Ричард Кнаак - Ярость бури [litres]

Внимание верховной жрицы привлек шорох.

Кто-то тянул за собой глефу прямиком в туман. Оружие скользило по земле и постепенно исчезало.

Тиранда потянулась за ним, но снова упала. Теперь виднелся лишь самый кончик клинка.

Успокоившись, верховная жрица направила луч света Элуны на глефу.

В этот момент что-то скользнуло у нее за спиной. Тиранда тут же обернулась, но ничего не увидела. Тогда она очень быстро вновь обратила все внимание на глефу.

Однако оружие уже исчезло!

И вновь раздался смех Азшары.

Тиранда попыталась определить, откуда он исходит, но лишь сильнее увязла в грязи. Наконец она в который уже раз призвала свет Элуны, надеясь, что земля снова станет твердой, но в этот момент вновь услышала, как что-то проскользнуло совсем рядом. Тиранда вовсе не собиралась прекращать попытки спастись, но при этом не сдержалась и оглянулась, чтобы посмотреть, кто именно к ней приближается.

Что-то влажное обвилось вокруг ее шеи, словно упругий хлыст, и стало душить. Тиранда прервала заклинание и стала сопротивляться.

Загадочное нечто оторвало ее от земли и подняло на добрых полметра. При этом скользящий звук стал только громче, и вновь раздался такой знакомый смех.

– Славное, прекрасное создание! А я уж и забыла, какая ты на самом деле.

Тиранда, изо всех сил стараясь вдохнуть, повернула голову направо и сразу же увидела чудовищное сине-зеленое лицо с хитрыми глазами. Эльфийские черты в нем причудливо сочетались с характерными приметами какой-то жуткой рыбы. При этом плавники располагались не только на голове, но и вдоль чешуйчатой спины. Такая же чешуя покрывала лицо и изогнутую грудь странного создания.

Руки с перепонками и острыми когтями с тем же успехом могли принадлежать какому-нибудь морскому хищнику. Впрочем, они гораздо сильнее напоминали конечности ночных эльфов, чем нижняя половина туловища. Ног у этого создания не было, и их заменяло нечто, похожее то ли на змеиное туловище, то ли на скользкое тело угря, которое завершалось длинным, покрытым иглами хвостом . Именно он и душил Тиранду, с каждой секундой приближаясь к успеху.

– Какая красавица, – проворковало странное создание голосом Азшары.

Тиранда задыхалась и явно проигрывала, но даже несмотря на это нашла в себе силы взглянуть на нового врага широко распахнутыми глазами. Эта тварь очень напоминала королеву и в то же время не имела с ней ничего общего. Покрытое чешуей лицо имело черты Азшары, но глаза были другими, страшными, алыми, прожигавшими душу.

Вокруг, тем временем, собиралось все больше похожих созданий. Женщины сохранили сходство с ночными эльфийками, а мужчины имели более примитивный и грубый облик. Их лица напоминали теперь морды хищных рыб, и, судя по жадным красным глазам, каждый из них не отказался бы попробовать живой плоти.

Если предводительницей этих созданий и в самом деле была Азшара, то Тиранда прекрасно понимала, кто все остальные – Высокорожденные, верные слуги королевы, разделившие с ней безумие. Единственной их целью было безоговорочное служение, и жизни тысяч погибших эльфов не имели никакого значения.

Теперь Высокорожденные продолжили служить своей правительнице в новом облике. Как и сама Азшара, они стали кошмарными созданиями, с которыми Тиранда уже встречалась прежде. Эти змеиные черты ни с чем не перепутать.

То были наги , жуткие обитатели морских глубин!

– Когда-то я уже предлагала тебе стать моей верной служанкой, – проворковала королева, подтянув Тиранду так близко к себе, что теперь их лица разделяли лишь считаные сантиметры. От Азшары исходила чудовищная вонь трупа, брошенного гнить в воде на долгие дни. – Из тебя получилась бы просто великолепная фрейлина .

Тиранда попыталась вновь воззвать к Элуне, но свет, прежде сиявший так ярко, угасал. Наги же подползали все ближе, жадно поглядывая на свою добычу, замыкая круг…

– Но ты еще послужишь мне! – сказала королева и улыбнулась, обнажив острые клыки.

Ноги Тиранды начали срастаться. Азшара превращала ее в нагу!

Верховная жрица сильнее вцепилась в обвившийся вокруг шеи хвост. Ей едва удавалось оставаться в сознании, мысли путались, но вдруг перед затуманившимся внутренним взором возникло лицо Малфуриона. Он не произнес ни слова, лишь посмотрел на свою возлюбленную, молчаливо поддерживая. Тогда верховная жрица нашла в себе силы вновь попытаться воззвать к своей богине. Не в силах заговорить, она одними губами произнесла имя Элуны.

Все тело сразу же наполнил серебристый свет, и Тиранда потеряла сознание.

Азшара вместе со своими нагами испарилась. Верховная жрица лежала на скользкой земле, по ее телу медленно ползали целые полчища насекомых. Туман вокруг сгущался, но Тиранда не двигалась.

Она лежала на земле, обхватив руками шею, как будто пыталась себя задушить.

Крепкие стены Оргриммара уступали в изяществе штормградским и в то же время отличались первобытным величием. Высокие, с хорошо укрепленными дозорными вышками, они служили предостережением беспечным врагам, рискнувшим напасть на город. Любой глупец, который отважится бросить вызов Оргриммару, заплатит кровью. Стену патрулировали суровые стражники, по большей части орки, но в их рядах нередко можно было встретить троллей Черного Копья, тауренов и даже нежить из числа Отрекшихся.

Человеку здешняя архитектура могла показаться варварской. Вместо кварталов в городе преобладали небольшие аллеи, а постройки в деревенском стиле живо напоминали о кочевом прошлом орков. Тем не менее, любому было очевидно, что Оргриммар для его обитателей и всей Орды являлся не менее важным культурным центром, чем Штормград для Альянса. Тысячи жителей этого города занимались торговлей, обучением или готовились к войне.

Оргриммар, раскинувшийся у подножья горы в долине Дуротар, стал символом борьбы великого освободителя Тралла за новый дом для своих союзников. Долину Тралл назвал в честь своего погибшего отца, а город – в честь вождя, который некогда взял его, беглого раба и гладиатора, под защиту, а после выбрал своим преемником.

Тралл правил Ордой из крепости Громмаш, расположенной в самом центре столицы, в Долине Мудрости. Крепость воплощала всю варварскую красоту орочьей культуры: круглые постройки были увенчаны острыми шипами, внутрь вели закругленные ворота, а стены из грубого камня украшали трофеи, свидетельствовавшие как о личных победах вождя, так и о триумфе всей Орды. Среди них встречались внушавшие ужас мумифицированные головы подручных Пылающего Легиона, оружие и броня самих демонов, а также доспехи и знамена еще одного врага – Альянса. Орков ничуть не беспокоило заключенное перемирие, ведь трофеи были добыты в честных сражениях и представляли собою повод для гордости.