Том Белл - Город Звёзд

Перебравшись через еще одного мертвеца, Маша ощутила, как давление ослабло. Со звуком лопающегося пузыря, ее вытолкнуло вперед. Перевернувшись несколько раз вокруг себя, девушка без сил повалилась, наслаждаясь холодом каменного пола. Суйдей выбрался вслед за ней. Пытаясь подняться на дрожащие ноги, но раз за разом падал. Бросив попытки, он развалился возле своей ученицы.

Последним преграду преодолел Боян. Он побледнел, его дико колотило, вся одежда была испачкана рвотой и кровью. Боян тихонько стонал и смотрел по сторонам невидящим взглядом опухших красных глаз. Проползя пару шагов, он качнулся и без чувств рухнул наземь.

Маша, все еще не способная встать в ноги, неловко поспешила к нему на помощь. Перевернув Бояна на бок, девушка осмотрела его, но не нашла и следа ран. Некий магический барьер охранял подступы к Башне. И сражал души тех, кто был не в силах преодолеть его.

– Что-то мне не хорошо, Машуль, – выдавил из себя улыбку Боян, пытаясь приподняться.

– Лежи! – шепнула девушка. – Не шевелись, мы что-нибудь придумаем!

– Похоже, вы привели меня к моей смерти, – бурно прокашлявшись, продолжил он. – Какой смысл был…тащить меня сюда, если я даже не пригодился.

– Хватит нести бред, Боян, – оборвала его Маша. – Ты не умираешь. Просто тебя потрепала магия этого места. Мы же с Суйдеем выжили.

– Мария! – окликнул мхаграй. – Нужно затащить его внутрь и осмотреться. Разведчиков убил явно не этот барьер. Тут есть кто-то еще.

– Да, – кивнула Маша, – я тоже чувствую это.

Взяв товарища за ноги и руки, они занесли его сквозь высокий арочный проход внутрь. Темный камень стен Башни пестрел мириадами искр и вкраплений, походя на огромное полотно звездного неба. Звезды источали свет, освещая стены тусклым сиянием. Чувство неестественности внутри усиливалось еще больше, внушая страх и тревогу от неизвестности. Арка вела в небольшую круглую комнату, защищенную от ветра и холода. Как не странно, тут было намного теплее, чем снаружи.

– Это необычное место, – сказал Суйдей, помогая уложить Бояна. – Здесь кругом богородная магия. Сами стены ей пропитаны.

– Что это за камень? – спросила Маша, проводя ладонью по стене. – Он выглядит знакомым.

– Это метеоритное серебро. Осколки луны Плеи. Из него сделаны наши с тобой катаны.

– Я думала оно большая редкость. Но откуда вы взяли его?

– Из обители Клима, – пояснил Суйдей. – Наша крепость похожа на Башню Хлада. Разве что, уходит вглубь гор. Однажды ты побываешь там.

Разложив свои вещи, Маша занялась Бояном. Тот, еще не отошедший после преодоления барьера, тяжело дыша, лежал у стены. Девушка помогла ему напиться из бурдюка и заставила отпить из небольшого флакончика красноватой жидкости.

– Какое чудовищное пойло, – закашлялся от горечи Боян.

– Обычная травяная настойка, – ответила Маша, – она поможет тебе немного прийти в себя.

– Нам придется оставить его здесь, Мария, – сказал Суйдей.

– Мы не можем бросить его! – воспротивилась девушка.

– Это не обсуждается, – отрезал мхаграй. – Он лишь замедлит нас и отвлечет от цели. Тут ему ничего не грозит, если мы справимся с…тем, что встретило тех разведчиков.

От лица Бояна снова отхлынули краски, но он сумел выдавить из себя некое подобие улыбки:

– Я останусь, посторожу вещи. Там я вам только помешаю! Вдруг меня проберет на горшок на полпути, кто будет возиться со мной. Идите и не вздумайте умереть!

Маше это не нравилось, но она понимала, что так будет лучше. Коротко кивнув, он проверила свое вооружение, пояс со склянками, флаконами и глиняными шариками с диким огнем. Суйдей тоже закончил подготовку и грозно посмотрел на Бояна:

– Следи за вещами, Ласка.

Не дожидаясь ответа, мхаграй вступил во тьму туннеля, ведущего вглубь башни. Махнув Бояну рукой, Маша отправилась вслед за своим учителем. Неровный мрак прилип к гладким, светящимся звездами стенам. Воздух в древних коридорах был свежим, не затхлым. Вокруг витали запахи талого снега и отсыревшего камня. Они шли осторожно, следя за каждым своим шагом, напряженно примечая колыхания теней и шорохи своей же одежды. Стены не имели ни украшений, ни подставок для факелов, совсем ничего. Только бесконечно гладкая поверхность. Словно они очутились в утробе спящего вечным сном чудища.

Коридор то петлял, то ветвился, приводя в тупики. То поднимался, то опускался, расплываясь в небольших круглых ступенях. Сколько они так блуждали, ни Маша, ни Суйдей уже не могли сказать. Начинало казаться, что они бродят в лабиринте, ведомые злой волей, что выстроила эти древние хоромы себе на потеху.

Краски тьмы вдруг посветлели, и путь вывел их через высокую сводчатую арку на открытый воздух, уткнувшись в длинный узкий мост. Тот изящной цельной дугой изогнулся над бурлившей далеко под ногами водной гладью, словно она кипятилась на огромном костре. Свет лун падал на его поверхность, ярко освещая темный камень холодным светом.

– Смотри! – ткнула пальцем Маша. – Все это время мы были не в Башне, а лишь в ее прихожей! Настоящая Башня только начинается, за этим мостом!

Задрав голову вверх, Суйдей, задумчиво почесал подбородок.

– Я не представляю, – сказал он, – где искать идол, и есть ли он тут вообще. Эту…Башню не обыскать за то время, что у нас осталось до прибытия корабля.

– Если там много залов, то поиски и вправду затянутся.

– Ладно, приступаем немедленно… – начал было Суйдей, но вдруг осекся. – Что это?

Маша проследила за его жестом и увидела…нечто.

На другом конце моста лежала груда камней, слегка припорошенная снегом и пылью. Мхаграи поначалу даже не обратили на нее внимания. Пока она не начала шевелиться.

Сотни крохотных камней хороводом закружились вокруг груды, подхваченные неведомыми порывами ветра. С громким стуком они собирались в клубки и приклеивались к булыжникам больших размеров, увлекая их за собой. Вихрь разрастался. Снег и пыль вскружились, заискрившись в лунном свете тысячами огоньков. Каменные звенья все разрастались и удлинялись. Сложившаяся фигура медленно начинала приобретать человекоподобные очертания. Показалась одна рука. За ней вторая. Уперевшись в землю, будто вылезая из глубокого колодца, нечто вытягивало себя из остатков груды, свои тело и ноги, пока, наконец, не окрепнув, не встало в полный рост.

Маша и Суйдей успели спрятаться за колоннами арки, одним глазом заворожено наблюдая за происходившим на мосту. Замерев в одной позе, чудище начало издавать скрипучие звуки трущихся друг о друга камней. Снежные крупицы, кружившие вокруг, словно назойливые мухи, вдруг осели на плечи и круп гиганта. Асимметричное неправильное тело, размерами выше любого взрослого человека, не имело головы, а на груди, прикрытый каменным панцирем, горел голубоватый огонек, осматривавший округу подобно лишенному покоя оку. Сочленения камней начали покрываться инеем, переросшим в толстую ледяную корку.