Пэт Шэнд - Мстители. Змеиное общество

– Вот и славно, – произнесла она, постукивая острыми ноготками по стеклу.

Логово Змеиного общества быстро осталось позади.

Черная Мамба отошла от окна и уселась в кожаное кресло на главное место в кругу, где каждый стул был занят избранным членом Змеиного общества. Здесь собрался узкий круг. В новой иерархии под ее руководством эта маленькая группа избранных уже стала предметом недовольства рядовых «змей». Однако, несмотря на ожесточенную борьбу, которая развернулась в Змеином обществе после того, как она по праву заняла место лидера, Черная Мамба чувствовала, что соратники оказали ей доверие. Во времена других лидеров общества, которым Черная Мамба служила верой и правдой, не задавая вопросов, организация попусту растрачивала все возможности, позволявшие стать значимой силой в преступном мире. Глупые, непродуманные планы, слишком высокие ожидания, не подкрепленные трудом, а также неудачные попытки личной мести превратили Змеиное общество в объект насмешек, и только.

Даже предательство одного из недавно посвященных членов и непредвиденная атака Мстителей не помешали им подойти к завершению первой фазы плана Черной Мамбы. По этому плану «змеи» должны были вскоре занять главенствующее положение в преступном мире Нью-Йорка, который разрывали внутренние дрязги между бандами, а потом и во всей стране. А потом... при мыслях о будущем губы Черной Мамбы тронула жестокая усмешка.

Ближний круг Змеиного общества составляли трое членов, которые особенно рьяно добивались настоящего положения, – быть рядом с Черной Мамбой, лететь вместе с ней. Все они когда-то начинали рядовыми «змеями», как Мамба, и повиновались командам предыдущих лидеров, например, Гадюки, который их покинул, и Рогатого Гремучника – этот признал свое поражение и по собственной воле покинул высокий пост. Глядя на своих доверенных «змей», Черная Мамба представляла себе будущее, в котором о Змеином обществе станут говорить со страхом и уважением.

Конечно, добиться уважения удастся не скоро, однако заставить мир бояться Змеиного общества Черная Мамба надеялась в тот же вечер.

По ее правую руку сидела Аспид, отличавшаяся необыкновенной физической силой. Ее тело постоянно излучало энергию, которую она умела превращать в парализующие удары – отравленные молнии. И хотя равной Аспиду Черная Мамба себя не считала с тех пор, как завоевала власть в угасающем Змеином обществе, все же Аспид была ей почти подругой, если у облеченных властью вообще бывают друзья. Аспид носила такое же украшение на голове, как Мамба, и белую тунику с зелеными переплетенными змеями.

Рядом с Аспидом сидел Бушмастер – он лишился обеих рук и ног, спасаясь от полиции. У него были бионические протезы всех конечностей и даже хвост, точно такой силы и пропорций, как у змеи. Бушмастер доказал свою преданность Мамбе наравне с Аспидом. Когда-то они дрались плечом к плечу, а теперь он повиновался Мамбе, новому руководителю всех «змей».

И наконец, последним членом узкого круга была Анаконда, одна из создателей Змеиного общества. Анаконда считала, что Черная Мамба ценит ее проницательный взгляд на мир, в чем бесконечно ошибалась. Новой главе общества и дела не было до мнения Анаконды. Лидера «змей» интересовала исключительно необыкновенная физическая сила Анаконды, и остальные считали ее чем-то вроде достойнейшей из телохранительниц. Рельефными мускулами Анаконда напоминала Тора, однако обладала к тому же необыкновенной суперспособностью: она умела по собственной воле удлинять свои руки и ноги, превращать их в змееподобные гигантские канаты из плоти и мощных мускулов.

– Все наши исследования, все труды... – покачал головой Бушмастер, неодобрительно глядя мимо Черной Мамбы в окно. – Мы все бросаем?

Черная Мамба гневно взглянула на соратника:

– У нас есть сыворотка. К тому же, что гораздо важнее, у меня есть план.

«Змеи» смотрели на Черную Мамбу, ожидая, что она сейчас расскажет подробности, однако она наслаждалась паузой. Слишком долго ей приходилось слушать других, пытаясь найти смысл и как можно лучше выполнить задания, в которых она с первого взгляда видела недостатки. Она ограбила так много банков, попыталась выполнить множество разнообразных приказов, которые никогда не приводили к успеху, – Капитан Америка всегда брал верх в этих перепалках. Наконец-то пришло время показать, чего может добиться Змеиное общество под ее руководством. Именно по ее приказам.

– Таинственный паразит в нашей сыворотке создан таким образом, чтобы его всегда можно было отследить, – произнесла Черная Мамба, положив ногу на ногу. – Если носитель жив, то мы всегда его отыщем.

– Квантум-Чудик предала нас, – прошипела Анаконда сквозь стиснутые зубы. – Ее нужно убить вместе с подружкой. М-80 все равно слишком слабая, она не справится с сывороткой.

– Мы найдем их, – сказала Черная Мамба. – А убивать не будем. Пока.

– Она не станет следовать исходному плану, ведь так? – тихо спросила Аспид.

Она много лет провела в Змеином обществе, и ее египетский выговор начинал понемногу сглаживаться. Черная Мамба до сих пор помнила голос Аспид и то, как она выговаривала слова, когда они впервые встретились. Аспид была танцовщицей в стране, где родилась, и по-прежнему казалась Черной Мамбе необыкновенной, настоящей принцессой.

– У нее не будет выбора, – ответила Черная Мамба. Она пристально вгляделась в лица членов ближнего круга. – Понимаете, в этом-то и была наша ошибка. В прошлом Змеиное общество было узкой группой гордых солдат, и эта гордость и приводила нас к поражению. Снова и снова. Раньше мы выступили бы против Мстителей, даже зная, что у нас нет шансов, и, конечно же, проиграли бы. Почему? Зачем? Чтобы плюнуть против урагана и самим вымазаться собственной слюной?

Анаконда склонила голову к плечу:

– Когда такое случалось?

– Это фигура речи, образное выражение, – не сдержался Бушмастер, с презрением глядя на Анаконду.

Черная Мамба продолжила речь:

– Если Змеиное общество стремится к власти, хочет добиться цели, чтобы нас боялись и уважали, нам следует с умом выбирать битвы. Сражение с Мстителями сегодня – это неважно. Спасти наше логово? Неважно. Удержать пленников? Неважно. Ничуть. У нас уже есть то, что мы искали. Мы умеем открывать порталы и... скоро снова получим нашу бомбу. Сегодня мы заберем Квантум-Чудика и войдем в штаб-квартиру ЩИТа.

«Змеи» в восхищении смотрели на Черную Мамбу.

– И мы разверзнем небеса и поглотим их целиком, и пусть это увидит весь мир, – с сияющими глазами заключила Черная Мамба. – А потом... Змеиное общество начнет восхождение к славе.