Джон Огаст - Королевство теней [litres]

Мистер О’Брайен положил руки ему на плечи, отчего Арло стало еще горше:

– Перестань. Ты нас всех спас. Эти дети обязаны тебе жизнью, Арло Финч. Как и я.

– Это вы сдерживали огонь.

– Но только ты мог привести нас сюда. И ты это сделал. Мы живы благодаря тебе. Сейчас главный вопрос – насколько серьезная опасность нам угрожает.

Арло посмотрел на товарищей по оркестру. Одни плакали, другие ходили кругами, третьи пошли к морю. Они спаслись от пожара, но понятия не имеют, что радоваться рано.

– Тот человек, кто стоит за всем этим… Не думаю, что ему есть дело до вас или до них. Ему нужен я. Мне придётся всё сделать одному.

МИСТЕР О’БРАЙЕН ВЗЯЛ НА СЕБЯ КОМАНДОВАНИЕ и начал распределять ребят по группам, давая каждой задание. Арло знал, что он делает – точно следует инструкции из рейнджерской Полевой книжки по действиям в чрезвычайной ситуации. Пока человек занят делом, ему некогда паниковать.

Приоритетной задачей было найти чистую воду. О’Брайен отправил медную духовую секцию осмотреть местность по левую сторону от пляжа, а ударную – по правую. Деревянная духовая отправилась в джунгли. Всех разбили на пары, не считая Арло, у которого было своё задание.

Дождавшись, когда все разойдутся, он достал из кармана нож духов. И едва его не выронил.

Этот тропический остров буквально кишел духами. В какую сторону ни посмотри – взгляд натыкался на тысячи световых контуров, словно какой-то сумасшедший фанат Рождества обвешал гирляндами каждый квадратный дюйм своего дома. Арло никогда не видел столько духов в одном месте, не считая того раза, на Кулаке Гиганта, где он нашёл нож духов.

Арло узнал несколько стандартных духов – ветра, воды, деревьев, – но большинство он видел впервые. «Может, потому что мы на острове?» – предположил он. На уроках биологии им совсем недавно рассказывали о Чарлзе Дарвине и о том, как он обнаружил уникальных животных на Галапагосских островах. Там им не угрожали хищники, и в этой изолированной среде они эволюционировали в совершенно новые виды. «Что, если этот остров тоже изолирован от всего остального Долгого леса?»

Он опустился на колени и изучил небольшой папоротник с закручивающимся спиралью стеблем. Вокруг него подобно мотыльку порхал светло-зелёный огонёк. Дух опустился на кончик пальца Арло, пощекотав кожу. Он вёл себя спокойно и не боялся людей.

Лишь тогда до Арло дошло, что он не увидел на острове ни одного живого существа: ни насекомых, ни крабов, ни птиц. Даже для Долгого леса это было странно.

«Здесь что, обитают только духи?» – подумал он.

Вернув крошечного древесного духа назад на папоротник, Арло встал и заметил неподалёку небольшое скопление духов огня. Они кружили на месте и, похоже, ожидали, когда он на них посмотрит. Он помахал им: «Я вас вижу». Они выстроились в линию и очертили круг, подзывая его.

В последний раз, когда Арло последовал за духами в лес, пара блуждающих огней едва не заманила его в яму, полную острых кольев.

Но сейчас он знал, что это ловушка. Пришла пора встретиться с тем, кто её устроил.

Духи огня увели Арло в джунгли. Раскат грома оповестил о начинающемся дождике, но густая листва над головой почти не пропускала капель.

Арло вышел из леса в заросли высокой травы, покачивающейся под порывами штормового ветра. Напротив высилась чёрная гора – вулкан с «обрубленной» макушкой. По его склону вилась светящаяся лента красной лавы. Но духи огня повели Арло в сторону, к каменным выступам на краю джунглей, где из бамбуковых стеблей был на скорую руку сооружён участок для кемпинга.

Арло заметил в траве пустые консервные банки и коричневые бутылки из-под пива. Рядом с навесом горел маленький костёр, от которого поднимались струйки дыма.

По бокам тропинки стояли два посоха с насаженными на них человеческими черепами, выцветшими на солнце. Арло видел скелеты в классе естествознания, но то были пластмассовые модели. А эти черепа явно когда-то принадлежали людям. Их кости были покрыты трещинами, а в челюстях не хватало зубов.

– Того, что слева, звали Робертс, – произнёс глухой голос. – Имени второго я так и не узнал. Он был неразговорчив.

Хэдрин. Со своего места Арло не мог заглянуть под навес, но голос доносился оттуда.

– Что это за место? – спросил он.

– Не думаю, что у этого острова есть название. А даже если бы было, все, кто его знал, уже мертвы.

Арло прошёл немного вперёд, чтобы заглянуть под навес. Хэдрин сидел на бамбуковой платформе, скрытой в тени. Его ботинки стояли рядом. Духи кружили вокруг него, как рой мух.

– Настоящий рай, скажи? – произнёс он. – Нетронутый и незапятнанный. – Он закашлялся, издав влажный горловой звук, и сплюнул.

– Зачем ты привёл меня сюда?

– Ну не мог же я прийти к тебе, согласись? Элдричные тотчас забрали бы меня. Поэтому пришлось отправить к тебе моих маленьких разведчиков. – Он указал на порхающих неподалёку четырёх духов огня. – Надеюсь, они были не слишком назойливы?

– Почему они тебе помогают?

– Потому что я спас их. Я их освободитель. – Хэдрин подвинулся вперёд, лучи солнца высветили верхнюю половину его лица, запавшие щёки и глаза навыкате. Он был без рубашки, и Арло ясно увидел обрубок на месте его левой руки, опухший и, вполне вероятно, гниющий. – В общем, несколько лет назад пара охотников – Робертс и как-там-звали-его-приятеля – наткнулись на этот остров. Сам видишь, сколько тут духов. Просто золотая жила. И они невероятно мирные. Они не знают, что нас нужно бояться. Таких можно ловить голыми руками.

Здоровой рукой Хэдрин держался за бок, покалеченный прошлой ночью. Из-под припарки из листьев и травы сочилась кровь.

«В рану попала грязь, – догадался Арло. – Поэтому он так плохо выглядит».

– И эти двое расставили ловушки, – продолжал Хэдрин. – Затем объявились в Утраченном Тракте с духами, которых никто никогда не видел. Естественно, это вызвало вопросы, но они никому не сказали, где их нашли. Неделями они уходили и возвращались, принося с собой всё больше и больше странных духов. Сколотили целое состояние, но никто не знал, в чём их секрет.

– И ты проследил за ними досюда, – сказал Арло.

– Верно. И здесь я их убил, – спокойно и без малейшего сожаления в голосе добавил Хэдрин. – Ну я, конечно, убил уйму народу, но в тот раз это было во имя благой цели. Для этих духов я герой. Спаситель. Они всё для меня сделают.

– Ты просто не хотел, чтобы они достались кому-то ещё.

Хэдрин изобразил возмущение:

– Я не охотник, Арло. Меня не интересуют деньги. Я хочу изменить мир, как твой отец.

Арло похолодел: «Как много ему известно о папе?» Он постарался не подать виду, но выражение лица его выдало.