Джон Томпсон - Смертельная битва. Битва за Вселенную

– Китана! Но ведь Император бессмертен!

– Ну да, бессмертен. Но слабое место имеет, – Китана была спокойна. – Это было так. Он находился в тронном зале один, рассуждал сам с собой... Я тихо вошла и услышала несколько фраз... Они настолько впечатлили меня, что я разволновалась и вскрикнула... Это меня погубило! Я оказалась в темнице.

– Я сгораю от нетерпения, Китана. Что ты услышала?

– Слушай, ты никогда не видела сияние, которое возникает вокруг Императора, если он сам участвует в битве? Это его аура, его защитная оболочка...

– Нет, – призналась Рита, – не приходилось.

– Эта оболочка предохраняет Императора от любого оружия! – сказала принцесса Китана. – Но не от такого, которое смочено водой из волшебного источника...

Рита нахмурилась. «Волшебный источник? Значит, есть какой-то способ победить императора!»

– Рассказывай дальше, – встрепенулась Рита. – Я слушаю.

– Много времени назад об этом источнике знали, – продолжала Китана. – Но Император скрыл источник и поручил охрану каменным сторожам. Охрана оказалась надежной, и если кто-то предпринимал попытку найти источник, каменные сторожа ловили непрошенного гостя, а потом передавали Императору.

– И что, такие находились?

– Среди воинов Императора редко, но можно было встретить недовольных...

– А что с такими было дальше? После того, как каменные сторожа отдавали пленника?

– Император казнил каждого, а тела складывал в специальной пещере, которая называется...

– Пещера Обезглавленных! – вырвалось у Риты.

– Правильно! – Китана удивилась. – Рита, но откуда ты знаешь?

Рита задумалась. Каменные сторожа... источник... Как это все знакомо! От кого она обо всем этом уже слышала, причем совсем недавно? От Джонни Кейджа! Едва сдерживая волнение, девушка заговорила:

– Китана, я вспомнила! Я знаю не только о Пещере Обезглавленных, но и о той, другой, пещере, в которой сокрыт источник!

Рита Блейк коротко рассказала принцессе обо всем, что знала.

– Понимаешь, Джонни Кейдж, выходит, сражался с последним из каменных сторожей! – рассказывала Рита. – Все сходится! Там везде были обломки. Те, кто искал источник, не просто так отдавались в руки каменным истуканам... Джонни раздробил на куски последнего!

– Если бы мне удалось выбраться отсюда, – взволнованно заговорила принцесса Китана, – я бы сразу отправилась в эту пещеру!

– Тем более что источник теперь открылся, – прошептала Рита и уже громко спросила: – Но как бы ты добралась? До него, как говорили мне парни, день пути.

– Это немного, можно и пешком, – ответила Китана. – Но я поступила бы по-другому.

– Как?

– Я освоила умение создавать себе птиц, – усмехнулась за стеной принцесса Китана. – Для этого я использую летучих мышей. Ты видела летучих мышей?

– Да.

– Это, пожалуй, единственная польза, которую мне принесло знакомство с приемным отцом! Но как выйти из этой тюрьмы!

– Китана, давай вместе подумаем, как нам выбраться отсюда?

Принцесса некоторое время молчала, затем опять раздался ее грустный голос:

– Боюсь, что ничего не выйдет, Рита Блейк. Ведь я здесь нахожусь гораздо дольше тебя... Чего я только не пробовала.

Рита подумала: «Принцесса Китана потеряла настроение именно потому, что давно сидит здесь. Ничего, теперь появилась я!»

.– А ты пробовала проникнуть в соседнюю камеру? – поинтересовалась Рита,

– Нет, мне такое даже в голову не приходило, – удивленно ответила принцесса. – Ведь у меня не было никаких соседей. Я пыталась выломать дверь, воспользоваться окном... Все напрасно!

Рита внимательно посмотрела на кирпичную стену, затем похлопала по ней.

– Китана, ты просто не представляешь, как мне нравится, что мы с тобой неплохо слышим друг друга. Это говорит о том, что стена довольно тонкая...

Император задержал взгляд на Лю Кенге, и у того появилось странное чувство: будто он, Лю, стоит не на ринге, а на тарелке, а Император с ножом и вилкой в руках намеревается ужинать.

– Ты, – не отрывая взгляда, произнес Император, – считаешься лучшим бойцом команды людей. Год назад ты убил моего колдуна Шанг Цунг... Нет, тебе достанется не простой соперник... Сейчас ты будешь драться с главным претендентом на новое чемпионское звание... С боевым кентавром Ликаном!

Болельщики подняли такой крик, что у Лю Кенга заложило уши... Но свист быстро прекратился – на ринг выскочил кентавр. Он красивым прыжком перемахнул через канаты и чуть не сбил землянина с ног, Лю едва успел отскочить.

Зрители загоготали. «Как лошади», – промелькнуло в голове Лю. А в следующую секунду он снова вынужден был отскочить от мчавшегося на него кентавра.

Лю сорвался с места, пробежал несколько метров, споткнулся, загремел на землю.

– Встань! – неожиданно услышал он. – Быстро встань, парень, ты пока единственная надежда Земли...

Лю оглянулся. Это было как чудо – голос поддержки среди хора унижающих тебя. Голос принадлежал Джонни Кейджу, киноактер уже опомнился после ударов призрака.

Прыжком Лю вскочил на ноги. «Соображай, быстро, – сказал он себе. – Кентавр силен, велик, победить его не просто...» Мысли прервались, Лю вынужден был защищаться от очередной атаки противника – тот стал на дыбы и попытался поразить землянина передними копытами. Лю подался назад, копыта просвистели перед его носом. Зато, когда кентавр опускался на четыре ноги, Лю припечатал свою ступню к его роже, растянувшись в воздухе в почти идеальный шпагат.

Ликан был до того изумлен неожиданной контратакой, что Лю Кенгу удалось провести еще один удар, в живот человеческой части кентавра, другой ногой.

– Мерзавец, тебе смерть, – прошипел Ликан.

Лю не ответил. Его учили сражаться молча. Слова мешают мыслям, а мыслить во время драки нужно раза в два интенсивнее, чем махать руками и ногами. «Нужно обратить плюсы кентавра в его минусы, – пришло в голову Лю. – Он силен, он может сбить меня с ног только потому, что я вовремя не уйду с его дороги, и при этом он может даже не почувствовать моего встречного удара. Да, не стой на пути, Лю... Но кентавру здесь должно быть тесно, разве это не так?»

Лю понял, что нашел едва ли не самый ощутимый минус противника. Как его использовать? Ага, вот как – не давать Ликану подскочить на скорости! Пожалуй, это даже просто.

Император и все остальные увидели поразительную картину. Только что кентавр гонялся за человеком, и сохранялось полное впечатление, что Ликан вот-вот заработает чистую победу. Но вдруг все переменилось – и уже человек преследует кентавра, а основной претендент на чемпионское звание изумлен этим не меньше, чем зрители.

– Молодец, Лю! – улучив момент, крикнул Джонни. – Давай, добей его!

Это было настоящим нахальством, желать, чтобы Лю добил противника. Но это нахальство попало в точку: Лю повеселел и даже улыбнулся. Он почувствовал себя расслабленно. Нет, силы не покинули его – пропала всякая скованность, Лю даже почувствовал что-то похожее на удовольствие от проводимого поединка. «Только для тебя, Джонни!» – подумал Лю Кенг, высоко взмывая в воздух и делая сальто.