Сара Бет Дерст - Королева крови [litres]

Ее подтолкнули вперед, и она неожиданно оказалась прямо перед королевой, которая улыбнулась ей, поджав губы, а затем опустила обруч из холодного металла на голову. А все, о чем могла думать Далеина: «Убийца».

Подруги обняли ее, все обнимались и плакали. Однако внутри у Далеины был лишь холод – точно такой же, как холод серебряного обруча на ее голове.

«Такие юные», – думала Фара.

Вглядываясь в лица своих преемниц, она видела их сияющие глаза, невинность в улыбках, их радость, их облегчение в тот момент, когда узнали, что добились успеха и стали избранными, что сбылись их надежды и мечты, не говоря уже о надеждах и мечтах их родных. Каждая из них готова расправить крылья, единственная преграда, стоявшая между ними и их судьбой, – ее жизнь. А ей полагалось радоваться и поздравлять их. Как невинно, как глупо, как никчемно.

Фаре хотелось сказать преемницам, что все надежды и мечты пусты. Лучше бы им найти пустой магазинчик, продавать амулеты, выйти замуж и нарожать детишек… или нет. Путешествовать или выбрать маленькую деревеньку и никогда оттуда не уезжать. Ухаживать за садиком и однокомнатным домиком. Слушать певцов в кронах деревьев по утрам. Собирать ягоды среди корней осенью… или нет. Просто не ввязываться во все это , не жертвовать своей жизнью ради того, что приносит лишь боль, сожаления и чувство вины.

Конечно, она ничего не сказала. Она раскинула руки, зная, что выглядит точно героиня-спасительница из какой-нибудь баллады, зная, что десяток сказителей сейчас выцарапывают странные метафоры, увековечивая этот момент, и что позже ей придется выслушивать все эти баллады, распеваемые глубокими, серьезными голосами.

– Вы надежда, защита и будущее Аратея – тяжелая ноша, я знаю, но пусть вас успокаивает тот факт, что эта ноша не ваша и, может, никогда вашей не станет. Ваша страна в целости и сохранности, а ваша королева полна сил.

Она пошла вперед, зная, что ее люди идут следом. Кто-то из любопытства. Кто-то напирал вдоль ряда стражников (дружелюбно, конечно же). По ее сигналу с верхних суков спустили ленты. Те упали вниз, точно разноцветный дождь, и люди вытянули вверх руки, стараясь поймать ленты, пританцовывая среди цветного дождя. Музыканты заиграли вдохновляющий мотив, горны и барабаны разбавили какофонию голосов позади Фары и окружили королеву.

Было бы проще приказать всем идти туда, куда она хочет, но таким образом поддерживалась иллюзия свободного выбора. «Бараны», – подумала Фара. Не зря она боялась этого дня. Он лишь напоминал ей, что все ее жертвы принесены ради того, чтобы улучшить жизни этих неблагодарных, ненадежных идиотов, которые разорвут ее на части без сожаления и станут восхвалять следующую королеву так же слепо, как восхваляют сейчас ее.

Впереди стояла часть мертвого леса со сломанными домами, покосившимися деревьями и омертвевшими ветками. На них не гнездились птицы. В домах не обустраивались животные. Даже ветер не дул здесь. За спиной стихла музыка, и люди умолкли, наблюдая. Фаре не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что они замерли, никто не вышел за пределы живого города на мертвый островок.

Она сделал вдох.

Никогда прежде она не совершала подобного. И насколько ей было известно, никто не совершал. Мертвые деревья оставляли пустовать, пока духи снова не обживали их, а затем духов укрощали. Процесс занимал годы, а она хотела сделать это за несколько минут, чтобы доказать всем, доказать себе – она способна на чудеса. Она не просто еще одна королева, она королева, которая им нужна. Раскинув руки, Фара распахнула сознание, дотронувшись до духов вокруг нее.

Как и обещала женщина-сова, духи ждали ее на границе осознанности. Фара призвала их – сначала огонь. Сожгла останки деревни, пока те не превратились в пепел. Богатый, плодородный пепел. Языки пламени пылали перед ней, яркий оранжево-красный цвет отражался в глазах. Тепло грело кожу. Фара не двигалась, продолжала держать руки раскинутыми, контролируя огонь, приказывая духам сжигать лишь мертвую часть леса. Духи хотели бороться с ней – хотели перекинуть пламя на столицу, танцевать на крышах домов, поглотить мосты, наполнить воздух дымом, но не сделали этого. Послушались. Когда на поляне остался лишь пепел, Фара распустила огненных духов и призвала духов земли. Оживите землю. Сделайте ее вновь плодоносной. Подготовьте ее.

Воздушные духи принесли семена и желуди, чтобы вырастить деревья, и ежевику, чтобы посадить кусты. Бросили семена в землю, и земляные духи поглотили их. Дальше вода. Дождь полил только почерневшую землю. Затем королева дала команду древесным духам: «Выращивайте». Выше, быстрее, сильнее, и деревья потянулись из почвы вверх.

За спиной Фара слышала возгласы и позволила себе слегка улыбнуться. Да, преемницы могут призвать все шесть видов духов. Могут создавать пожары и дожди. Могут выращивать деревья и спелые плоды. Но не способны на нечто, столь же грандиозное. Не могут заставить духов работать с ней, а не против нее, ведь именно в этом заключалась сделка с женщиной-совой: Фаре не приходилось бороться с духами, ей оставалось лишь использовать их.

И она использовала. Когда она разобралась с мертвым отрезком леса, то перешла к следующему, а затем к следующему, пока не возместила весь ущерб, какой нанесли смерти духов. Люди шли за ней. Она слышала, как слово «чудо» разлеталось эхом, разносилось среди народа.

Да, чудо. «И благодаря мне, благодаря моей силе, моему выбору подобное возможно». Она была той королевой, которая им всем нужна. Ей невозможно найти замену. А еще она жутко устала, но нельзя показывать усталость людям.

Призвав двух духов воздуха, Фара приказала им поднять ее вверх. Она сидела уверенно, точно на троне, и махала людям, пока духи несли ее ко дворцу. Внизу ликовал народ – так громко, что их голоса заполняли все вокруг. Она приказала духам поднять ее выше – над стенами дворца, к самому балкону. Те ее опустили, Фара обернулась, чтобы еще раз махнуть людям, увидеть восхищение на их лицах. Это слаще, чем десерт.

Подол платья окутал ноги, когда Фара зашла в свои покои. Шторы закрылись за ней. Тогда и только тогда она позволила себе опустить плечи. Фара села в кресло, закрыла лицо руками и позволила дрожи, которую все это время сдерживала, охватить тело.

– Вы сделали настоящее чудо, моя королева, – раздался голос.

Она дернулась, но потом снова расслабилась.

– Вен. Приятно видеть тебя.

Он стоял у дверей в ее спальню, одетый в официальный зеленый мундир. Фара заметила круги у него под глазами, будто он плохо спал. Он всегда трудится не покладая рук, но больше всего Фара уважала его за целеустремленность. Вен всегда относился к своим обязанностям крайне серьезно.