Том Белл - Город Звёзд

Было уже глубоко за полночь, когда Боян подвел лодку с северной стороны, причалив у основания стены. Уходя ввысь, она венчалась грандиозной башней с конусовидной крышей, где жил князь и его семья. Редкие огни узких окон украдкой освещали реку, норовя выхватить из тумана облики пришельцев. Прямо над лодкой, в паре метров над землей, зиял темнеющий проход в каналы, орошавший округу запахами нечистот. Как и предупреждал Боян, проход оказался слишком узким для широкоплечего Суйдея, да и располагался довольно высоко.

Задрав голову, Боян оценивал расстояние до отверстия. Расчесывая бороду, он обратился к Суйдею:

– Грозный мастер, боюсь без вашей помощи нам с юной госпожой не взобраться туда. Не могли бы вы подсадить нас?

Тот сурово посмотрел на Машу и недовольно поднялся, упершись рукой в крепостную стену. Первым полез Боян, подтягиваясь к туннелю и кряхтя словно старый дед. Оказавшись наверху, он протянул руку, готовясь помочь Маше.

– Пора, Mar’ria, – прохрипел Суйдей. – Выпей совиный отвар.

Девушка кивнула и сняла с пояса пузатый флакон. Вырвав зубами пробку, она выплюнула ее в реку и глотком осушила склянку, жадно впитав горьковатую жидкость. Отвар из семян маргрума и шиповника, или как называли его мхаграи, совиный, подействовал моментально. По ее глазам пробежали красные искорки. Затем потемнели белки́. Зрачки вдруг расширились до предела и начали переливаться, словно у кошки, отражая блики звездного света. Встряхнув головой, девушка отправила бутылочку вслед за пробкой в воду, и залезла на плечи к Суйдею.

На верху ее ждал Боян, втянувший девушку в слепящую темноту канала. Но слеп остался только он. Для Маши же краски ночи преобразились алыми и багровыми цветами. Темное стало светлым, светлое темным. Отвар перевернул все оттенки с ног на голову, позволяя девушке видеть в темноте лучше, чем днем.

– Веди, – коротко бросила она своему спутнику, наблюдая, как Суйдей отправил лодку вплавь вокруг острова.

Морщась от удушающих запахов, Боян, поначалу ловко, пополз вперед, раздвигая локтями зловонную жижу. Туннель начал сужаться и под крутым углом поднимался наверх, вглубь крепости. Приходилось упираться ногами и руками в склизкие стены, чтобы не скатиться к началу подъема.

Теперь Бояну стало передвигаться намного тяжелее. Он не видел ни зги и стал чаще оскальзываться. Пару раз он упирался задом в самую макушку девочки, которая злобно ругаясь, толкала его обратно. Маше было проще, ведь она прекрасно видела, что туннель терялся над ними за резким поворотом. А ее шипастые перчатки помогали удерживаться на мягких и податливых глиняных стенах.

Наконец, грузно пыхтя, Боян вскарабкался наверх. Вслед за ним взобралась Маша. Они оказались в стоке, ведущем в округлое помещение. Здесь было достаточно просторно, чтобы стоять на четвереньках. Усилившийся запах испражнений говорил о том, что лазутчики добрались до своей цели.

– Это и есть котел? – прошептала девушка.

– Насколько я могу судить, да, – пытаясь отдышаться, ответил Боян. – Осталось найти выход отсюда.

Ничего не сказав, Маша протиснулась вперед, перелезая через лежавшего в грязи мужчину. Она приблизилась к плотно закрытому люку, ознаменовавшему выход из тошнотворной ловушки, и попыталась осторожно приоткрыть его плечом. Дверца люка легко поддалась и бесшумно отошла в сторону. Полоска яркого света озарила пространство внутри котла, выхватив из темноты над лазутчиками отверстия множества труб. Из некоторых бежали струйки воды, дополняя мерзкие массы, чавкающей под руками.

– Вот они какие, величественные внутренности знатных особ… – начал было Боян.

– Заткнись! – грубо оборвала его монолог Маша.

Он прильнула к щелке, рассматривая небольшую комнату, в центре которой и расположился котел для смыва отходов. Он был выполнен в виде толстого цилиндра из глиняных кирпичей, выраставшего из пола до самого потолка, где концентрировались сточные трубы со всего кремля. Голые стены комнаты не имели украшений и освещались лишь несколькими факелами, да старинным канделябром. По углам стояло множество ведер и лоханей, кучи тряпья, швабры, веники и кадка с солью и содой. За столом, возле люка, копошился одетый в лохмотья темнокожий мальчуган, пересыпавший белый порошок из кадки в деревянное ведро, полное воды. Судя по всему, он был один.

Велев Бояну отодвинуться подальше, Маша достала кинжал и мягко постучала рукоятью по люку. Мальчишка испуганно встрепенулся, и принялся бегать глазами по комнате, в поисках источника шума. Маша вновь легонько ударила по дверце, в попытках приманить слугу поближе. Тот схватился за швабру, подняв ее повыше над головой, и медленно пошел к котлу. Дрожащими руками он отворил дверцу люка и обомлел, увидев внутри перемазанную дерьмом девушку.

Та без лишних раздумий ударила мальчонку рукоятью по лбу. Он без чувств рухнул на пол с застывшим на лице удивлением. Выскочив наружу, Маша первым делом связала его по рукам и ногам лоскутами из ветоши и сунула комок тряпок в рот. Вылезший из зловонной ямы Боян, помог ей закинуть парня в котел и плотно закрыл люк.

– Откуда вы знали, что он подойдет проверить, а не убежит? – озадаченно спросил Боян, вытираясь дорогого вида рубахой, найденной в куче белья.

– Не знала, – коротко ответила Маша, умываясь водой из ведра. – Куда дальше?

– Сразу за этим помещением идет коридор, ведущий в комнату, где расположен выход из подвала, – поспешил откликнуться Боян, видя серьезный настрой девушки. – Оттуда в казну ведет стальная дверь, охраняемая стражниками.

Маша кивнула и сорвала со стен факелы, затушив их в воде. Комната, освещаемая одинокими огнями канделябра, погрузилась в густой полумрак. Ее глаза снова вспыхнули красным огнем и заблестели в тусклом свете. Держа кинжалы наготове, она осторожно открыла дверь и выглянула в темный коридор. Пусто. Махнув Бояну рукой, она вышла из комнаты и бесшумно двинулась к противоположному концу, где в свете двух ламп расположился выход к охраняемому помещению. По бокам располагалось несколько дверей, многие из которых были закрыты на засовы и причудливые навесные замки. Крадучись, Боян медленно продвигался вслед за нею, держа наготове короткий меч.

Оказавшись у дверей, Маша затаилась. С той стороны доносились громкие мужские голоса и смешки. Прислушавшись, она насчитала не менее семи говорящих. Нужно готовиться к бою.

– Как много там места? – повернулась она к Бояну.

– Не шибко много, как в комнате с котлом, – шепнул тот в ответ, затаившись в углу. – Справа отсюда, посредине, лестница во двор. В центре комнаты должен стоять стол и лавки. Оружие хранится на стойках слева. Дверь в казну там же, слева в углу.