Том Белл - Город Звёзд

– Стой, сучья Ласка! Я узнал тебя! – кричал ему вдогонку один из солдат.

Стражники нагоняли Бояна. Еще мгновение, и его схватят. Маша, стоявшая в одном шаге от спасения, не смогла бросить несчастного воришку.

Сорвав с пояса еще один шарик, она кинула его в преследователей. С глухим треском он раскололся, выпустив на волю удушливый газ. Пропустив Бояна вперед, она запрыгнула в сточные тоннели следом и захлопнула за собой крышку люка. По одному они скатились по тлетворной жиже вниз, к выходу из каналов. Вслед им доносились злобные проклятья закашливавшихся воинов, упустивших воров и сулящих пройдохе Бояну казнь на городской площади.

У реки их уже ждал Суйдей. Балансируя на качающейся лодке, он помог лазутчикам спуститься на борт и вручил весло Бояну. Тот, не теряя времени, трясущимися руками устремил судно на север, прочь от озаренного пламенным заревом Княжеского двора. Над островом раскатывался звон сигнальных колоколов. Доносились крики и гулкий топот множества бегущих к месту пожара людей. Их вылазка раскрылась слишком рано, и преследователи не заставят себя долго ждать. Выкладываясь из последних сил, Боян гнал лодку вверх по течению, стремясь скрыться среди редеющего тумана.

В свете просыпающегося солнца, разгоняя остатки ночной мглы, беглецы причалили в зарослях камыша у илистого берега. Суйдей втащил лодку на сушу и скрыл среди травы от посторонних глаз. Боян украдкой провел их к стоявшему неподалеку свинарнику. У обшитой тряпьем крохотной двери, примостившись на низкой лавочке, их поджидал разодетый в лохмотья и соломенную шляпу молодой парнишка. Завидев пришельцев, он взволнованно подскочил и с улыбкой принялся махать им рукой.

Боян от души насыпал ему в ладони брусков и монет, и взволнованно обратился к своим спутникам:

– Друзья мои, давайте поскорее поднимемся наверх. Свои одежды мы отдадим сударю Молчану. Он сожжет их, чтобы не оставлять следов.

Парень проводил их на небольшой чердак, где уже были заботливо уложены их вещи, оставленные в той убогой корчме. Маша с облегчением погладила вишневые ножны своей катаны, которую пришлось оставить перед вылазкой. Девушка поразилась тем, что Боян продумал все до мелочей. Укол совести слегка поразил сердце, когда она вспомнила, что с легкостью могла оставить его на растерзание солдатам, пусть в итоге и помогла ему оторваться от стражников.

Переодевшись и вручив смердящие тряпки свинопасу, Суйдей и Маша устроились в углу чердака, изучая карту. Боян же перебирал свою добычу, раздосадованный неудачным окончанием дела.

– Господа, что же мне теперь делать? – грустно вопрошал он, обводя полным слез взглядом комнату.

Не обращая внимания на его речи, Суйдей угрюмо водил пальцем по карте.

– Видишь эти символы? – сказал он, указывая он на аляповатые кляксы синих чернил. – Это идолы Богов, что хранятся в разных местах по всему северу.

– Идол Лема? – спросила Маша, обведя пальцем рисунок в виде солнца, расположенный над Княжеградом.

– Был, – кивнул Суйдей. – Его похитили много лет назад. И именно за ним приходил в твою деревню вождь. На его поиски он снарядил несколько отрядов, но его так и не нашли. Еще за одним идолом, Богини Лады, – он показал на рисунок дерева посреди Темного леса, – Также отправили отряд, но их всех перебили, а сам идол похищен. Мы считаем, что силы Поднебесья тоже заняты поисками, и в их руках теперь минимум две фигурки.

Идол Лема не нашли. Он был у малыша Ярика. О Боги, как давно она не вспоминала о нем! Память о мальчике, словно кусочек родного дома, теплилась где-то глубоко в душе, позабытая всеми. Даже ею. Но если вождь солгал, и его воины не убили Ярика, тогда это сделали Поднебесные? Проклятые создания! Нужно завершить начатое. Найти фигурки и повергнуть их раз и навсегда.

– А у вождя пока только Идол Клима? – хмуро наморщила лоб Маша.

– Нет. Идол издавна хранился в Обители Клима, который ныне является нашим домом, оплотом мхаграев, и сейчас действительно у вождя. Но у него есть еще один. Идол Рады. Он покоился среди руин Старой Родии, месте, где Богиня дала жизнь людскому роду.

– Тогда остается узнать, где Поднебесные хранят свои идолы!

– Мне думается, что в этом месте, – Суйдей ткнул пальцем в жирно обведенную красным кругом точку среди гор далеко на севере.

– Что это? – шепотом пыталась прочесть подпись девушка. – Я не понимаю это наречие. Какой-то город? Его нет на картах, которые мне доводилось изучать.

– Вождь уверен, что есть место, где Поднебесные заточили старых Богов, – Суйдей потер подбородок. – Я думаю, что этот неизвестный город и есть то самое место. Крепость или темница. А фигурки служат печатями или неким ключом к освобождению Богов, – Суйдей поднялся на ноги и принялся собирать свои вещи. – Пока достаточно. Нужно уходить отсюда. Связной будет ждать нас в предместьях Кисельска, недавно захваченного Ордой городка. По пути туда мы решим, как поступить дальше.

– Что нам делать с Бояном? Ему не вернуться обратно, один из стражников узнал его, – подняла к нему глаза Маша. – Оставим его – и вся Родия узнает, о нас. Его навыки и знание обычаев своего народа могут пригодиться нам. Посули ему награду и защиту, пока он находится в сметенных чувствах. Думаю, он согласиться помочь нашему делу.

Суйдей протяжно хмыкнул и кивнул.

– Боян, – стальным голосом сказал он, впервые обратившись к новому спутнику.

– Да, грозный мастер! – испуганно встрепенулся тот. Ему казалось, что суровый воин не знает его языка.

– Назад тебе не вернуться, – продолжил Суйдей. – В городе тебя ждет лишь казнь за ограбление, либо смерть от рук воителей Орды, что рано или поздно доберутся до этого мерзкого притона.

– Да-да, господин, я понимаю, – промямлил павший на колени Боян. От его былой удали и бахвальства не осталось и следа, словно весь прежний мир для него рухнул. Отчасти так и было.

– Я предлагаю тебе отправиться в путь со мной и Марией, – воин подошел к нему на пару шагов ближе. – Ты поможешь нашим целям, взамен же останешься цел и получишь шанс заработать на службе Орде.

Лицо Бояна посерьезнело. Не тратя время на лишние раздумья, он поднялся на ноги и ответил:

– Я согласен, мастер. Так или иначе, этому городу и этому государству я не должен ничего. А они отняли у меня все. Теперь еще и жизнь хотят забрать.

Он протянул руку Суйдею. Тот на мгновенье помедлил и ответил ему суровым рукопожатием.

– Ай-ай, грозный мастер! – вскричал от боли Боян, отдергивая руку. – Моя рука еще пригодится мне одинокими зимними вечерами!

Маша довольно ухмыльнулась и занялась своими пожитками.