Сара Бет Дерст - Королева крови [litres]

– Отпустите духа. Полагаю, нам нужно поговорить.

Это рискованно, Вен понимал, но ведь стражники тоже горевали из-за ее смерти.

– Далеина, прикажи ему убираться.

Они могут поймать духа вновь, если потребуется. Придется вести себя осторожно, но если Вен ошибся в чувствах лейтенанта, то лучше не совершать убийства на ее глазах. Она не сможет донести на то, чего не видела, а пока у нее были лишь догадки.

Дух оторвал ногу от ветки, на его пальцах расцвели бутоны. Он поскакал прочь на всех четырех конечностях, оборачиваясь, чтобы удостовериться, что его не преследуют. Вен глянул на него, надеясь, что принял правильное решение. Его пробирало желание понестись следом, наказать. Однако Вен устоял, оставаясь внешне спокойным, дожидаясь, пока стражница покажется из-за веток. В ее руках был лук с двумя стрелами. Подходя, она опустила их. На такой дистанции, понял Вен, она не преувеличивала, говоря, что попадет в них обоих. Он даже не подозревал, что она так близко. Если бы не концентрировал все свое внимание на духе…

Она молода, примерно того же возраста, что и Далеина, а может, моложе, с черными волосами, в которых проглядываются белые пряди, и черными глазами, блеснувшими в свете фонаря, когда девушка подошла ближе. Спрыгнув на ветку, где все стояли, она опустила лук и выпрямилась.

– Преемница Сата стала мне как старшая сестра, которой у меня никогда не было. Когда мой отряд получил сигнал о первом убитом сегодня духе… Я покинула отряд, чтобы найти вас.

Никаких напарников, значит. Вен ощутил, как у него расслабились плечи и даже дышать стало легче. К тому же, получается, она так сильно горевала по Сате, что готова была ослушаться приказов. Он угадал.

– Тогда зачем ты заставила нас отпустить духа? – спросила Далеина.

– Потому что враги не духи, – сказала лейтенант, а потом покачала головой. – У вас нет причин доверять мне. Я начала искать вас, как только услышала – поняла, что вы именно те, кому нужно увидеть.

Вен не пошевелился.

– Увидеть что?

– Увидеть, кто убил преемницу Сату.

Вен доверял лейтенанту Алет, но отчасти. Она по-прежнему оставалась загадкой – тот факт, что она выглядела как девушка, которая могла бы быть подругой Далеины, еще не значил, что ей можно доверять. К тому же она так ничего и не сказала, кого или что собиралась им показать. Заявила, что они не поверят ей все равно. Вен подозвал Гамона.

– Отправляйся к директрисе Ханне и все ей расскажи. Пусть она поклянется, что сохранит все в тайне, и расскажи, что королева дала разрешение выследить этих духов. Другие закончат начатое нами дело, если понадобится. – Или вызволят их из тюрьмы, если придется.

– Я не оставлю Далеину и вас, – запротестовал Гамон.

Вен был уверен, что «и вас» тот добавил просто так. Может, позволять их отношениям развиваться было ошибкой. Одно дело, когда Гамон заботится о Далеине больше, чем о выполнении приказов, но совсем другое, если Далеина решит, что безопасность Гамона важнее безопасности Аратея.

«Она так не поступит, – подумал Вен. Он знал ее достаточно хорошо. Если придется выбирать, Гамона ждет разбитое сердце. – Прямо как меня».

– Хочешь запретить ей идти дальше? Попробуй. Но если и ты пойдешь с нами, у нее не будет запасного плана в случае, если мы окажемся в ловушке. – А такое вполне возможно. Одна юная стражница не справится с опытным чемпионом и кандидатом, но если она заманит их во дворец, у них не останется пути к отступлению. Хитрый маневр, который к тому же может помочь ей заработать повышение. Эта девушка выглядит очень предприимчивой.

– Пойдешь с нами, не сможешь помочь. Останешься – и, может, это тебе удастся.

Гамон раскрыл рот, но потом закрыл и кивнул. Умный мальчик.

Обращаясь к лейтенанту Алет, Вен сказал:

– Он лекарь и должен вернуться в академию, где его ждет работа. Придется его отпустить, если хочешь, чтобы мы с Далеиной пошли с тобой.

– Конечно, – согласилась та. – Если он в одиночку не собирается убивать духов.

Гамон на миг нахмурился, будто его оскорбили, но затем его лицо приобрело обычное дружелюбное выражение. Он быстро поклонился лейтенанту, а его взгляд задержался на Далеине чуточку дольше, чем положено простому спутнику. Затем он полез на ветки, ведущие в академию, как ему было велено.

– Веди, – обратился Вен к Алет.

– Я не могу гарантировать, что вы услышите то, что нужно, но сегодня полнолуние, да еще и ночь перед оглашением новых преемниц, так что шансы велики. – Она задумалась. – Я должна попросить вас, чтобы вы никому не рассказывали о дороге, по которой мы пойдем. О ней известно лишь дворцовой страже.

Несмотря на все свои подозрения, Вен был заинтригован. Он работал со стражами, когда занимался обороной дворца, и ни разу не слышал о каких-либо секретных ходах.

– И заранее прошу прощения за любой дискомфорт. – Она прыгнула на ветку, как кошка, ее взгляд метался по сторонам.

– Звучит подозрительно, – пробормотала Далеина, поспешив следом. Вен пошел за ними, и все пробирались сквозь деревья в полной тишине, пока не добрались до дерева, на котором стояли несколько заброшенных домов с обвалившимися крышами и прогнившими лестницами.

– Сюда, – шепнула стражница. – Эти дома заброшены из соображений безопасности. Скорее. – Она отодвинула одну из крыш, за которой оказалась щель в ветках. Девушка скрылась внутри. Вен взял Далеину за руку и спрыгнул первым.

«Умно», – подумал он. Внутри тянулся тоннель из веток. Вен слышал, как Далеина спустилась за ним.

Сегодня он не планировал ничего, кроме охоты на духов, но может, перемены к лучшему: они охотятся за ответами.

Вместе они крались следом за стражницей. Вскоре всех окружила тьма. Вен пытался разглядеть тени и силуэты, но видел лишь черноту. После нескольких поворотов он перестал ориентироваться, ему казалось, дерево давит со всех сторон, а где-то наверху стоят дома. Вен никогда не думал, что боится замкнутого пространства, но чувствовал себя засунутым в мясорубку, в которой из него вот-вот сделают фарш. Хотелось разорвать древесину на части и выбраться. Вен подумал о Сате – должно быть, ей было безумно страшно в той сфере, подумал о Далеине, которая настояла на продолжении обучения, даже когда потеряла зрение. Такому упорству нельзя научить. Однажды она станет отличной королевой… если сегодня они не угодят в ловушку. В застоявшемся воздухе Вен вспотел под своими доспехами. Перед глазами заплясали пятна, застилая тьму.

– Зря мы пошли сюда…

– Гамона мы выпроводили не зря, – отозвалась Далеина. – Ему бы здесь не понравилось.

– Мне следует беспокоиться за ваши отношения? – Как ее чемпиону ему полагалось следить за ее эмоциональной стабильностью так же, как и за магической и физической. Как человеку ему не особо хотелось обсуждать эту тему. Сата отлично справлялась со своей личной жизнью без него, даже вышла замуж за мужчину, которого Вен не презирал, – о большем Вен не смел и просить. Он подумал о муже Саты – как сложно тому, должно быть, пришлось. Если Вен не уничтожит этих шестерых духов, сможет ли снова смотреть ему в глаза, зная, как близок был к отмщению смерти Саты?