Анатолий Махавкин - Погонщица единорогов [litres]

Пока мы гнали навстречу снежному вихрю, я ещё раз убедился в мастерстве своей спутницы: она управляла конём настолько хорошо, что тот почти не покачивался и не подбрасывал круп, как это было прошлый раз. Единственное неудобство заключалось в том, что широко расставленные ноги начинали неприятно ныть в промежности. Чёрт, представляю, как потом придётся ходить. Курс: как за три поездки превратиться в кривоногого ковыляку.

Виктория обернулась и что-то крикнула. Однако сначала ветер унёс её слова далеко за спину, поэтому девушке пришлось повторить:

– Впереди последняя застава перед Перевалом!

У небольшого, в два этажа, домика с крохотной наблюдательной башенкой на крыше мы замедлили движение. М-да, можно и не останавливаться. Знаем же, кто здесь прошёл совсем недавно и на что они способны. Два обезглавленных тела около разбитого барьера и ещё одно у самого входа в здание. Очевидно, атака оказалась настолько стремительной, что защитникам не удалось оказать достойного сопротивления – лишь один труп Меченого. Да и того, судя по кровавому следу, сразу не убили, так что монстр пытался ползти вслед товарищам. Кровь на снегу выглядела совсем свежей, значит, твари ещё не успели уйти слишком далеко. Даже не знаю, радоваться этому факту или огорчаться.

– Смотри. – Вика ткнула пальцем. – Следы сразу за домом уходят вправо. Они не пошли по дороге. Это то, что они узнали от меня.

– А если пойти дальше по дороге?

– Нет там дороги, – отрезала Виктория и наподдала коню пятками. – Видимость одна. На полной скорости свалишься в пропасть. Помню, что рассказала ещё о двух секретах, прежде чем потеряла сознание. О последних двух и Тайной тропе они не знают.

– А по следам кучи единорогов пройти – не? – хмыкнул. – Там же настоящая вытоптанная дорога должна остаться.

– Ты совсем тупой? Ах да… ты же не местный. – Вика рассмеялась. – Леди ведёт табун совсем по-другому. Там следы не остаются.

Ну, не остаются, значит, не остаются. Терпеть не могу, когда пытаешься мыслить логически, а тебя ещё дураком считают. Вот и у Ксюхи такая же фишка.

Теперь Вика уже не гнала, как раньше, но удобнее рассматривать окрестности не стало. Мороз и ветер усилились, и я постоянно ёжился, получая толику тепла лишь от горячего тела нашего скакуна, да прятался от вихря за спиной девушки. Не самая, надо сказать, лучшая защита.

Равнина мало-помалу сменилась нагромождением обледеневших валунов, среди которых петляла едва заметная тропинка. Горы же впереди стали огромными и призрачными, словно тени. Их верхушки скрылись в сером мареве, и теперь казалось, будто я вижу грозовой фронт из необыкновенно плотных туч.

Вика внезапно остановила коня и спрыгнула. Мне она подала знак оставаться верхом, а когда я попытался задать вопрос, прижала палец к губам. В тот же миг я ощутил, как по лицу прошла тёплая волна. Стоило ей схлынуть, и девушка решительно зашагала вперёд. Лошадь начала было упираться, но её никто и спрашивать не стал.

Опять тёплый воздух – и вновь мы замерли, пережидая непонятно что.

Я посмотрел по сторонам: камни высотой в два моих роста, но почему-то лишённые корки льда. Мало того, мне показалось, будто воздух над ними дрожит, как это видно над асфальтом в разгар летней жары. Происходила непонятная чертовщина. Впрочем, проводница вроде в курсе того, что делает.

А вот один из Меченых, которые шли здесь перед нами, – нет. Во время очередной остановки я увидел уродливое тело обезьяно-лягушки, лежащее среди валунов, шагах в пяти прямо по курсу. Такое ощущение, словно труп недавно вытащили из печки. Чёрт, да он ещё дымится!

– Фу! – Виктория, сняв шляпу, провела ладонью по лбу. – Самое дурацкое место. Хорошо Леди, ей не приходится петлять по всем этим закоулкам. А я здесь только второй раз.

– А на кой вообще сделали этот чёрный ход, если Леди пользуется только парадным?

– Прямой доступен, лишь когда ты сопровождаешь табун, – пояснила Вика и подошла к коню. – Подвигайся! Ишь, расселся. Если Леди собирается встречать Лорда Защитника, то сможет пройти только здесь.

– Бить ноги из-за какого-то напыщенного засранца, – вздохнул я.

Виктория рассмеялась и, вскочив на коня, пришпорила его.

– Что, чувствуешь себя немного не в своей тарелке? Мало того что жена стала Леди Погонщицей, так ещё и собирается замуж за другого?

– Немного, – покачал я головой. – Очень слабо сказано. Хорошо, что всё это – только сон.

– Сон, да? – Спутница обернулась. – Насыщенные у тебя, Михаил, сновидения. Постарайся дожить до пробуждения и не проснуться раньше, чем я перестану нуждаться в твоей помощи.

– Так я и просыпаюсь, только когда меня здесь отключают.

Кажется, над последними словами Вика задумалась. А может, мне только так показалось.

Следующая ловушка выглядела как пропасть. Через полсотни шагов чернел противоположный край, а под ногами крутились серые облака, ничем не отличающиеся от мути, скрывшей верхушки гор. Когда конь подошёл к краю провала, из-под его копыт выскочил камень и улетел вниз. Пропал булыжник абсолютно беззвучно. Немаленькая, должно быть, глубина.

– Полетим? – предположил я, и Вика коротко хихикнула.

Она внимательно всматривалась в край пропасти, точно искала некие ориентиры. О, нашла.

– Держись крепче. – Она направила коня к самой бездне и вдруг ударила пятками.

– Эй! – завопил я, вцепившись в гибкое тело.

Под тихий звон, напоминающий звук бьющегося стекла, конь мчался по воздуху, но под копытами явно ощущалась твёрдая поверхность. Кажется, и животное, и я выглядели равно офигевшими. Ну, вплоть до того момента, пока под ногами не оказался настоящий, реальный камень грязно-коричневого цвета. Ледяной ветер тут же налетел и ударил с неистовой силой, едва не отбросив к краю провала.

– Если идти пешком, – Вика тяжело дышала и не улыбалась, – можно не торопиться, а если верхом – следует нестись на полной скорости. Чёрт возьми, Михаил, ты узнаёшь самые сокровенные секреты! Мне их сообщили на четвёртом году обучения.

– Спасибо за доверие. – У меня ком к горлу подступил. – Как я понял, мы прошли последний секрет, о котором узнали Меченые?

– Да, поэтому дальше идём очень осторожно. Нужно добраться до Перевала, чтобы никто нас не сумел заметить. Гляди по сторонам и будь очень внимателен.

Вдоль обрыва, почти подступая к самому провалу, тянулась почти отвесная каменная стена. На редких выступах лежал снег, невесть как задержавшийся под шквальным ветром, и висели острые клыки сосулек. По коричневой стене скалы протянулись белые тонкие трещины, заполненные льдом. Ни единого зелёного пятна; если здесь когда-то что-то росло, то сейчас оно спряталось глубоко-глубоко.