Лаура Кнайдль - Рождение магии [litres]

– Куда ты меня ведешь? – с любопытством спросила Фрейя. Она огляделась по сторонам, желая убедиться, что их никто не подслушивает. Но весь город, казалось, спал. Кроме Фрейи и Мойры, да еще бесхвостой кошки, которая со скучающим видом сидела перед одной из хижин.

– К мельнице.

Это был не особенно содержательный ответ. В Амаруне мельницы насчитывались десятками. Они стояли за городом в полях, которые необходимо было пересечь, чтобы добраться до Тернового леса.

– А что нас там ждет? – поинтересовалась Фрейя, почти уверенная в том, что Мойра снова даст такой же неопределенный ответ.

– Круг.

Фрейя застыла. Несмотря на пронзительно холодный воздух, ее глаза расширились.

– Круг? – спросила она затаив дыхание. – Твой круг?

Долгие годы принцесса ждала момента, когда сможет встретиться с другими алхимиками. Однако Мойра постоянно придумывала для Фрейи очередные отговорки и избегала ее вопросов.

Но теперь она кивнула, и Фрейя чуть не вскрикнула от волнения. Ее сердце забилось сильнее, чем в тот миг, когда девушка впервые увидела эльву. Наконец-то она познакомится с кругом. Единомышленниками, преданными Магии так же, как Мойра и она сама. И все вопросы, которые накапливались в ее голове в течение многих лет, выплеснулись на поверхность. Сколько в круге участников? На каких заклинаниях они специализируются? Есть ли особый ритуал зачисления в круг? Определенный опознавательный знак? Это на всю жизнь? Встречи проводятся регулярно? Однако Фрейя воздержалась от вопросов, потому что риск быть подслушанными был слишком велик. Тем более что ответы, скорее всего, ждут ее на мельнице.

Остаток пути обе женщины преодолели молча.

Убогие хижины последнего кольца остались позади, и перед ними простирались поля, которые в это время года не приносили никакой пользы. За городом зима казалась еще беспощадней, чем в его переулках. Без домов, обеспечивающих защиту от ветра, без тепла каминов и тел других людей холод казался всепоглощающим. Тем не менее Фрейя уже не чувствовала стужи. Ее волнение было теперь настолько велико, что принцесса даже вспотела.

Мойра привела Фрейю к мельнице, колеса которой были неподвижны, словно тоже застыли от холода. Со стороны казалось, что внутри никого нет, и ничто не указывало на то, что здесь находится тайное убежище алхимического союза. Но когда они подошли ближе и остановились вплотную к двери, Фрейя услышала внутри приглушенное бормотание нескольких людей.

Мойра постучала.

Раздались шаги, и дверь немного приоткрылась.

Мужчина с теплыми карими глазами выглянул через щелочку наружу, и улыбка искривила его губы, когда он обнаружил Мойру.

– Приветствую те… – он запнулся на втором слове, когда его взгляд упал на Фрейю. Тут же его лицо помрачнело, как надвигающийся шторм. Его неприязнь хлестнула Фрейю по лицу, как ветка, гонимая ветром.

– Что ей здесь нужно?

– Она хочет с вами познакомиться, – ответила Мойра. Мужчина продолжал безмолвно смотреть на Фрейю. Ей казалось, что она уже видела его раньше. Его черные волосы с серебряной прядью точно на макушке показались ей знакомыми, как и широкий нос с родинкой с левой стороны. Она приветливо улыбнулась, стараясь примириться с ним, но это не помогло. Выражение лица мужчины стало еще мрачнее.

– Это не было согласовано.

– Верно, но эта встреча назрела уже давно.

– Ты не можешь принимать такие решения в одиночку.

– Как видишь, могу, – возразила Мойра, и, прежде чем мужчина успел что-либо ответить, она с поразительной силой протиснулась в дверь и вошла внутрь мельницы. Фрейя не решалась последовать за ней, но Мойра не оставила принцессе другого выбора. Старуха схватила девушку за руку и потащила за собой. В помещении мельницы пахло крахмалом и сеном. Вдоль стен скопились ящики и бочки, а в центре комнаты располагался огромный точильный камень, отшлифованный десятилетиями использования.

– Что происходит? – проворчал мужчина, одетый в черный плащ длиной до пола, как теперь поняла Фрейя. Одежда на нем была изящнее, чем могли себе позволить обитатели внешних колец города. Может, он был дворянином? – Ты собираешься погубить всех нас?

Мойра пренебрежительно махнула рукой.

– Что за бред! Здесь никто не умрет.

– Расскажи это Эсмонду из круга Медведя, крики которого сегодня слышал весь город! – отозвался другой голос. Он принадлежал женщине, стоявшей рядом со штабелем ящиков. Капюшон своего плаща она глубоко натянула на лицо и держала голову опущенной, словно хотела спрятаться от Фрейи.

– Она подвергает всех нас опасности! – воскликнул лысый мужчина. Он указал на Фрейю, словно у кого-то могли возникнуть сомнения в том, о ком он говорит. Принцесса неуверенно переступила с одной ноги на другую. Она привыкла, что на нее смотрят. Куда бы Фрейя ни направлялась в Амаруне, ее всегда узнавали. Постоянно пялились. Каким-то образом девушка научилась справляться с этим, но здесь и сейчас она слишком отчетливо ощущала взгляды всех присутствовавших. Круг, по-видимому, состоял всего из девяти человек, которые, как показалось Фрейе на первый взгляд, не имели между собой ничего общего. Мойра явно была самой старой, за ней следовал пожилой мужчина, чья трость опиралась на мельничное колесо. Самым молодым членом круга был юноша, который вряд ли мог быть намного старше Фрейи. Его рыжие волосы длиной до плеч напомнили принцессе о Благих фейри, который она встретила при дворе Кирана.

– Не глупите! – прервала Мойра напряженное молчание. Между ее бровями образовалась глубокая борозда. Морщины на лице старухи стали отчетливее. – Фрейя не подвергнет нас опасности. Если мы окажемся в опасности, то виноваты будем мы сами. Или кто-то из вас был вынужден появиться здесь сегодня вечером?

– Она его дочь! – бросил мужчина с широким носом.

– Ну и что? – невозмутимо спросила Мойра. – Фрейя – не ее отец. Она моя ученица. Я знаю ее, и она никогда не давала мне повода сомневаться в ее верности. Неужели вы думаете, что я привела бы ее с собой, если бы боялась, что она отправит всех нас на костер?

– Я не хочу никого отправлять на костер, – заверила Фрейя. Однако ее слова прозвучали более подавленно, чем ей хотелось бы. Девушка хотела бы постоять за себя, но ей было неловко от презрения, которое встретило ее. Фрейя чувствовала себя оскорбленной.

Лысый фыркнул.

– Это ты сейчас так говоришь.

– Я серьезно! – защищалась Фрейя.

В каком-то смысле она могла понять присутствующих. Ее отец уже сжег сотни людей, которые, предположительно, были алхимиками. Он представлял для этого круга, пожалуй, самую большую опасность. А Фрейя была его плотью и кровью. Достаточно было одного ее слова, одного подозрения, и снова темный дым нависнет над городом.