Лаура Кнайдль - Рождение магии [litres]

Не вызвав ажиотажа, двое гвардейцев проводили Фрейю к ее родителям, сидевшим за одним столом с Роландом, Томбеллом и тремя другими Хранителями. Принцесса заняла место рядом с Элроем, который напряженно наблюдал за двумя стражниками, сражавшимися на дуэли перед пылающим пламенем. Их движения напомнили Фрейе Ларкина. Удары мужчин были беспощадны и изящны одновременно, и, несмотря на вес их тел, они, казалось, парили над землей. Но, в отличие от Ларкина, они не улыбались, когда их мечи разрезали воздух. Их лица были мрачны; между бровями – глубокие морщины. Фрейя не могла судить, была ли эта серьезность частью представления или борьба действительно была вызовом для обоих противников.

Борьба завладела вниманием Фрейи лишь ненадолго. Через некоторое время девушка отвела взгляд. Мало кто из Хранителей следил за поединком: мужчин больше привлекала трапеза и женщины, разносившие деликатесы.

За одним из соседних столов Фрейя обнаружила Рэй. Она сидела рядом с Йелем и еще несколькими гвардейцами, которые что-то возбужденно обсуждали. Рэй, однако, не участвовала в разговоре. Со времени ссоры на уроке танцев она больше не выказывала недовольства, да и Элрой, казалось, терпел ее присутствие. А Рэй, похоже, смирилась с помолвкой. Правда, довольной женщина не выглядела.

Внезапно королева Эриина рядом с Фрейей тихо ахнула. Принцесса проследила за взглядом матери. Та во все глаза смотрела на сражение. Клинок одного Хранителя рассек щеку другого. На секунду показались кровь и открывшаяся плоть, но уже через мгновение порез закрылся, и мать Фрейи снова испуганно втянула в себя воздух.

Сама Фрейя захлопала в ладоши, чтобы не показать, что представление ее не впечатлило.

– Великолепно! – воскликнул король Андроис, беря свой бокал, и под звон аплодисментов поднялся со своего места. Фрейя закатила глаза и услышала рядом с собой едва различимый вздох Элроя. Они оба знали, что сейчас последует речь, которую оба они уже не раз слышали в более-менее измененной форме.

– Для меня и моей семьи большая честь быть здесь сегодня вечером. Каждый визит в Свободную землю особенный, потому что мужчины, которые живут здесь, особенные…

Фрейя слушала речь отца вполуха. Она точно знала, что скажет король. Сначала что-нибудь приятное о Стене и Хранителях, потом наврет с три короба о честности, единстве, любви и союзе, как делал это в тех городах, которые они уже успели посетить. И каждое слово, слетающее с губ отца, казалось Фрейе хорошо продуманной ложью. Собственное мнение и воля к осуществлению задуманного отличают сильного короля, но по-настоящему хороший король никогда не ставит себя выше своего народа. Это просто смешно.

– …поэтому мы поднимаем наши бокалы за мою дочь, принцессу Фрейю, и ее будущего супруга, принца Диглана, и желаем им долгой и счастливой совместной жизни.

Хранители возликовали. Раздался звон бокалов и кружек, которые ударялись друг от друга.

Элрой наклонился к Фрейе, чтобы поцеловать ее в щеку, как в разученном спектакле. Она улыбнулась и осторожно отпила вино.

Раздались звуки музыки, и некоторые мужчины начали петь.

Их голоса гремели над площадью; вино текло рекой. От Ларкина Фрейя знала, что Хранители не могут напиться обычным вином. Тем не менее настроение было приподнятое, и торжество приняло долгожданный оборот. Снова и снова начинались новые поединки. Потом Хранители стали демонстрировать другие свои таланты. Один из стражников начал жонглировать кинжалами, другой показывал карточные фокусы, третий – шевелил ушами, что в этот вечер повергло всех присутствующих в больший восторг, чем обычно.

Хранители, гвардейцы и дворяне, сопровождавшие королевскую семью в Вайдар, с каждым часом все больше объединялись и братались. Радостные крики и хохот поднимались в тихое ночное небо, прогоняя тоску, которая, казалось, навсегда приросла к Свободной земле и Стене, построенной на крови и трупах.

– Быть бессмертным, наверное, здорово, – услышала Фрейя голос подвыпившего Элроя, который склонился над столом, не переставая потягивать свое вино. Хранитель, представившийся генералом Клиффордом, скривил губы. – Время не убегает от вас, как от меня и всех остальных несчастных смертных.

Клиффорд сдержанно улыбнулся.

– Хранитель может умереть в любой момент.

– Мы все живем с этим опасением, – возразил Элрой, отпивая вино из бокала. – Но вас не погубят старость или какая-нибудь паршивая болезнь. – Пират скривил губы, словно вспомнил что-то отвратительное.

– За это мы должны сражаться с эльвами.

– Я не вижу здесь эльв, – ответил Элрой с пространным жестом, охватившим всю площадь. Лицо Клиффорда окаменело, и Фрейя была уверена, что Элрой, не будь он неприкасаемым принцем Дигланом, давно уже познакомился бы с кулаком Хранителя. Фрейя покосилась на родителей, которые были погружены в разговор, как и Роланд, возбужденно беседующий с Хранителем о фейри. В другой вечер она сделала бы все, чтобы подслушать такой разговор, но только не сегодня. На сегодня у принцессы были другие планы…

– Я удаляюсь в свои покои, – объявила Фрейя и поднялась со своего места. – У меня был напряженный день и долгое путешествие. Спасибо за этот чудесный вечер и ваше гостеприимство, фельдмаршал Томбелл.

Хранитель кивнул.

– Мне было приятно, принцесса.

Роланд тоже встал.

Фрейя жестом велела ему остановиться.

– Сидите. Это, пожалуй, самое безопасное место во всей Тобрии. Я уверена, что смогу без ущерба добраться до своей комнаты. Наслаждайтесь вечером!

И прежде, чем командир успел возразить, Фрейя наклонилась к матери и поцеловала ее в щеку.

– Спи спокойно, моя дорогая, – произнесла королева Эриина.

Король хмуро улыбнулся.

– Приятных снов.

– Спасибо! – Фрейя наклонилась и обняла отца. От него пахло дымом костра, вином, которое еще плескалось в его бокале, и ощущением безопасности, которое она когда-то испытывала, находясь рядом с ним. Сердце Фрейи кольнуло, словно ребенок внутри нее цеплялся за этого мужчину, и она смотрела на него немного дольше, чем собиралась.

– Спокойной ночи, – пробормотала принцесса, размашисто размыкая объятия. При этом широкий, отороченный мехом рукав ее плаща опрокинул посуду, стоящую на столе перед королем. Тарелки зазвенели, вино растеклось по столу, словно кровь. Мать Фрейи испуганно вскрикнула, а ее отец громко выругался. Хранители и Роланд вскочили, чтобы убрать беспорядок. Слуги засуетились, смех и разговоры за соседними столиками стихли.

– Извините, я не хотела, – пробормотала Фрейя.

Ее отец вытянул руку вверх. Прислуга рядом с ним тут же принялась вытирать вино с его пальцев.

– Тебе лучше лечь спать, – строгим голосом сказал ее отец, и чувство привязанности, которое Фрейя совсем недавно испытывала к нему, испарилось без следа. Принцесса отвернулась и, не оборачиваясь, быстрым шагом поспешила прочь.