Том Белл - Город Звёзд

Отворив скрипучую дверь, незнакомка пересекла прихожую и поднялась по шаткой лестнице на второй этаж. Собравшись с духом, Боян проследовал за нею. В нос с порога ударил запах мочи, застарелого пота, гнилой еды и тлетворных газов. Как можно было здесь просто находиться, не то, что жить, он ума не прилагал. За свою жизнь ему доводилось много где побывать, но даже в тяжелые времена, он не опускался до ночевок в подобных условиях. И если истории о страшной чуме, косившей народ в странах Конкордата пару веков назад, были правдой, то Боян теперь представлял, откуда могла появиться эта страшная болезнь.

Он готов был поклясться, что пока он поднимался по лестнице, его ноги уже искусали блохи. Незнакомка остановилась перед почерневшей от старости деревянной дверью, и мерно постучало по ней три раза. Дверь распахнулась, и пред ними предстал жутковатого вида серокожий мужчина, с копной поседевших у корней черных длинных волос, облаченный в диковинную кожаную куртку.

– Mar’ria , – прохрипел он. – Я уже заждался.

Ночной холод ранней весны опустился на улицы спящего города клубами тумана. Монотонная тишина едва нарушалась тихими всплесками речных вод. В их глади отражалось безлунное небо, наполненное далекими огоньками звезд.

В куче мусора у края пристани копошилась старая крыса, пытаясь отыскать остатки еды. Гнилой запах манил ее, подогревая аппетит. Крысу даже не смущали сидящие за ящиками рядом люди, высматривавшие что-то в реке. Мужская и женская фигуры, закутанные в черные одежды, тоже не обращали на нее внимание. Они ждали. Ждали, разглядывая речную дымку. Их лица были сокрыты лоскутами ткани. Угадывались лишь глаза, блиставшие в неровном звездном свете.

Мужчина отвлекся от своего занятия и посмотрел на спутницу.

– Объясни еще раз, девчонка, – прошептал он на незнакомом языке, – зачем ты притащила этого проходимца?

– Он знает, где находится вход в каналы, – не глядя на него, ответила девушка. – И если что-то пойдет не так, я пожертвую им. Все как ты учил, баг’шан, находи талантливых людей и используй их в своих целях.

– Посмотрим, как ты усвоила мои уроки, – нахмурил глаза мужчина. – Ты не забыла отвары?

Девушка безмолвно качнула головой, хлопнув ладонью по сумке поясе.

Бросив пустые поиски, крыса подошла к кромке пристани и уставилась в клубящийся туман. Пред ее глазами проступил темный силуэт. Становясь все четче и четче, фигура проявлялась, словно по волшебству рождаясь из речных недр, и вскоре к берегу причалила лодка. В ее хвосте стоял высокий сухопарый мужчина, облаченный в обтягивающие одежды темного цвета. Его голова скрывалась под небольшим капюшоном, а висевшие на поясе ножны прятали от взора короткий меч. В своих руках он держал длинный шест, которым помогал себе управлять лодкой.

– Прошу вас на борт, господа, – прошептал он, изящно согнувшись в поклоне.

– Тебе стоило прикончить этого Бояна еще в корчме, Mar’ria, – закатил глаза мужчина.

– Уверена, он сослужит свою службу, Суйдей, – ухмыльнулась девушка и поманила его за собой. – Пойдем.

Они погрузились на лодку и вопросительно уставились на Бояна. Тот ловкими движениями отправил суденышко вплавь по реке, попутно излагая свои мысли:

– И так, господа, я взял на себя смелость немного дополнить ваш план. Излагаю на ваш суд. Очевидно, что грозный мастер, – он поклонился Суйдею, – не протиснется по узким каналам княжеских нужников. Но просто сидеть в лодке, ожидая нашего с юной госпожой возвращения нет смысла. Я предлагаю устроить диверсию. Небольшой отвлекающий маневр.

Суйдей с Машей хмуро переглянулись, и девушка сухо спросила:

– Объясни.

– Дело вот в чем, – кивнул Боян, продолжая возбужденным и полным энтузиазма тоном. – В прошлый раз мне пришлось отвлечь стражников, охраняющих остров, для чего мои маленькие помощники начали обкидывать западные врата тухлыми яйцами и помидорами. Вся стража по тревоге сбежалась туда, открыв мне путь к заветной цели.

– Ты привлекаешь себе в помощь детей? – возмутилась Маша. – Ты в своем уме, Ласка? А если кого-нибудь их них схватят? И выйдут на тебя?

– О, не волнуйтесь, государыня, – отмахнулся Боян, – по своему опыту я знаю, что даже самые юные, прекрасные и, с виду невинные, создания могут обладать удивительными навыками и умениями.

Смутившись, Маша поймала его ехидный взгляд, догадываясь, что речь идет о ней.

– Но к счастью, – продолжил Боян, – все остались целы и невредимы. Мои помощники мне подсказали, что охранники не покидают остров. Никто не гнался за ними. А значит, выманить их не удастся. Поэтому я предлагаю поджечь Княжий двор, в районе западных врат. Все сбегутся туда, позволяя нам с вами пошуметь в сокровищнице.

Суйдей бросил взгляд на девушку:

– Это имеет смысл. Высадив вас, я найду себе цель и устрою пожар.

– У западных ворот, – опередив его мысли, шепнул Боян, – где расположен мост в Военный квартал, стоят господские конюшни. Крыша там из обычной соломы. Идеальное место для поджога!

Поправляя перчатки, украшенные стальными шипами, Маня кивнула и свесилась за борт, изучая темные городские силуэты.

– Когда все закончится, как я и говорил, мы укроемся в сарайке на монастырских полях к северу от города. Ваши вещи уже находятся там. Местный свинопас, за пару монет, любезно помогает мне в моих начинаниях и при этом нем как рыба. Натурально нем. Очень толковый в таких делах паренек! – горделиво вещал Боян.

Остальной путь прошел в молчании. Мерно отталкиваясь от илистого дна, Боян бесшумно вел лодку вверх по течению, оставаясь в тени восточного берега. Убогие лачуги портового района, теснящиеся вдоль речного берега, сменились темными фигурами спящих деревянных домов и дворов. Вслед за ними, грозно возвышаясь над землей, выросла монолитная полоса каменных стен, змеей окружившая центральные кварталы города. Редкие огни факелов и ламп на ее верхушках едва разгоняли туман вокруг себя, похожие со стороны на ослепших согбенных стариков. Среди темной водной глади начал попадаться разный мусор, маслянистые пятна, растекшиеся по поверхности, словно заразная болезнь по коже, гнилые останки еды и прочее дерьмо. Городские каналы в богатых районах устремляли все паршивые отходы прямо в реку, которые, сбиваясь в месиво, оседали на берегах ниже по течению.

Вскоре над головами проплыл каменный мост, соединяющий восточный городской берег с Княжеским островом добротной мощеной дорогой. Громада Княжьего двора была обнесена внушительной кремлевской стеной, украшенной зубцами и бойницами. Отсюда, с реки, укрепления выглядели неприступной преградой, охранявшей сон правителя и придворных.