Джон Томпсон - Смертельная битва. Битва за Вселенную

– Господин! – взмолился призрак.

–...или чтобы тебя наградили, – продолжил Император. – Битва еще не началась, следовательно нарушать нечего. Я здесь, а они – там. Я что, зря послал туда именно тебя? Мне проще было все сделать самому...

– Ты поступил мудро, напустив на землян толпу джиггеров, – торопливо протараторил дух. Джиггерами он назвал зеленых человекообразных существ, солдат временного войска Императора, тех самых тварей, которые начинали таять, будучи сбитыми с ног.

– Джиггеры! – передразнил слугу Император. – Один из людей в два счета справился с джиггерами, не помогла даже невидимая стена, при помощи которой я изолировал его!

– А статуя в пещере?

– Это все чушь, Орк! Дальше нельзя действовать такими методами. Нужно что-то более серьезное! Отправляйся и придумай что-нибудь. И помни: я пока еще доверяю тебе, но мое терпение может закончиться!.. Что медлишь? Мне освободить тебя и отдать приказ Ликану?

Ликан был боевым кентавром Императора и одним из основных претендентов на звание Чемпиона Смертельной битвы, а также конкурентом Орка. Дрался Ликан блистательно, в основном, по той причине, что ног у него было целых четыре, вернее, не ног, а копыт. Их удары были тяжелы, а в большинстве случаев даже смертельны.

Дух страсть как не любил Ликана и при упоминании его имени завопил:

– Господин, не перепоручай это кентавру! Я все сделаю сам. Я все понял, люди просто не дойдут до места проведения битвы! И никто не поймет, что враги, которые остановят их, были посланы отсюда...

– Идиот! – загремел Император. – Не проговорись никому, что любой камень на этой планете не может быть сдвинут с места без моего ведома... Или без ведома моего слуги! Так что бери все на себя и делай так, будто это твоя собственная инициатива!

– Хорошо, если никто не увидит, что мы мешаем людям, – заметил Орк. – Насколько я помню, с землянами должен был прибыть лорд Рейден – вот от чьих глаз нужно было бы прятаться! Где он? Его нет! – Призрак хихикнул. – Мне и не снилась такая мудрость, господин! Вы даже позаботились о том, чтобы убрать лорда Рейдена!

Императору польстило предположение слуги о том, что он, властелин планеты, причастен к исчезновению лорда Рейдена.

Но все-таки призрак был слишком болтлив, и потому Император вскочил с трона и в два прыжка оказался возле него:

– Негодяй! Дурак! – Император был вне себя от ярости и даже протянул руку, чтобы ударить слугу, но вовремя опомнился. – С ними был Рейден, говоришь? Не смей больше упоминать об этом! – Император вытянул губы. – Делай свое дело молча! Отправляйся сейчас же!

Призрак согласно поклонился. Это выглядело своеобразно: светлое облако изменило очертания, стало похоже на толстую скрюченную гусеницу, а затем плавно унеслось в раскрытую дверь, лишь огонь в центре тронного зала несколько раз качнулся от ветра.

– Он расторопен, несмотря на возраст, – пробормотал Император. – Но все же я приму некоторые дополнительные меры...

Властелин планеты вовсе не так доверял слугам на деле, как на словах, особенно таким, как дух. Подождав некоторое время, он вышел из дворца и устремил взгляд вверх.

Заметив, чье внимание приковали, летучие мыши всполошились и в панике стали метаться под крышей.

Вдруг Император резким жестом вскинул руку и воскликнул:

– Ты!..

Тотчас одна из мышей изменила траекторию полета и спикировала, как подбитый самолет, к ногам властелина.

Император поднял ее на ладони и легонько погладил. Омерзительная тварь едва заметно вздрагивала после каждого прикосновения.

– Ты жива, – сказал Император. – И не пытайся меня обмануть.

Мышь, перестав шевелиться, посмотрела на Императора черными бусинками глаз.

– Ты исполнишь мой приказ, – прищурился огромный властелин и, коротко размахнувшись, подбросил тварь высоко в небо. – Лети! И что-то мне подсказывает, что ты окажешься на месте даже раньше этого балбеса Орка.

Зверек несколько раз перевернулся в воздухе, затем запищал... И стал сам собой изменяться – так ему приказывала великая воля Императора.

Летучая мышь раздулась, увеличилась в несколько раз, затем еще, еще... Через несколько мгновений она махнула крыльями – их размах увеличился, вырос... Изо рта, который вытянулся, превратился в настоящую пасть, длинную, похожую на крокодилью, вырвался хищный крик. И тварь, делая мощные взмахи, устремилась к далекому горизонту.

Довольный собой, император вновь вернулся в зал, где занял мрачное место на троне.

Прежде чем отправиться в путь, друзья еще раз внимательно осмотрели окрестности. Риты не было.

– Итак, что мы имеем? – спросил Лю Кенг после первой сотни шагов.

– Лучше скажи, чего не имеем, – ответил Кейдж. – У нас с тобой нет друзей, нет оружия... Мы устали, идти неизвестно сколько... В любой момент нас могут атаковать эти зеленые забияки, которые не очень-то умеют драться, но которых очень много...

– А все, что у нас есть – это указание нашего врага о том, куда нужно идти, – хмыкнул Лю Кенг. – И при этом снова нет...

– Чего?

– Уверенности, что он сказал правду.

Пейзаж этого мира не отличался разнообразием. Все те же скалы справа, то же фиолетовое небо над головой... Оно словно давило и навевало невеселые мысли.

Лю Кенг остановился и задрал голову.

– Что ты хочешь там увидеть, Лю? – поинтересовался Джонни.

– Местное солнце, – ответил Лю. – Не может быть, чтобы его не было... Эй, Джонни, смотри!

– Что, солнце увидел?

– Да нет! Смотри, вон там что-то движется!

Кейдж всмотрелся в фиолетовую даль, куда указывал рукой спутник. Какая-то черная точка летела, направляясь, наверняка, к ним.

– Я вижу! – вскричал Джонни. – Уж не лорд Рейден ли это вспомнил о нас?

Спутники переглянулись. Черная точка в это время увеличивалась в размерах, приближалась. Через некоторое время она превратилась в пятно, которое продолжало расти, а затем парни увидели...

– Господи, Лю! – закричал в изумлении киноактер. – Да ведь это настоящий птеродактиль, я таких встречал у нас в Голливуде на съемках!

Теперь и Лю ясно рассмотрел тварь, одновременно напоминавшую летучую мышь и крокодила.

– Интересно, чем она питается? – спросил Лю.

– Дорогой мой, с чего ты взял, что это «она»? – нервно засмеялся Джонни. – Может быть, это «он»!

Птеродактиль внимательно осматривал проплывавшие внизу окрестности. Вот он заметил две маленькие фигурки, издал боевой клич и ринулся вниз.

– Теперь понимаешь, чем «она» питается?! – завопил Джонни. – Ходу, быстро!

Парни засуетились, стали оглядываться в поисках убежища... Но спрятаться было негде.

– Он сожрет нас! – кричал Джонни.

– Не так просто, – хмуро заметил Лю Кенг и поднял с земли увесистый камень.