться.

Мстители продолжали биться с солдатами Змеиного общества перед зданием психиатрической лечебницы, а Черная Вдова и Квантум-Чудик незаметно исчезли вместе с порталом.

Капитан Америка и Соколиный Глаз поспешили к друзьям, последняя из оказывавших сопротивление молодая женщина с мерцающей подобно северному сиянию кожей заметила подкрепление команды Мстителей и, не говоря ни слова, развернулась и побежала через автостоянку к шоссе. Воитель двинулся было за ней, но Железный Человек удержал его.

– Оставь, пусть уходит, – сказал Железный Человек. Из потайного отделения у его запястья вылетел крошечный дрон и полетел за беглянкой. – Кто знает, отдавали ли себе отчет подростки, которых завербовало Змеиное общество, во что они ввязываются. Беспилотник сообщит нам, куда направляется эта девушка, и ЩИТ заберет ее, когда придет время.

– Глупое оправдание, – фыркнул Тор. – Каждый сам делает свой выбор. Мы всего лишь сборник историй, которые рассказываем собственной жизнью.

– А я думал, тебе нравится Квантум-Чудик, – удивился Соколиный Глаз.

– Ну да, – пожал плечами Тор. – Я вообще добрый и всех прощаю. У меня же младший брат – Локи. Я ко всему привык.

Сокол, Воитель, Тор, Железный Человек и Соколиный Глаз окружили Кэпа – он указал на дверь и сообщил:

– Черная Вдова и Квантум-Чудик нанесут удар изнутри, заберут Кармеллу и Бэннера, а потом выйдут вместе с ними.

– Идем на штурм замка, – сказал Железный Человек. – Без этого не обойтись – как и столетия назад.

– Нам нужно... – начал было Кэп, но умолк, хмуро оглядываясь.

– Что нам нужно? – переспросил Соколиный Глаз.

– Слышите? – прищурившись, спросил Кэп.

И все сразу же почувствовали, как задрожала под ногами земля. Мстители окружили Кэпа и заняли оборону лицом к зданию, молча отвечая на его вопрос.

Двустворчатые двери распахнулись, когда сквозь них вырвался наружу монстр размером с «Хаммер». От его шагов тряслась земля. Когда-то это был человек, но теперь его мышцы невероятно распухли, на них проступали вены, кости его вытянулись и вышли концами наружу, превратившись в стальные лезвия. Он заревел и бросился к Мстителям, грохоча огромными кулаками по зеленой груди.

ЧЕРНАЯВдова вышла из портала в темной каморке с очень толстыми стенами, на которых виднелись темные разводы – следы многочисленных самопроизвольных возгораний. Кармелла смотрела на гостью из дальнего угла, резко, но с трудом втягивая воздух. Спустя несколько секунд портал немного сдвинулся в сторону, и Кармелла с облегчением улыбнулась при виде вышедшей из него девушки.

– Анита! – с болью в голосе воскликнула она.

Портал закрылся, и Анита, скользнув мимо Черной Вдовы, обняла подругу. Она ласково прижимала ее к себе, пока Черная Вдова оглядывала комнатушку оценивающим взглядом. Это была настоящая тюрьма, в которой даже зверя держать было стыдно. Черная Вдова отказывалась верить, что Анита и Кармелла сознательно выбрали такую комнату, но в то же время понимала, что только очень толстые каменные стены могли выдержать взрывы. Глядя на всхлипывающих девушек, приникших друг к дружке, Черная Вдова рассталась со всеми подозрениями насчет Аниты. Теперь ей хотелось спасти Кармеллу. Кровь закипала при мысли о том, что эту хрупкую больную девушку Змеиное общество превратило в смертоносное оружие. Вдова знала, каково это, когда тебя используют в своих целях, потому что в прошлом ей приходилось бежать от таких людей, и она помнила, как с ними нужно обращаться – навсегда забыть о милосердии.

Придерживая подругу за талию, Анита помогла дрожащей Кармелле подняться.

– Не бойся. Все будет хорошо. Нам только нужно попасть в лабораторию прежде, чем нас обнаружат, и тогда...

Кармелла отодвинулась от Аниты и затрясла головой.

– Анита... подожди, – с трудом выговорила она, хватая ртом воздух. – Что ты творишь? Я думала... что тебя поймали... там, в городе... но так... Черная Мамба приходила ко мне совсем недавно, минут десять назад. Она наверняка увидит тебя на камере наблюдения! Черная Мамба знает, что ты связалась с Мстителями, и она тебя убьет. Как тебе все это в голову пришло?

– Я пытаюсь спасти тебя, – хрипло сказала Анита. – Змеиное общество нам не поможет. И обещаний своих они не сдержат. Я тебе все объясню, но сейчас поверь: нам нельзя здесь оставаться.

Кармелла, тяжело дыша, смотрела на Аниту. С каждым вздохом у нее в груди хрипело.

– Я тебе верю. Конечно, как же иначе, просто... – Подруга взяла Аниту за руки, ее подбородок мелко дрожал. – Я уже поверила, что так и умру здесь. Одна. Но тяжелее всего было думать, что они найдут тебя и убьют, – и мы обе погибнем. Мы с тобой не супергерои, Анита. И если мы попытаемся восстать, нас ждет смерть. Я знаю, чувствую, что так будет.

Квантум-Чудик удивленно смотрела на нее:

– О чем ты? Нам только нужно попасть в лабораторию, где держат пленников, и все.

– Как ты думаешь, сможешь открыть еще парочку порталов? – спросила Черная Вдова.

– Не знаю, – вздохнула Квантум-Чудик. – Последний я еле вытянула.

Кармелла поморщилась:

– Ты уже давно не принимала лекарство. Тебе нельзя открывать порталы. Помнишь, что говорила Черная Мамба?

– Черная Мамба пытается вычерпать наши мозги и заменить их... какой-то гадостью, которая будет делать все, что ей прикажут. Нам больше нельзя принимать это лекарство, – настойчиво произнесла Квантум-Чудик. Повернувшись к Черной Вдове, она сморгнула слезы. – Мне кажется, я смогу открыть еще как раз два портала... и все.

– Хорошо, – кивнула Черная Вдова. – Вытащи меня отсюда и отведи в лабораторию... и все. Откроешь оттуда последний портал и шагнешь с Кармеллой в Башню Старка. А мы здесь закончим и присоединимся к вам.

Квантум-Чудик смотрела на нее, приоткрыв рот, будто не понимала ни слова:

– Но как же... после всего... я же не могу бросить тебя здесь одну.

Черная Вдова мимолетно улыбнулась девушкам:

– Отведите меня к Брюсу Бэннеру, и рядом с ним я буду не одна.

КОГДАкомната будто бы раскололась, и из проема появилась Черная Вдова, Брюс Бэннер решил, что у него галлюцинации.

Он то приходил в себя, то терял сознание с тех пор, как Африканская Гадюка вколол ему снотворное, привязал к медицинской койке и подключил к странному аппарату. Каждый час в шею Брюсу впивалась игла и выкачивала из него кровь с отвратительными причмокиваниями. Он давно догадался, что именно так Черная Мамба добывала компоненты для супер-сыворотки, которой пичкала своих наемников. Ей требовалась кровь героев, обладавших суперспособностями, и она нашла способ ее получить. Сначала Брюс хотел добровольно побыть в плену и собрать побольше информации о Змеином обществе, пока Квантум-Чудик отыщет Мстителей и приведет помощь, – Бэннер был уверен, что ради подруги девушка сделает что угодно, – однако позволить злодеям выкачать у него кровь и создать новую сыворотку он не мог. Если с помощью лекарства появится еще один Халк, то неприятности разрастутся как снежный ком.