Том Белл - Город Звёзд

Старик частенько любил затянуть походную песенку, отправляясь в новый путь. Выходя из деревни, он окинул свою компанию взглядом и снова запел, бойко постукивая тростью в такт:

Удивительно в жизни бывает,

Мы ступаем по тракту страстей,

Но никто в целом мире не знает,

Где находится узел путей.

Что нас ждет за порогом землянки,

Может, путь до синих морей?

Иль тропа сквозь лесные полянки.

Веселее ступай, не робей!

Путь тернист и опасен бывает.

Привести тебя может туда,

Где поворотами круто петляет,

Непростая людская судьба.

И запомни, мой друг, на прощанье,

Коль вступил в путь – иди до конца.

Нитей троп где тебя ждет смыкание,

Там живет твоей жизни мечта.

На полотне чистого неба резвилось и танцевало яркое весеннее солнце. Над головами пролетали щебечущие птички. Вьюнок бегал от куста к кусту, пытаясь отловить мышей, посмевших перебежать ему путь. Черныш деловито закатил глаза, стараясь не смотреть на его жалкие потуги.

Вдалеке на дорогу выбежал заяц, украдкой подбираясь к дождевой луже. Завидев его, Ярослав окликнул волка, копошившегося в траве.

– Вьюнок!

Тот навострил уши, в ожидании уставившись на него.

– Ну! Как я тебя учил! Взять! – крикнул юноша, пальцем показывая на бегущего по дороге зверька.

Волк, недолго думая, бросился вслед за зайцем. Тот уже почуял опасность и бросился наутек. Погоня оказалась стремительной и не долгой. Несмотря на свои внушительные размеры, Вьюнок бежал, обгоняя ветер, и вскоре настиг добычу.

– Ну, хоть кормить его сегодня не придется, – безучастно сказал Черныш.

Первое время они шли по старому тракту, протянувшемуся по южной кромке Темного леса. Шли неспешно. Долгие переходы тяжело давались старику, но он не жаловался. Лишь изредка кряхтел, останавливаясь передохнуть.

Припавшая к земле после долгой снежной зимы трава открывала вид на бескрайние просторы степей. В ту ночь, когда все случилось, совсем рядом с этим местом, Ярослав прятался в корнях берез, сотрясаясь в приступах лихорадки. Прошло несколько лет, а он до сих пор ярко помнил все произошедшее. Он больше не узнавал в себе того испуганного мальчишку, лишенного всего, что он знал, невинного, брошенного и израненного. Теперь он никогда не был один. В нем жили души множества людей, чьи отголоски он приютил в своем сердце. И раз ему уготовано закончить то, что начал еще его отец, значит, так тому и быть. Он готов.

– Путь до Небославля займет пару недель, – нарушил молчание Яромир. – Тьфу, до чего же мерзкое название.

– Как назывался город, когда ты жил там, Яромир? – спросил юноша.

– Храм, который мы возвели вместе с прихожанами, назывался Купель семи Богов, а городок, что вырос вокруг прозвали Богославлем. Ну, видимо из-за того, что там славили Богов, – прищурившись, ответил он. – Но потом, как ты знаешь, мне пришлось покинуть эти места. После Раскола, Поднебесье распространило свою веру как чуму, по всем цивилизованным странам. Наш храм осквернили, все святыни уничтожили. Что стало с моими письменами – я даже не знаю.

– Мы зайдем туда, как доберемся? – поднял к нему голову Черныш. – Хотелось бы снова увидеть этот чудесный храм. Или хотя бы то, что от него осталось.

– Я не знаю, мой дорогой друг. Смогу ли я спокойно смотреть на то, что стало с нашим домом… Но я должен убедиться, что мои тексты никто не нашел. Так что, пожалуй, да, мы посетим монастырь.

Ярослав вдруг пристально посмотрел старцу в глаза и стальным голосом произнес:

– Нам нужно попасть в храм, Яромир.

– Отчего же такая нужда, молодой человек? – с наигранным простодушием спросил тот, отметив, как изменился голос юноши.

– Я…не знаю, – замялся он, – я чувствую. Что-то манит меня туда, словно слышу, как бьется чье-то сердце среди каменных залов. Там есть каменные постройки?

– Хм-хм, – задумчиво погладил бороду Яромир. – Весь храм состоит из камня. Ты увидишь, когда мы попадем туда.

– Тогда в путь, – бросил через плечо Ярик, зашагав дальше по дороге.

Остальные двинулись вслед за ним, раздумывая над тем, что же почувствовалось Ярославу. Его дар постоянно развивался, и он уже не раз проявлял себя самым неожиданным образом. Молчание вновь повисло как натянутая струна на гуслях, прерываемое лишь отдаленным лаем Вьюнка, унесшегося вперед в поисках новых зазевавшихся грызунов.

На второй недели их путешествия, стали попадаться признаки давно прошедшего сражения. Густой лес, окружавший тракт со всех сторон, сменился обширными вырубками. Брошенные стволы старых деревьев гнили прямо посреди дороги. Повсюду был разбросан мусор, сломанные инструменты, виднелись пепелища костров, но самым примечательным было другое. Тут и там, привязанные к копьям и длинным сукам, стояли воткнутые в землю стяги, изображавшие красное пламя на белом полотне. На верхушках многих из таких штандартов были надеты высушенные сморщенные головы. Мужские, женские, даже детские.

Невдалеке от вырубки, в полях, устрашающе возвышалась груда сожженных человеческих тел, превратившихся в бесформенную сплошную кучу гнилого мяса и костей. Десятки неупокоенных душ, переливаясь всеми цветами радуги, витали над страшным местом расправы. Нет. Здесь произошло не сражение. Бойня.

– Здесь побывала Орда, несомненно, – подытожил Яромир, и повернулся к Ярику. – Друг мой, ты видишь что-нибудь, что позволит нам узнать о произошедшем?

– Да, – сухо ответил юноша.

Он подошел к ближайшему отголоску, парящему над поросшим травой скелетом, и протянул руку. Огонек послушно скользнул к нему в ладонь и явил огненные образы, полный боли и страдания, что принесли с собой дикие захватчики.

– Это жители деревушки, что стояла дальше по дороге, – сказал Ярик, закрыв глаза, изучая видения. – Воинство Пекла разграбило все на своем пути, увело в рабство почти всех жителей. Их заставили строить огромный лагерь для армии, в дневном переходе отсюда. Потом всех оставшихся в живых рабов привели в это место и предали огню. Орда двигалась на запад, Яромир.

– Туда же куда идем и мы… – задумчиво сказал старик, поглаживая бороду. – Впереди лишь один возможный путь, через перевал, где расположился монастырь.

– Думаешь, он тоже захвачен? – вступил в разговор Черныш.

Яромир устремил в сторону гор, голубоватой полосой протянувшихся вдоль горизонта, и добавил:

– Скоро мы узнаем. Рискнем подобраться поближе. Ярик, приструни Вьюнка, будь добр. Своим лаем он выдаст нас. Если город захвачен, вокруг него обязательно расставили дозоры и секреты, чтобы отлавливать всяких простофиль типа нас с вами.

В угрюмом молчании они отправились дальше, настороженно прислушиваясь к каждому шороху, готовые дать отпор в любую минуту. Опасность, казалось, таилась за каждым деревом, под каждым кустом.