Пэт Шэнд - Мстители. Змеиное общество

Халк приземлился рядом с небольшим кратером, который образовался на месте падения самозванца. На дне кратера зеленая фигура постепенно уменьшалась в размерах.

Мстители прошли сквозь облако пыли и направились к Брюсу Бэннеру – он уже вернулся в привычный человеческий облик. Брюс стоял у края кратера, который занял больше четверти автостоянки, и смотрел вниз. В яме распластался мужчина с невероятно большими мускулами. Он громко храпел.

– Ого, – выдохнул Бэннер, искоса взглянув на подоспевших Мстителей. Черная Вдова, Люк Кейдж и Человек-Паук вместе с остальными спасенными из лаборатории тоже подошли к кратеру и оглядывались, открыв в изумлении рты. – Похоже, я слишком сильно рассердился.

– МОЖЕТбыть, кофе?

Квантум-Чудик покачала головой, увидев робота, которого отправила к ней Пятница. Робот тащил поднос с кофейником, чашками, сливками и сахаром. Кармелла, сидевшая рядом с ней на диване в пентхаусе Башни Старка, потянулась к кофейнику.

– Ты уверена, что тебе стоит сейчас налегать на кофе? – спросила Квантум-Чудик.

Кармелла дрожащими руками наливала кофе в чашку. Она бросила на подругу раздраженный взгляд, будто спрашивая: «Да ты в своем уме?»

– Прости, – вздохнула Квантум-Чудик. – Я просто никак не могу привыкнуть... поверить, что мы выбрались оттуда. Тревожно как-то...

Кармелла коснулась локтя Аниты:

– Боишься, как бы я не взорвала гостиную Мстителей? Во мне все еще достаточно сил на такой финт. Меня не зря зовут М-80.

– Прекрати. И никогда больше так не делай. В прошлый раз ты...

– Я знаю, – кивнула Кармелла. – Мне кажется, что я больше и не смогу. Горючее кончилось. Я не делала себе инъекции с тех пор, как ты ушла. Но не отвлекайся и не сбивай меня. Что тебя так беспокоит?

– Мне страшно. Я боюсь, что все пойдет не так.

Кармелла серьезно взглянула на нее:

– Я тоже боюсь.

– Как ты считаешь, я правильно поступила? – спросила Анита. – Стоило ли обращаться к Мстителям?

Кармелла резко втянула воздух, и Анита услышала хрип, как раньше, до инъекций. Когда Кармелле дали сыворотку в Змеином обществе, она перестала хрипеть, а теперь...

– Ты поступила так, как сочла нужным, – ответила Кармелла. – Наверное, если бы посоветовалась со мной, прежде чем отправляться к супергероям за помощью, я бы ответила, что это не самый лучший выход. Но теперь мы здесь. И нам подает кофе робот Тони Старка. Сумасшествие прямо.

– Правда?

– Правда, – кивнула Кармелла. – Мне кажется, нам еще многое предстоит. И все что угодно может пойти не так. Но прежде мы были с тобой в плоховатом месте. Ты поступила правильно.

Квантум-Чудик кивнула:

– Надеюсь.

Квантум-Чудик обняла подругу и подумала, что вот так хорошо им не было уже очень давно. Конечно, неприятности никуда не делись, и Змеиное общество во главе с Черной Мамбой наверняка мечтает вздернуть их на первом суку, а внутри у каждой из них поселился неизвестный паразит, которого они получили вместе с сывороткой – лекарством для Кармеллы... и все же именно сейчас, пока Мстители где-то далеко сражались за них, а обещания Тони Старка о помощи были свежи в ее памяти, Анита наконец впервые за долгие месяцы позволила себе подумать о будущем.

У них вдруг оказалось будущее.

– Пятница, – тихо позвала Анита, и к ней тут же покатил робот на колесиках. – Знаешь, я все-таки возьму чашечку...

Сначала ее схватили за шею чьи-то сильные руки, и только потом она услышала звон стекла. Анита не видела, кто напал на нее. Пытаясь вырваться, она извернулась и увидела, что Кармеллу тоже схватила невероятно длинная толстая рука, похожая на змеиный хвост. Руки проникли в пентхаус снаружи, разбив закаленное стекло.

За окном висел в воздухе неизвестный летательный аппарат, немного похожий на слишком плоский самолет, и руки тянулись именно из него. Когда ее подтащили ближе к стене, Квантум-Чудик увидела в брюхе аппарата четыре выхлопных трубы. Это был ховеркрафт.

Анаконда, злобно сверкая глазами, стояла на крыше ховеркрафта и тянула из Башни Старка Аниту и Кармеллу. Ее волосы развевались на ветру. Анаконда хохотала.

– Нет! Это они! – завизжала Кармелла.

Анита взмахнула руками, отчаянно пытаясь дотянуться до потока энергии, как раньше, однако ее пальцы лишь слабо засветились розовым. В ней совершенно не осталось суперспособностей, она больше не могла защитить ни себя, ни подругу.

– Пятница! – закричала Квантум-Чудик. – На помощь!

Пятница сразу принялась за дело. Ящик под кофейным подносом открылся, и из него ударили репульсорные лучи, целясь в огромные руки Анаконды, однако злодейка оказалась быстрее. Она вытащила Кармеллу и Квантум-Чудика за окно, осыпав улицу Нью-Йорка водопадом осколков. Кармелла завизжала от ужаса, а Квантум-Чудик только сильнее стиснула зубы. Сильный ветер хлестал ее по лицу. Анаконда держала добычу в воздухе над городом, и Квантум- Чудик понимала, что стоит злодейке разжать объятия, как от девушек не останется и воспоминания.

Квантум-Чудик закрыла глаза и вытянула в сторону дрожащую руку в надежде дотронуться до Кармеллы. Однако ее пальцы ощутили лишь холодный воздух.

Из окна Башни Старка ударил новый пучок репульсорной энергии, и ховеркрафт, не дожидаясь попадания, двинулся вперед. Болтаясь позади летательного аппарата в руках Анаконды, Кармелла и Анита услышали знакомый голос.

– Орите сколько влезет, – прогрохотало в динамиках. – Вас никто не собирается убивать. Пока. – Черная Мамба немного помолчала и добавила: – Сначала вам придется выполнить мой приказ.

ПОСЛЕледенящего кровь полета над Нью-Йорком Анаконда, не особенно церемонясь, опустила Аниту и Кармеллу на лужайку. Ховеркрафт медленно опустился рядом на почерневшую от выхлопов траву. Анаконда со смехом спрыгнула с крыши аппарата, ее руки постепенно уменьшились, пощелкивая и шипя. Она уставилась на девушек, которые медленно ползли друг к дружке.

– Давайте, – зло сверкая глазами, кивнула она. – Обнимитесь на прощанье.

За ее спиной открылась дверь, и на землю опустился трап. Сначала вышли вооруженные тускло мерцающими короткоствольными ружьями Бушмастер и Аспид. На головах у «змей» красовалась та же зеленая змея, что и у Черной Мамбы.

За ними показалась и Черная Мамба собственной персоной. Она шла медленно и важно, держа в руке черный кожаный чемоданчик с уже знакомой эмблемой – зеленой змеей. Металлические детали эмблемы поблескивали в лунном свете.

Квантум-Чудик наконец огляделась. Они приземлились на лужайке возле забора, за которым тянулось к звездному небу огромное здание.

Забор пестрел знаками-предупреждениями: «НЕ ВХОДИТЬ – ТОЛЬКО ДЛЯ ГОСУДАРСТВЕННЫХ СЛУЖАЩИХ». Под словами она заметила знакомую эмблему – орла.