Джон Томпсон - Смертельная битва. Битва за Вселенную

... Через полчаса ожесточенного сражения площадка опустела. Лю, Джонни и Рита в боевых стойках замерли рядом друг с другом, образовав спинами треугольник, их кулаки были направлены в разные стороны – никто не мог проникнуть к ним в тыл...

Но противник попросту... закончился, исчез! Друзья, переглянувшись, перевели дух и опустили кулаки. Три угрюмых взгляда уперлись в Императора.

Лю сделал шаг вперед.

– Значит, ты сказал, что Смертельная битва началась? – бросил он. – Судя по всему, негодяй, ты хотел, чтобы она для нас тут же и закончилась... – Лю презрительно скривился, оглядывая поле боя. – Но она закончилась для многих твоих воинов.

Император поднялся с трона и пожал плечами.

– Вы разочаровали тех, кого победили, но не меня, – сказал он. – То, что произошло сейчас, было не более, чем разминкой. Настоящие поединки начнутся завтра.

Главарь темных сил неспешной походкой удалился во дворец. Верные слуги подобострастно последовали за ним.

Увидев, что они остались во дворе одни, Джонни Кейдж скривился и тихо выругался. .

– Что с тобой? – спросила Рита.

– Мерзавец! – вздохнул Кейдж. – Для него это «не более, чем разминка», – актер передразнил хриплый голос Императора, – а я хорошенько отбил себе кулаки.

– И я тоже, – пожаловалась Рита.

– А что делать, – философски заметил Лю, с интересом рассматривая свои ладони, – если турнир плохо организован? Таковы правила – бои проводятся без перчаток.

Орк по прозвищу «Выдох Самурая» уже давно и настойчиво перебирал в мыслях различные возможности вернуть расположение Императора.

Вечером после церемонии открытия Смертельной битвы призрак в виде облака серого дыма, в котором горели два яр-ко-желтых глаза, прогуливался по дворцу. Неожиданно его посетила мысль, которая показалась гениальной, и Орк решил действовать тотчас.

«Отправлюсь к Императору и все ему расскажу, – сперва подумал дух. – Быть может, кентавр еще не успел меня опередить?»

Облако немного съежилось и потемнело – дух находился в большом возбуждении. Но тут к нему пришла следующая мысль:

«Нужно не рассказывать о задуманном, нужны результаты!»

Эта идея показалась еще более гениальной. Даже если мерзавцу Ликану пришло в голову то же самое, Орк уж точно обгонит кентавра. Старания обязательно будут оценены по заслугам!

Итак, он все проделает сам, точнее, с помощниками. Императору нужно оставаться в стороне, зачем раньше времени о чем-то докладывать? Орк переживал за своего повелителя. Дурацкие правила Смертельной битвы, как они мешают!

Но он один не справится. Кому можно отдать приказ? Призрак сориентировался быстро – стал невидимым и, пронзив дворец по прямой, поплыл в ту часть двора, где располагались казармы джиггеров.

Он нашел двух воинов, которые не участвовали в сегодняшнем сражении, подозвал и приказал проникнуть в комнату Риты Блейк.

– Для чего, господин? – уныло поинтересовался долговязый джиггер.

– Сделаем сюрприз нашему господину! Похитим девушку, которая нравится Императору.

– Сюрприз? Подарок, что ли?

– Да, подарок.

– У Императора день рождения?

– Идиот, он бессмертен!

– Но день рождения у него был?

Дух сконцентрировал себя в одной части облака до плотности человеческого кулака и засветил настырному джиггеру в глаз.

Тот взвыл.

– За что?

– Дурацких вопросов не задавать! – Дух сделал паузу. – Итак! Вы знаете, где комната девушки?

Джиггеры вытянулись по стойке «смирно».

– Знаем! – гаркнул тот, который был пониже и потолще. – Видели.

– Вы войдете в ее комнату, свяжете ее и отнесете в покои Императора, – объяснил дух. – Вам ясно?

Его слова не вызвали радости.

– Что такое? – сурово спросил дух. – Мой план вас не устраивает?

Джиггеры трусливо переглянулись.

– Господин, мы не участвовали в драке, которая происходила во время церемонии открытия турнира, но мы виде ли, как она дерется! – запричитал долговязый. – Нас осталось не так много. Когда еще Император создаст новых! Чтобы связать девчонку, нужно обратиться к кентавру Ликану, только он сможет это сделать.

– Что?! – призрак едва удержался, чтобы снова не вмазать по испуганной роже долговязого. С джиггерами неудобно общаться: они тупы, при этом их нельзя сильно и часто бить, есть риск лишиться их. – Никаких кентавров! Вы сделаете это!

– Но она сильнее нас! – теперь верещал толстый.

– Идиоты! – возможность несколько раз употребить это слово, которое в других случаях применялось по отношению к нему самому, доставляла призраку ни с чем несравнимое удовольствие. – Вы будете не одни, я буду действовать вместе с вами. Со мной не пропадете!

Дух хотел проникнуть к Рите Блейк сквозь стену и заполнить собой всю ее комнату. Девушка пару раз вдохнет, рассчитывал Орк, и заснет так, что ее взрывом не разбудишь. Понятное дело, тогда джиггеры смогут ее связать, поднять и все такое, она драться не будет.

Объяснять все это тупоголовым тварям было бы пустой тратой времени, которого у призрака не было. Поэтому дух ограничился приказом:

– А теперь – немедленно вперед! А я за вами.

Призрак приказал джиггерам подбираться к двери Риты Блейк на цыпочках. Предварительно он слетал на разведку и убедился, что девушка на месте.

Комната оказалась запертой изнутри. Орк этого не учел. Особой неприятности в этом как будто не было – просто теперь прибавилась необходимость повернуть ключ, торчащий в замочной скважине, и после этого расплыться по помещению.

Неудобство заключалось в том, что Орк мог повернуть ключ только в видимом состоянии, слепив «руку». Рита могла его заметить!

Что, если подождать? Девушка заснет, тогда все произойдет гораздо спокойнее.

Но Орк решил не ждать, ему было жаль времени. Призрак прямо-таки слышал, как мысль о похищении Риты стучится в массивный череп Ликана, как сам кентавр стучит копытами по коридорам дворца, направляясь в тронный зал к Императору, как тот улыбается и отдает приказ...

– Все сделаем сейчас, – произнес дух. – Не откладывая.

– Что вы сказали, господин? – подал голос долговязый джиггер.

Желтые глаза сверкнули на сером фоне облака и пропали – дух замаскировался.

– Пока – ждать! – коротко приказал Орк и ввинтился в стену.

Дух без проблем вынырнул в комнате Риты. Будучи невидимым, он не беспокоился! Девушка готовилась лечь, только что она расчесала на ночь длинные волосы, а теперь расстилала постель.

Секунду Орк медлил, рассматривая Риту вблизи. «Вот кто понравился нашему Императору! Что же, красотка достойна того, чтобы стать ему женой». Затем призрак застыл у самой двери.

Вот он, ключ, прямо перед ним, только ухватиться пока невозможно, надо сконцентрироваться. Рита была занята, стояла спиной. Момент, вроде, походящий...