Сара Бет Дерст - Королева крови [litres]

– У меня была кузина, – сказала Далеина, – ее звали Росаси. – Она сидела в кресле, поджав колени к подбородку, словно ребенок, словно хотела снова стать ребенком, снова невинной. – Она рассказывала чудесные истории о королевах прошлого, о том, как те спасали деревни. Ни в одной из историй королевы не уничтожали поселения. – Лекарь Гамон положил руку Далеине на плечо, но она, похоже, не заметила этого. – Королева убила ее, все равно что вонзила нож в горло собственноручно. – Ее взгляд застыл, как у человека, который ярко представил картину из прошлого. У Вена был такой же взгляд. Ханна не сомневалась, он представляет деревни, жизни, которые пытался спасти, и жизни, которые спасти не успел.

– Она присылала послания, – сказал Вен. – В ее сердце есть милосердие.

– Как и вина, – сказал Гамон.

– Но недостаточно милосердия, чтобы все это прекратить. – Далеина подняла голову, в выражении ее лица читался гнев. – А все те послания, что она вам отправляла… Она позволила всему этому случиться намеренно. Убить Росами, убить… – Она втянула ртом воздух, точно силясь совладать с эмоциями.

Ханна подозревала, что посланиями королева пыталась заглушить чувство вины, но полагала, что вина эта вызвана тем, что Фара понимает: ее контроль над духами ослабевает. Однако правда в том, что Фара не теряла контроль, не выслеживала предателей, как сказала однажды Вену. Она обменивала жизни невинных на власть.

Опустившись на стул, Вен сказал:

– Она сказала мне однажды, что не теряет контроль. Я тогда ей не поверил. А потом она позволила мне думать… Я дурак.

– Я тоже знаю ее и тоже не подозревала, – Ханна попыталась произнесли слова мягко, успокаивающе, спокойно, хотя в душе хотела разорвать все вокруг на части.

Вен закрыл лицо руками.

– Сата.

– И Мари, – добавила Далеина.

– И она чуть не убила Далеину, – вставил Гамон. – Я ей этого не прощу.

Нет, никто не рассматривал прощение как вариант. Директриса Ханна видела лишь один выход. Королева Фара нарушила сами основы того, что предполагал титул королевы. Она предавала каждого рентийца, кто когда-либо жил, боялся духов и надеялся на спасение. Ей нельзя позволить и дальше занимать свой пост, а теперь, когда они узнали, что она вовсе не теряет контроль, нет надежды на то, что духи остановят ее. Ханна видела лишь один выход – и ненавидела эту мысль.

– Я помню, как она впервые пришла в академию, – сказала директриса. – Она была лучшей во всем. Подавала так много надежд. – Она помнила свирепость, с которой Фара проходила испытания, ее самоотдачу на каждом уроке, уверенность, с которой сдавала каждый экзамен так, будто от них зависела ее жизнь. – Тот страх.

– Страх? – фыркнул Вен. – У нее?

– О, да. Она боялась смерти, особенно боялась, что ее убьют духи. Боялась не справиться. И справилась со всем. Она была лучшей на всех занятиях, первой в каждом списке, ее первую из всего класса выбрали в кандидатки, она стала первой в числе преемниц. Может, тогда-то все и пошло не туда. – Ханна села за стол и заставила себя сделать глоток чая. Необходимо выглядеть спокойной. Остальные еще не пришли к умозаключению, к которому пришла она. Ей придется им подсказать. – Она ни за что не откажется от трона, но нельзя позволить ей продолжать править. Иначе погибнет еще больше невинных людей. И прекратятся ли смерти вообще? Она постареет, ослабеет, а ее страх лишь возрастет. Станет только хуже. Уже стало. Она убивает не только невинных, но и преемниц, наших будущих защитниц.

– Она боится, что что-то пойдет не так, – сказала Далеина. – Боится, что люди подумают, будто она слабая, если не показывает им чудеса. Боится, что преемницы займут ее место. Она не боится духов. – Ханна кивнула. Эта девочка все понимает. Вполне возможно, что Фара убила Сату, потому что та была лучшей из преемниц, а Мари, потому что та была лучшей из кандидаток, боялась, что они займут ее место.

А Далеина… Она вырастила башни в Северном Гарате. Фара, должно быть, видела угрозу и в ней. Может, видела то же, что видел в ней Вен. Целеустремленность. Сообразительность. Потенциал.

– Она сказала мне, что уничтожила Грейтри, потому что там были предатели, – произнес Вен. – Возможно, ее паранойя началась еще давно, но я этого не заметил. Не хотел замечать. – Его голос звучал как никогда слабо. – Возможно, до сих пор не хочу замечать.

– Никто из нас не хочет, – успокаивающе сказала Ханна. – Никто из нас не хотел. – Но теперь она говорила лишь для того, чтобы что-то говорить. Не хотела произносить вслух то, что требовалось сказать. Хотела, чтобы Вен сам пришел к этому решению. Хотела, чтобы Далеина поняла. Чтобы Гамон не осуждал. Остается лишь один выход, и все равно Ханна не может найти в себе силы озвучить его.

– Яд, – сказал Гамон.

Все уставились на него.

– Можно сделать все быстро, безболезненно и так, что никто ничего не заподозрит. Может, ночные ягоды.

Вен отвернулся от окна. Низким, твердым голосом он спросил:

– Что ты хочешь сказать? – Опасный голос. Ханна держала руки сложенными на столе, сжимая чашку.

Гамон не шелохнулся.

– Но она должна их проглотить.

Ханна знала о ночных ягодах. Редкие, опасные. Ими пытались травить духов, пока не выяснили, что духи связаны с лесами. На духов не оказывают никакого эффекта, но вот на людей… Обычно растения выкорчевывали, как только находили, чтобы минимизировать риск заражения дровосеков и неосторожных детей. Даже мясо животных, которые съедали ягоды, было для людей ядовитым. Некоторые лекари использовали ягоды, чтобы облегчить страдания умирающих, но все равно редко носили их с собой. С таким сильным ядом нужно быть осторожным.

– Напитки и еду королевы всегда проверяют. Она никогда не пьет даже мой чай. Страх смерти, как я сказала, смешанный со страхом предательства.

– Вы обсуждаете убийство королевы, – сказал Вен могильным голосом.

– Я обсуждаю убийство убийцы, пока та не погубила всех нас. Пока не уничтожила еще одну деревню. Пока не убила Далеину. Она уже пыталась однажды. Попытается снова. Ты сомневаешься?

Вен молчал.

– Наверняка есть другой способ, – сказала Далеина. – Если мы обратимся к ней…

– Да, можем попробовать, – сказала директриса. – А если не получится? – Когда не получится. В этом Ханна не сомневалась. – Она отправляет вам послания. Она знает, что ее действия неправильны, но все же это ее не останавливает.

– Может, думает, у нее нет другого выхода, – предположила Далеина.

– Я поговорю с ней, – сказал Вен. – Скажу, что она должна отречься от престола.

– А если она не захочет? – настаивала Ханна.

– Сообщу консулу чемпионов, до того как она снова встретится с духом-совой, – сказал Вен. – Древесный дух сказал, они встречаются каждое полнолуние. Я поговорю с ними, у консула будет месяц, чтобы принять решение.