Том Белл - Город Звёзд

Девушка молча ждала, когда он продолжит, потягивая пенное из своей чарки.

Немного подумав, Боян прошептал:

– Все дерьмо, звините, опускается по широким кирпичным трубам прямо в специальный котел, откуда слуги вымывают все это скверное дело в реку. Смывают на рассвете и на закате. И доступ к котлу осуществляется из того же погреба, где находится сокровищница!

Рука незнакомки, державшая кружку, замерла на полпути к лицу:

– Та знаешь, как попасть в котел?

– Да, моя государыня, – улыбнулся Боян. Он точно смог заинтересовать ее. Теперь есть шанс нажиться еще чуть больше, осталось узнать, не опасно ли трясти деньги с этой девчонки. И для этого у него уже был готов план. Который сработает с минуты на минуту.

И он сработал. Дверь в корчму распахнулась с оглушительным стуком, распугав стройную веселую мелодию и танцующих горожан. В помещение ворвались воины, облаченные в кольчугу и зеленые накидки, украшенные рисунками с медвежьей головой. Потрясая копьями и мечами, они изучали посетителей заведения, пока один из них не ткнул пальцем в сидящую в углу парочку:

– Это они! Хватай лазутчиков!

Схватив девушку за руку, Боян потянул ее за собой. Вместе они выбежали из корчмы через задние двери во двор. Перепрыгивая через поросят и распугивая кур, беглецы устремились по закоулкам, пока не перемахнули через забор, оказавшись посреди ярмарки. Пёстрые палатки стройными рядами разместились на площади перед Княжеским мостом. Разномастные купцы зазывали народ, перекрикивая друг друга певучими голосами.

Снеся первую палатку, убегавший Боян измарал торгаша облаками специй и пряностей. Лицо второго утонуло в плошке, полной окровавленных утиных желудков. Третий купец пропал под градом из вонючей рыбы с опрокинутого девушкой стола. Вслед за ними неслись солдаты, громыхая броней и оружием. В полном боевом облачении было тяжело догнать ловких беглецов, разносивших на своем пути рыночную площадь. Переполошившиеся собаки, птицы, и прочая живность на продажу, подняли жуткий гвалт, накрывший всю ярмарку. Преследователи же изрядно отстали, грузно перебираясь через завалы, и что есть мочи оглашали округу криками, призывавшими окружающих задержать смутьянов.

Но зеваки в погоню вступать не спешили, увидев, как девушка достала из-под одежд два изогнутых черных кинжала. Боян тем временем увлек ее в хитросплетения изб, теремов и сараев, по узким темным улочкам, вглубь города. Старые бревенчатые дома нависали над головами, закрывая небо своими высокими черепичными крышами. Темные глазницы окон осуждающе провожали беглецов своими взглядами. Голоса преследователей были едва слышны и вскоре пропали совсем, смешавшись с гулом полного жизни города.

Перепрыгнув через высокую изгородь общинного центра, она оказались в роще у площади Торгового квартала. Боян повернулся к девушке и наигранно-возмущенным тоном пожаловался:

– Ну и во что вы меня втянули, государыня?

– Они шли не за мной, глупец. Ты чересчур наследил, раз они так быстро обнаружили тебя!

– Исключено, – отмахнулся ловкач. – Они просто не могли узнать о том, кто я такой.

– И откуда у тебя такая уверенность! – злобно спросила незнакомка.

– Я был в маске, – изворотливо улыбнулся Боян и начал осторожно прощупывать почву. – Так что…вы теперь… либо заплатите мне побольше, либо… укройте меня в своем убежище, государыня!

Лезвие одного из ее клинков вдруг оказалось у горла наглеца. Боян почувствовал, как ледяная сталь впилась в кожу.

– Ты безголовый мудак! – грозно прошипела девушка, наклонившись к лицу Бояна. Частичка ее лица вскользнула из-под капюшона, открыв изящный подбородок. Бояна охватили противоречивые чувства. Он понимал, что незнакомка не шутит и способна покончить ним в любую минуту. Но сколько же страсти в ее словах! Комок эмоций и энергии! Великая женщина!

– Когда все кончится, получишь прибавку к оплате, – продолжила незнакомка, пряча оружие под плащом. – Но действовать нужно сегодня же ночью. Как попасть в котел?

Она говорила холодным, властным голосом, будто всю жизнь имела право решать чужие судьбы. Это подкупало и очаровывало Бояна. Он решительно кивнул и жестом предложил ей продолжить путь. План сработал. Он сам навел стражников на эту встречу и сам же спас от погони. Девчонка попалась в его капкан! «Старина Боян, нас ждут звонкие монетки!» – мысленно потирал руки хитрый плут.

– По узкому каналу, по которому нечистоты высокородных особ уходят в реку. Там, правда, очень узко, но с вашим телосложением, вы протиснитесь без труда, моя государыня.

– Значит, придется испачкаться, – кивнула девушка. – Пойдем.

Миновав внутренний круг каменных крепостных стен, они вышли в Портовый квартал. Здания здесь были более приземистыми, обшарпанными и серыми от сырости и порывистых речных ветров. Воздух пропитался удушливой влагой, запахами рыбы, грязных лошадей и гнили. Да и многочисленный народец, наполнявший улицы, был поугрюмее и победнее. И пах соответствующе. Расписные кафтаны и чудаковатые чепцы купцов и знатных вельмож сменились мешковатыми холщовыми одеждами и простецкими рясами. Хотя встречались и моряки, облаченные в причудливые заморские наряды, праздно шатающиеся по раскисшим от грязи дорогам. Тут и там шествовали отряды суроволицых воинов, согбенных под грузом ящиков батраков, спешащих по своим делам горожан. Толпа расступалась, пропуская груженые телеги, спешащие в сторону крепостной стены. На деревянном постаменте у пристани стоял глашатай, сообщавший о новостях и княжеских указаниях.

– По разумению Великого князя Володимира Светлоликого, государя Старой и Новой Родии, для обеспечения войск и отражения нападок гханурской Орды, постановлено увеличить сумму месячного оброка до двух скотин с общинного двора и трех пудов хлеба с крестьянской души! – кричал он поверх голов и игнорируя гневные взгляды прохожих.

Война, длившаяся уже четвертый год, истощила запасы, как княжеской казны, так и простого народа. То и дело доходили слухи о голоде, что выкашивал одну деревню за другой, унося с собой жизней не меньше, чем открытые столкновения с захватчиками.

Орда с боем пробивалась вглубь государства, сжигая крепости, топя села и деревни в крови, угоняя выживших в рабство. Немногочисленные остроги на окраинах еще держали оборону, но были совсем отрезаны от основных войск и из последних сил отвлекали на себя внимание врага, не давая его силам собраться в единый кулак. Житница Родии, охраняемая древней каменной крепостью со смешным названием Коровий дол, подвергалась самым суровым атакам, ведь в своих складах она хранила огромные запасы зерна, так нужного для Орды. Беженцы со всех уголков рассказывали о страшном звере в людском обличие, гиганте, что сжигал целые деревни одним лишь взмахом руки. Такие вести, вкупе с постоянным повышением налогов, подтачивали народное настроение, вызывая острое возмущение, что порой приводило к мелким и незаметным восстаниям, которых, однако, становилось все больше и больше.