Джон Томпсон - Смертельная битва. Битва за Вселенную

– Начинайте! – Император махнул рукой.

Дух изобразил поклон.

– Прими боевой вид, Орк, – напомнил Император.

Облако изменилось, по бокам «выросли» руки, вниз «протянулись» ноги. Джонни хмыкнул – только что появившиеся конечности оказались непрозрачными.

Противники закружились по рингу. Кейдж скоро почувствовал, как его гипнотизирует немигающий взгляд. «Черт побери, мне в первый раз приходится сражаться с дымом! – подумал Джонни. – Ничего, потом будет что вспомнить».

Со всех сторон летели крики. Зрителям не нравилось, что противники долго приглядываются друг к другу. Самому Джонни также надоело ходить вокруг да около. Кейдж решил атаковать, а там посмотреть, что будет.

– Оп-ля! – воскликнул Джонни, выбрасывая левую руку в сторону.

Но жест был обманным.

Противник поддался на обман. Он подумал, что удар последует слева, и открылся. Джонни, глядя в упор на желтые немигающие глаза, поднял ногу и резко выпрямил ее.

Проклятие! Так и есть, нога прошла сквозь голову привидения. Что же, на то оно и привидение, чтобы его нельзя было потрогать... А жаль, такой классный удар был, в любом турнире засчитали бы...

Джонни Кейдж увлекся рассуждениями и не заметил, как непрозрачная рука обрушилась ему на голову. Кейдж ошарашенно вытаращил глаза – ив этот момент призрак вторым ударом сбил его с ног.

...Оказавшись лежащим на спине, Кейдж услышал громкий хохот не одного десятка глоток. А дым-то умеет бить! И Кейдж впервые почувствовал, что над ним не издевались, просто подсунули серьезного противника.

– Ладно, мы еще посмотрим! – пробормотал Кейдж и одним прыжком вскочил на ноги.

«Бить по рукам и ногам», – решил Джонни.

Он попробовал ударить, но у призрака осязаемыми оказались только предплечья, и ноги до колен. Вывести из строя конечности, попадая по болевым точкам, как это могло бы получиться с человеко-образным противником, не выходило.

И Джонни почувствовал свою беспомощность...

А призрак резко дернулся, взлетел в воздух и врезал по Джонни обоими своими ногами... Кейдж второй раз оказался сбитым с ног.

Толпа улюлюкала. Кейдж поймал на себе взгляд Лю, черного от злости и волнения. Криво улыбнувшись разбитыми губами, он вскочил, но уже не так быстро, как раньше.

Джонни снова бросился в атаку... И снова оказался на земле. На этот раз встречный удар был так силен, что он потерял сознание.

Он провалялся недолго, всего несколько секунд. Открыв глаза, Кейдж увидел, что призрак завис над ним. В упор на него смотрели желтые глаза.

«Все, это конец, – смутно подумал Джонни. – Конец мне, конец моему миру».

Но тут прозвучал голос Императора:

– Поднимайся, Джонни Кейдж! Еще не пришло время умирать...

Удивленного Джонни не пришлось долго упрашивать, и он поднялся.

– Ну, так что, легко ли сражаться с привидением? – прищурившись, спросил Император.

Ошеломленный киноактер стоял молча и тяжело дышал. В голове у него звенело.

– Сегодня ты проиграл, землянин, – говорил Император. – Но, согласно правилам Смертельной битвы, у тебя остался еще один шанс, Джонни Кейдж. Ответный бой состоится завтра! – властелин темных сил сделал паузу и закончил: – Сегодня «Выдох Самурая» – первый победитель турнира!!!

Ярко-желтые глаза духа загорелись, словно два прожектора. Он высоко поднял вверх «руки» и вьюном закружился по рингу, то взмывая ввысь, то опускаясь до самой земли. Первый победитель исполнял свой победный танец... Все это сопровождалось дикими криками болельщиков.

Дух едва не налетел на Джонни, и Кейдж попятился. Лю, не стерпев, перелез через канаты и подбежал к товарищу:

– Идти сможешь?

Тот смотрел, словно пьяный.

– Смогу, – выдавил из себя Кейдж.

– Ты держался смело, парень, – сказал Лю. – Это чертово привидение... Кто мог подумать, что тебе придется сражаться с ним?

Несмотря на явное нежелание Джонни, Лю все же помог ему добраться до канатов.

– Завтра у меня второй бой, – морщась, сказал Кейдж. – Не представляю, как я его проведу.

– Мы вместе подумаем, как победить этого призрака, – ответил Лю, оттягивая канат.

Император уже несколько минут смотрел на двух парней, покидающих ринг. Когда Джонни Кейдж оказался за канатами, он поднял руку, требуя тишины, и заговорил:

– Останься на ринге, Лю Кенг! Теперь твоя очередь показать твое искусство. И не сомневайся, тебе я подобрал также очень интересного соперника...

– По два поединка в день? – спросил Лю, поглядывая на Джонни, которому хотел помочь.

Тот махнул приятелю рукой, как бы говоря: «Дерись, Лю, если тебе приказывают, я сам справлюсь».

Император кивнул:

– Ничего! День близится к вечеру, но мы еще успеем. Турнир продолжается! – Он помолчал, давая утихнуть крикам.

– Первый участник – землянин по имени Лю Кенг!

Свист, улюлюканье, насмешки.

Лю молчал.

– Его соперник... – начал Император.

Лю внимательно прислушался. Кого этот негодяй выставит против него?

Рита Блейк никак не могла успокоиться. Все ее мысли вытеснила одна – ей, Рите, нужно любой ценой выбраться из клетки! Но как? Ничего толкового на ум не приходило. Рита в большом волнении ходила по камере.

Неожиданно уши девушки уловили странные звуки, которые долетели в камеру через узкое окошко. Они напомнили крики болельщиков на земных стадионах.

Не нужно было долго ломать голову, чтобы понять: начались поединки, это кричат зрители... Окно камеры выходило на противоположную сторону от той, где проходили бои. Доносящиеся крики были тихими, летели в обход дворца, и потому Рита не разбирала, какие конкретно события происходят. Однако она твердо знала – ей нужно появиться там, на турнире, и этим своим появлением сорвать планы врагов!

Как мучительно было ощущать собственное бессилие! Девушка подошла к стене и в отчаянии ударила по ней кулаком. Удар неожиданно отозвался глухим «бум».

Рита еще раз стукнула. И снова в ответ – «бум»!

И тут пленница услышала голос, который показался знакомым:

– Рита Блейк! Рита, отзовись!

Голос был женским и доносился из-за стены, то есть из соседней камеры.

– Кто ты? – спросила Рита. – Откуда ты знаешь мое имя?

– Это я, принцесса Китана! Я узнала твой голос, когда тебя принес сюда кентавр Ликан...

Рита изумилась – вот кто, оказывается, томится с ней по соседству...

– Китана! Лорд Рейден сказал нам, что ты в плену, но я и не предполагала, что окажусь рядом. Почему Император тебя спрятал? Неужели он боится тебя?

– Боится? – переспросила принцесса. – Ах, да! Конечно, боится, еще как!

– Но почему?

– Я случайно подслушала его мысли, которые он как-то высказывал вслух. И я узнала, каким способом можно его победить.

Рита не поверила ушам.