Джон Томпсон - Смертельная битва. Битва за Вселенную

Голова того качнулась на толстой шее.

– Какая у тебя нежная ножка, – заметил кентавр, потирая щеку. – А еще раз можешь?

Рита прожгла недруга взглядом... Р-р-раз! Ее нога взметнулась, чтобы ударить по другой щеке.

– Оп-па! – удар неминуемо достиг бы цели, но Ликан железной ладонью поймал ногу Риты у самой щеки.

– Отлично, красотка, ты настоящий боец, тебя будет любить Император, – отметил кентавр, не отрывая взгляда от покрасневшей девушки. – А теперь – полезай в камеру...

Не отпуская лодыжки Риты, он повернулся, потянул на себя свободной рукой дверь камеры. Девушка все это время прыгала на одной ноге.

– Негодяй, мерзавец, – ругалась она. – Я тебя еще достану.

Она почувствовала, как Ликан сжимает ее ногу сильнее, сильнее... Рита закусила губу – у кентавра была ужасная сила. «Он думает, я закричу? Не дождется!»

– Ладно, красотка, мне некогда с тобой забавляться, – выдохнул кентавр, выкручивая ногу Риты так, чтобы втолкнуть девушку в камеру. – А ну-ка...

Напоследок кентавр оттолкнул ее ногу, и Рита полетела на каменный пол...

– Сиди здесь, – сказал Ликан. – Пока мы расправимся с твоими друзьями.

– Ты... Вы с ними не расправитесь! – выкрикнула Рита. – Они сильнее тебя, сильнее вас всех!

Кентавр уже закрывал дверь, но рассмеялся. В щели блеснули его крупные лошадиные зубы.

– Это уже неважно! Ты здесь – значит, земная команда проиграет Смертельную битву.

У Риты потемнело в глазах.

– Что?! Что ты сказал? – не помня себя закричала она.

– Земная команда не сможет выставить третьего бойца – ей засчитается поражение! Ха-ха-ха!

Дверь захлопнулась, звякнул тяжелый засов, ключ повернулся в замке. Ее надежно заперли! Кентавр прав, из-за нее, Риты, земляне потерпят поражение...

Девушка хватила кулаком по полу и заплакала. Лю Кенг и Джонни Кейдж будут стараться изо всех сил, драться не на жизнь, а на смерть – и все напрасно! Проклятые враги, проклятая планета!

Ей во что бы то ни стало нужно выбраться отсюда! Но как?

Рита обвела взглядом камеру. Высоко под потолком находилось единственное окошко, но оно было забрано решеткой и к тому же было настолько крохотным, что пролезть через него не представлялось никакой возможности.

Девушка почувствовала, как ее охватывает отчаяние.

В это время во дворе вовсю готовились к поединкам. Лю и Джонни вышли из замка и удивились: словно не было вчерашнего сражения, во дворе суетилась целая толпа джиггеров, они что-то убирали, таскали, приколачивали...

Двое, обливаясь потом, пронесли мимо стоящих землян тяжеленный трон Императора. Проследив за троном, Джонни Кейдж воскликнул:

– Чтоб я так жил, я ничего не понимаю!

– Ты о чем? – спросил Лю.

– Как о чем?! Например, откуда берутся новые... как их... джиггеры?

Лю пожал плечами.

– Их, наверное, у Императора так много, что он ради забавы может спокойно пожертвовать парой десятков, а то и сотен.

Джонни хотел еще что-то сказать, но в это время его уши уловили сухое покашливание. Кейдж оглянулся. Лю молча стоял рядом и задумчиво смотрел на приготовления к предстоящему турниру.

Снова раздалось покашливание.

– Лю, кто это? – спросил Джонни. – Слышишь?

– Да, – ответил Лю.

– Это я! – раздался свистящий шепот. – Не оглядывайтесь, вы все равно меня не заметите. Я невидим.

– Лорд Рейден, – сообразил Лю Кенг. – Откуда у Императора все новые и новые войска?

– Хм... – голос Рейдена ответил не сразу. – Вам они что, приносят беспокойство?

– Нет, но все же...

– Эти существа имеют большой недостаток – они легко исчезают, – заговорил лорд Рейден. – Но их достоинство в том, что их легко можно создать.

– То есть как? – не понял Лю.

– Как – создать? – поддержал приятеля Джонни.

– Вы еще не догадались? Император их сотнями создает за ночь, они возникают из его страшных снов, именно поэтому их так много.

Лю и Джонни посмотрели друг на друга и покачали головами.

– Но вам сражаться нужно будет не с ними, – сказал лорд Рейден. – Вы готовы к бою?

– Готовы, – кивнул Лю.

Кейдж сжал кулаки.

– Еще никогда не были настолько готовы, как сегодня.

– Но нас беспокоит, что сам Император должен назвать наших противников, – сказал Лю. – Как можно было это допустить?

– Что поделать? – ответил лорд Рейден. – Злые силы всегда чуточку нахальнее добрых. Но добро побеждает... Ну, хватит болтать. Я вас оставлю, друзья.

– Лорд Рейден! Эй, лорд Рейден! – шепотом позвал Джонни Кейдж.

Ему никто не отзывался...

– Кого это ты зовешь, человек? – громом прогремел голос за спиной киноактера.

Парни вздрогнули и обернулись.

Из дворца вышел Император, это его голос они только что услышали.

Неужели Император заметил, что они вели разговор с лордом Рейденом?

– Мы с Лю обсуждали предстоящие поединки, – сказал, оправдываясь, Джонни.

– Вы готовы к сражению? – спросил Император.

– Готовы, – ответил Лю.

– Тогда начинаем... – Император направился к трону и застывшей в ожидании толпе.

– Как это, готовы? – набросился Джонни Кейдж на Лю. – А Рита?

Император остановился и прислушался.

– Что – Рита? – не понял Лю Кенг.

– Где она?

– Ты прав, – озабоченно потер лоб Лю. – Что-то долго она спит.

– Мы начинаем турнир, – напомнил издали Император. – Вы торопитесь проиграть?

Парни не ответили. Джонни затравленно посмотрел на Лю.

– Сейчас я приведу ее, – произнес Кейдж и, сорвавшись с места, исчез во дворце.

Оставшись один, Лю Кенг постарался взять себя в руки. Он вытер пот, проступивший на лбу от волнения, и спокойно направился к рингу, который возник во дворе. Проходя мимо Императора, Лю небрежно бросил:

– Сейчас появится Рита Блейк. Тогда можно начинать турнир.

– Ты будешь мне указывать, жалкий червь?! – взорвался Император. – Только звание участника Смертельной битвы спасает тебя, иначе я испепелил бы тебя на месте! Мерзавец...

Дополнительное волнение императору приносило отсутствие вестей от кентавра, которому Император дал важное поручение...

Угрюмый и злобный, он занял место на своем троне. Слуги и приближенные приветствовали господина пронзительными криками. Некоторые, кто был вооружен, изо всех сил колотили мечами по щитам.

Лю с тоской смотрел на окна дворца. Может, Джонни догадается дать какой-то знак из окна?

Но Кейдж появился на крыльце. Один...

– Где Рита? – набросился на него Лю. Джонни был мрачнее неба над планетой.

– Отстань, – бросил он и из-под нахмуренных бровей посмотрел вдаль, туда, где виднелась черная фигура Императора на высоком троне. – А ну, пошли.

Кейдж рванул к трону, Лю едва догнал его. По выражению лица спутника Лю понял: дела обстояли худо.

Парни на всех парах спешили к толпе. Вот они приблизились настолько, что их заметили, и десятки рож скривились, десятки ртов растянулись в презренных улыбках, толпа стала на все лады свистеть, улюлюкать, лаять, выть...