Джон Томпсон - Смертельная битва. Битва за Вселенную

Но Джонни было на все наплевать. На троне сидел главный мерзавец, и Кейдж жаждал бросить в его лицо обвинение.

Император опередил человека на долю секунды:

– Итак, где третий участник земной команды?

Джонни остановился. Его кулаки сжались, глаза прищурились, во рту стало сухо.

– Комната Риты Блейк пуста, дверь не заперта! – ясно и четко произнес Кейдж.

Джонни с удивлением заметил, что Император при его словах смотрит не на него, а куда-то в сторону. Кейдж проследил: взгляд повелителя темных сил был направлен на кентавра, который недавно появился среди будущих участников турнира. Ликан со значением наклонил голову.

Кейдж быстро перевел взгляд на Императора. Тот ответил кентавру молниеносной довольной улыбкой, которая тут же исчезла.

Джонни заговорил снова:

– И это мы должны спросить тебя, где девушка?

Император наконец обратил внимание на землянина:

– Ах, ее нет? Тем хуже для вас!

Джонни ткнул пальцем:

– Но это ты отвечаешь за то, что ее нет! Ты организуешь турнир и, значит, отвечаешь за все, что происходит во дворце!

Император был настроен решительно:

– Я ее не похищал! И знаешь, почему? Потому что планета моя, и я отвечаю за порядок на ней! Как я могу его нарушить? Это просто смешно! – Император и в самом деле усмехнулся, осмотрительно демонстрируя слугам свое благодушие.

Джонни разрывало чувство ярости, он едва сдерживался. Лю сзади потянул его за рубашку:

– Хватит, приятель, успокойся. Если и можно что-то доказать им, так это в бою. На остальное ты напрасно будешь расходовать силы и нервы.

– Но Рита!..

– Джонни! Может, ты забыл о принцессе Китане?.. А я все время помню о ней, хоть и молчу. Так что преодолей свои желания.

– Поединки начинаются! – провозгласил тем временем Император и добавил с раздражением, покосившись на парней, – как вы помните, турнир длится три дня. Правила разрешают вам участвовать в нем. Пока очередь не дошла до Риты Блейк, она может отсутствовать. Но если она не явится на третий день в полдень, то вам зачтется поражение.

– Мы стоим тут, а должны искать Риту, – сказал Джонни Кейдж.

– Но у нас еще три дня...

– Два с половиной!

– И кому-то из нас придется сейчас драться, – уже спокойно отозвался Лю. – Ведь мы защищаем Вселенную!

Киноактер испытующе посмотрел на собеседника.

– Лю, давай тогда сделаем так. Ты останешься, а я осмотрю пока весь дворец. Или наоборот, займись осмотром ты, я буду здесь.

Собеседник отрицательно покачал головой.

– Не получится, парень. Я не знаю, кого Император назовет первым из нас.

Кейдж вздохнул: Лю Кенг был прав.

На ринге тем временем уже проходил поединок – что-то вроде показательных выступлений, организованных для затравки. В бою принимала участие пара воинов Императора. Толпа зрителей быстро разделилась на два лагеря, послышались азартные крики.

– Значит, придется выйти на ринг, – задумчиво проговорил киноактер.

– Да.

Джонни опустил голову, желваки заходили на его щеках.

– Нет, Лю, я не могу. Прости, я просто не могу. Если Император назовет меня, я откажусь. Когда угодно, только не сейчас...

– Ты с ума сошел! – оборвал его Лю. – Прекрати, Джонни, нет на тебя лорда Рейдена. Послушай себя, послушай, что ты говоришь! Ты погубишь весь мир...

На ринге какой-то жуткий урод с человеческим туловищем и головой крысы отбивал атаки минотавра, того самого, которого Кейдж во время вчерашней «разминки» заставил вспахать носом землю планеты Тор.

– Ты выйдешь на ринг, Джонни, – твердил Лю. – Что бы ни случилось, ты это сделаешь! И помни: тебе придется сражаться не только с внешним противником, которого назначит Император, но и с внутренним... – Он повторял когда-то высказанную лордом Рейденом мысль.

Крысоголовый боец на ринге неожиданно сделал мгновенный разворот на сто восемьдесят градусов и хлестнул минотавра по ребрам своим длинным и тонким хвостом. Половина зрителей взорвалась приветственными криками, другая половина затихла в жутком молчании. Крысоголовый повторил финт, хвост на этот раз обвился вокруг ноги минотавра, крысоголовый дернул задом... Минотавр грохнулся на землю, но сразу же ударил ногой снизу, целясь противнику в пах... Удар получился, после чего заорала вторая половина зрителей.

Джонни Кейдж перестал смотреть на ринг и кивнул собеседнику.

– Лю, я сейчас страшно волнуюсь за Риту, но... Думаю, что я преодолею это.

– ...Эту слабость.

– Но слабость ли это? Представь, что было бы, если бы люди не волновались один за другого.

– Слабостью называется то, что дает возможность другому победить тебя, – сказал Лю. – Ты волнуйся за Риту, но не поддавайся этому волнению... – Внезапно Лю перешел на шепот. – Джонни, что-то мне подсказывает, что сейчас Император назовет тебя. Он опять глазеет на нас.

Пока они разговаривали, поединок закончился. Кто победил – не было известно, потому что ринг был уже пуст, а зрители молчали, разглядывая стоящего Императора.

Тот вперил страшный взгляд в Кейджа и проговорил:

– Что же, теперь начнем непосредственно то, ради чего мы сегодня собрались. – Он неискренне улыбнулся. – Давай, Джонни Кейдж. Ты начнешь. Может, тебя это отвлечет... хм, от грустных мыслей!

Джонни вздрогнул и, скривившись, перелез через канаты. Он вышел на середину ринга и напряженным взглядом посмотрел по сторонам. Вокруг были пышущие ненавистью рожи, и только Лю смотрел участливо. Кейдж остановил взгляд на Лю и подмигнул: мол, все в порядке!

...Император выдержал паузу для того, чтобы его слова прозвучали эффектней:

– Второй участник... Призрак «Выдох Самурая»!

Среди зрителей поднялся невообразимый шум.

Лицо Джонни вытянулось. Он совершенно не понимал, что происходит.

– Ты издеваешься надо мной? – спросил Джонни у Императора. – Мой противник – привидение?

– Попробуй его победить, если ты так уверен в себе, – прозвучал ответ.

Джонни пожал плечами.

Пока Кейдж разговаривал с Императором, на ринге появилось сероватое облако. Через мгновение оно медленно, словно нехотя, приняло формы, напоминающие человеческое тело. На месте лица неожиданно зажглись, словно пара фонарей, два ярко-желтых глаза. Джонни стало не по себе от этого взгляда, равнодушного, немигающего и в то же время очень внимательного.

Под глазами обозначилось что-то похожее на нос, рот...

«Как с таким драться? Его куда ни ударишь – проткнешь насквозь!» Все это не укладывалось в голове.

У землянина был настолько недоуменный вид, что Император открыто потешался. «Наконец-то от этого призрака будет толк – впервые за две тысячи лет. Если драка получится, значит, не зря я терпел его при себе все это время. Если каким-то образом победит человек – тоже не жаль, невелика потеря».