Том Белл - Город Звёзд

Они проснулись с первыми утренними петухами. Настасья лежала на Троре, наслаждаясь теплом его тела. Он слушал ароматы ее волос и мечтал о спокойной жизни вдали от суеты и опасностей, где они смогли бы просто растить своего ребенка, забыв о надвигающейся буре. И он знал, однажды этот день наступит.

Но до тех пор, оставалось решить всего один пустяк. Выжить.

– Настасья, – прошептал на ухо девушке Трор, – нельзя, чтобы обе фигурки оставались у нас.

– Я понимаю, – ответила Настасья, поглаживая его мерно вздымающуюся грудь. – Если нас поймают…

– Я этого не допущу, – отрезал Трор. – Мы уйдем с тобой на восток, сквозь Темный лес. Но сначала отправимся в Охочий лог.

– Зачем?

– Там, у подножья гор, живут племена януки, кочевой северный народ. Один из племенных охотников, посещающих Лог, мой старый друг Тан. Я отдам ему Свальда, он сможет надежно укрыть идол.

– Ты ему настолько доверяешь? – поднявшись на руке, спросила Настасья.

– Он не раз спасал мне жизнь, – с серьезным лицом ответил Трор, – а я ему. Он часто ходил с нами в походы. В конце зимы и до самого лета он обычно живет в городе охотников, так что, думаю, мы его застанем там.

Настасья кивнула в знак согласия и натянула укрывавшую их простыню повыше.

Водянистый и непроглядный, словно мутная река, ворох идей и мыслей окружал со всех сторон. Лишал воздуха, утягивал на дно тысячей рук и жалобных воплей. Горький привкус образов обжигал рот и язык, разъедал кислотой глаза. Слишком много времени он провел среди них. Дольше чем обычно. Но так хотелось получить ответы на мучившие вопросы. Кто-то звал его с поверхности. Нужно плыть к голосам, иначе он сгинет среди бездонной пучины. Приходилось активно помогать себе руками и ногами, выталкивая себя прочь из спутавшихся в клубок страстей, желаний, не сбывшихся надежд и разочарований.

Ярослав резко распахнул глаза и повалился на руки, тщетно пытаясь отдышаться. Воздуха не хватало, словно он только что вынырнул из настоящего водного плена. Руки, ноги, да все тело дрожало, снедаемое тревогой от близости к смерти. Быть может и не его смерти, но тех людей, что покинули этот мир, оставив свои отголоски для Ярослава.

Успокоившись, он огляделся. Вокруг него собрались старик Яромир, еще не сменивший свой зимний меховой плащ, кот Черныш, взволнованным взглядом взиравший на друга и сидевший рядом лунный волк Вьюнок, вымахавший за последние годы в монструозное грозное животное, размером с медведя.

– Ярослав, – обратился к нему старец, – как ты себя чувствуешь? Ты понимаешь, что я говорю?

– Да, Яромир, – кивнул в ответ юноша. – Извините, если я задержался.

– Задержался? – воскликнул Черныш. – О, Боги, какой упертый мальчишка! Ты просидел тут со вчерашнего утра! Нельзя же так!

– Ох, – удивился Ярослав. – Я не ожидал, что все затянется настоль долго.

Яромир по-отечески положил ему руку на плечо и спросил:

– Ты узнал то, зачем мы пришли, друг мой?

– Да! Но давайте поговорим не здесь, – сказал Ярослав, ткнув пальцем в небо. – Собираются тучи. И я зверски голоден. Вы уже нашли укрытие?

Облегченно вздохнув, Черныш поковылял в сторону не прогоревших останков терема, где они обустроили себе временное пристанище. Яромир помог мальчику подняться на ноги и провел его вслед за котом. Вьюнок покорно семенил вслед за ними.

Небо над сгоревшим хутором тем временем и вправду посерело, закрыв низкими тучами дневное солнце. Вдалеке рокотал гром, предвещавший скорый обильный ливень. Яромир отметил, что после такого дождичка знатно повылазят грибы, осталось лишь вернуться за ними под сень Темного леса.

Они пришли сюда совсем недавно. В родную деревню Ярослава, где и начался его путь. За четыре года остатки съеденных пламенем домов поросли травами и кустарниками. Лишь руины старого жилища старосты сумели уцелеть в ту страшную ночь. Тела жителей так и остались покоиться там же, где их встретила страшная смерть. Беспощадные захватчики не позаботились о том, чтобы отдать последние почести своим жертвам. Просто бросили их, устроив пиршество для воронья и степных падальщиков.

Они пришли сюда, в поисках тела отца Ярослава. Юноша сам захотел этого. Под чутким руководством Яромира, он долго и упорно постигал свой удивительный дар, пытаясь нащупать его границы, узнать о новых необычных способностях, что таились внутри. Старик по сей день не мог найти ответа на вопрос, как маленький мальчик, впервые коснувшийся богородных сил, сумел вернуть с того света умирающего Черныша. Кот тоже недоумевал, и на все вопросы отвечал лишь что-то в духе «нет, я не видел ни туннеля, ни света, не было там ничего, отстаньте». А старик в ответ лишь шутил, что у него осталось еще несколько жизней, так что нужно продолжать попытки. Но, тем не менее, учитель и ученик вместе осваивали доселе невиданные способности Ярослава, осознавая риск от столкновения с неизвестностью.

Настал день, когда нужно было покинуть лесные убежища и решить, что делать с идолами Лема и Лады, и какую роль они играют в грядущих событиях. Тогда-то Ярослав и предложил отправиться к самому началу. Найти отца и заглянуть в его воспоминания.

За годы, проведенные в подземном царстве Лады, тенях древней дубравы, разномастных лесных чертогах и пристанищах, Ярослав вырос и окреп, превратившись из некогда испуганного мальчишки, в ловкого и статно сложенного молодого человека. Он умело обращался с луком, немного овладел мечом, прекрасно читал следы и отлично ориентировался по запахам даже в кромешной темноте. Первое время они жили в обители Богини Лады, где юноша начал постигать суть своего дара, когда заявился еще один отряд дикарей. Расправившись с ними совместными с Ярославом усилиями, Яромир решил, что пора вернуться в его покинутый дом.

Да только дома больше не было.

Их встретили сожженные останки некогда чудесного, затерянного во времени, места. Как оказалось, по Темному лесу рыскало еще много таких отрядов. Несомненно, занятые поисками фигурок и мальчика, дикари пробирались все глубже и глубже в чащу. Именно тогда и встал вопрос о судьбе идолов.

Покончив со скудной трапезой, юноша поплотнее закутался в свой плащ, спасаясь от промозглой сырости, принесенной дождем, и начал свой рассказ. Он поведал друзьям об увиденных воспоминаниях своего отца, о его чувствах и переживаниях. В то время, они еще были у него. Со смертью своей любимой он высох изнутри, словно лишился главного светоча своей жизни. И даже забота о родном сыне не могла подарить ему искомого утешения.

Яромир сидел возле импровизированного костра, разведенного под остатками черепичной крыши. Хмуро сдвинув брови, он пыхтел трубкой и размышлял об услышанном. Черныш занимался тем же, обеспокоенный всплывшими подробностями об еще одном идоле. Что за игра вокруг них ведется?