Сара Бет Дерст - Королева крови [litres]

– Ты приказала страже пропустить меня.

Фара рассмеялась. Она знала: он скоро догадается о том, что ему предоставили полный доступ ко всем залам дворца.

– Я ничего не скрываю от стражи. – Придворные знали, что Вен бывает в спальне Фары, и она не видела причин скрывать это. Поэтому приказала страже пропускать Вена в любое время, как и было когда-то, пока все не стало слишком сложно. Первый шаг к тому, чтобы забыть годы его изгнания. Фара задумалась, правда ли он простил ее за это или нет?

– Ничего не скрываете? Моя королева, я знаю, что это не так.

Поднявшись с кресла, она подошла к нему. Усталость все еще одолевала ее, но Вен мог помочь забыть об этом. Да, он именно тот, кто сейчас нужен Фаре. Остановившись перед ним, она провела рукой по мундиру на его груди.

– Такой сильный, такой волевой. Пойдем, сегодня ведь праздник, не так ли? Слышишь возгласы снаружи? Пир будет продолжаться до поздней ночи. На сегодня дел больше нет.

Он заключил ее руку в свою.

– Фара, ты должна разорвать сделку с духами.

Она застыла, а затем отдернула руку.

– Ты же знаешь, я ненавижу, когда ты указываешь мне, что делать. – Она пыталась говорить непринужденно, словно они все еще продолжают будничный разговор перед тем, как отправиться в спальню. «Что он знает?»

Будто прочитав ее мысли, Вен сказал:

– Ты встречалась с духом, у которого тело женщины и голова совы. Я видел вас. И все слышал.

Фаре показалось, все внутри нее обратилось в камень.

– Скажи, что ты слышал.

– Тебя, позволившую убивать взамен на чудеса. – В его взгляде читалась боль. Фара видела это. Он считал, что она предала его, его доверие, свои обещания. Она знала, что именно так он и будет рассуждать. Не поймет.

Фара резко развернулась и прошла по комнате, подойдя к шторам, скрывавшим балкон. Не распахнула их. Снаружи доносились крики, смех и музыка. Звуки будто парили в воздухе.

– Они радуются моей потенциальной смерти.

– Они радуются своим жизням, которые у них есть, как они верят, благодаря тебе. Они не знают, что ты обменяла те самые жизни, которые поклялась защищать.

– Всегда такой праведный. Всегда уверен в своей правоте. Что-то хорошо, что-то плохо, как же просто. Добро и зло. Ночь и день. Но еще есть и тени, которые ты отказываешься замечать, Вен. Решения, которые нельзя отнести ни к хорошим, ни к плохим, они либо чуть лучше, либо чуть хуже.

– Не нужно оправдываться, Фара. Ты знаешь, что сделанное тобой – плохо.

Фара потянулась к шторам, отогнув краешек, чтобы увидеть фигуры людей среди деревьев снаружи. А затем снова закрыла окно.

– Меня выбрали среди всех остальных преемниц на церемонии коронации. Да, я была первой в списке, но духи не обязаны прислушиваться к списку. Они сами выбирают, кого считать сильнейшей, ту, кто, по их мнению, может помешать им уничтожить все, ими созданное. Они сами делают выбор, кого наделить доверием, своим драгоценным доверием. Полагаю, они выбрали меня, потому что знали, что я могу принимать сложные решения. Могу жертвовать чем-то. Знали, что я буду сотрудничать с ними, чтобы сделать Аратей лучше как для людей, так и для духов. – Она расправила плечи и повернулась к Вену. – И были правы: Аратей расцвел за годы моего правления. За последние пять лет построено больше школ, больниц и библиотек, чем за предыдущие пятьдесят. И в целом люди живут безопаснее, дольше. Счастливее благодаря мне, благодаря тому, что я не ограничиваюсь своими возможностями и готова достигать большего ради людей. Когда я умру, меня будут помнить как одну из величайших королев Рентии, величайшую королеву Аратея. Моим наследием будут красота, знания и процветание – все, чего люди хотят и в чем нуждаются. И да, за это нужно платить. Но я стала великой королевой, потому что заплатила эту цену, и ты не имеешь права осуждать меня, основываясь на нереалистичных идеалах. Без той безопасности, что я обеспечиваю, сколько еще людей погибнет? Сколько будет жить в страхе и неведении, прячась в своих хижинах? Я жертвую несколькими ради благополучия многих. Чем я отличаюсь от генералов, которые ведут своих солдат на войну? Или родителей, которые жертвуют своим счастьем ради счастья своих детей? – Она неосознанно повысила голос, точно произносила речь. Пришлось заставить себя говорить тише. – Это не риторический вопрос.

Вен стоял, не шелохнувшись, не моргнув, и Фаре захотелось встряхнуть его.

– И всегда именно ты видишь меня в момент моей слабости, – заметила Фара со смехом, который обжигал горло. – Я начинаю думать, что это судьба. Только вот я не верю в судьбу… и знаю, что ты не веришь. Я верю, что мы сами должны менять мир, делать его таким, каким желаем видеть. В моих словах заключается правда, и неважно, слышишь ли их ты или кто-то другой. Осуждай меня, сколько хочешь, но я действую в интересах Аратея. Всегда.

– Никаких предателей в Грейтри не было, не так ли? – Его голос звучал грубо, будто Вен давно не разговаривал. – Как и во всех остальных деревнях?

– Нет.

Он сглотнул, достаточно громко, чтобы у нее самой пересохло в горле.

– Я думал, ты теряешь контроль.

– Я уже говорила тебе, что это не так.

– А все те деревни… все люди…

– Ради величия Аратея.

– Невинные.

– Знаю. И знаю, что вызываю у тебя сочувствие. Удивительно, как долго ты держишься за свой идеализм. Вен, ты и правда считаешь, что за магию не нужно платить?

– Ты поклялась защищать людей.

– И я защищаю их. Спроси любого прохожего, чувствует ли он себя безопаснее, чем прежде? Живет ли лучше? Стало ли больше еды? Безопаснее стало ли его детям добираться до школы? Есть ли у него искусство, музыка, литература, танцы, смех, жизнь? Да, есть все. Благодаря мне.

– Благодаря тем, кого ты убила.

– Благодаря жертвам, которые я принесла.

– Ты не принесла никакой жертвы, – сказал он. – Ты пожертвовала людьми, которых даже не знала, которых никогда не видела, ради своего величия. Ради своего наследия. Чтобы стать величайшей королевой, какую знал Аратей.

– Разве хотеть большего для людей преступление?

– Да! – Он понизил голос: сначала тоже его повысил. – Да, Фара. Разве ты этого не видишь? Ты переступила черту. Королевы должны защищать народ, а не позволять убивать его. И уж точно не ради одного лишь своего величия! Ты нарушила обещание, данное этому миру. – Он сделал вдох. – Ты не можешь продолжать это делать.

– Я не могу остановиться сейчас. – Ее улыбка была печальной. Бедный, дорогой Вен всегда уверен, что может всех спасти, если только достаточно ловко поработает мышцами. – Духи охраняют границы для меня, для всех нас. В горах Семо новая, амбициозная королева. Если я остановлюсь, границы падут. Если я остановлюсь, кто будет строить новые дома, охранять новые сады, создавать новые мосты, которые нужны стране? У страны есть потребности, Вен, и есть только один способ достичь необходимого. Мы растем, а рост сопровождается болью. Сотрудничая с духами…