Том Белл - Город Звёзд

По пути ей не попадалось ни единой комнаты, ни залов или укромных альковов. Лишь неумолимо сужающаяся лестница и голый камень стен, усыпанных звездными огнями.

«Как странно».

До сих пор было не понятно, сколько же времени прошло. Здесь не было окон. Только холод и пустота.

Собрав мысли воедино, Маша продолжила путь, отрицая наваждения и размышления о судьбах бытия. Она мхаграй, и должна достичь своей цели. Найти идол Хлада и остановить безумие. Прекратить войну. Именно этим и занимаются мхаграи. Меняют судьбы целого мира.

Вскоре окружающая обстановка начала изменяться. Мощные грубо выполненные ступени сменились элегантными, украшенными витиеватыми перилами, крохотными ступеньками. На каждом столбце по бокам размещался причудливые круглые фонари, мерцавшие холодным синеватым светом.

Чем выше она поднималась, тем холоднее становилось. Легкая зябкая прохлада сменилась обжигающим руки и щеки морозом. Маша натянула волчий капюшон, чтобы хоть как-то согреться.

Впереди, в сплошном потолке зиял проход, откуда доносился яркий белый свет. Девушка обнажила меч и на цыпочках прокралась ко входу. Нужно быть готовой ко всему.

Просунув голову в помещение, Маша на мгновение зажмурилась, ослепленная светом. Тихонько открыв глаза, она сумела осмотреться. Ее взору предстала странного вида комната, поражавшая своими размерами. Словно по волшебству, она была явно больше, чем могла вместить в себя узкая верхушка башни. Стены в виде скалистого барельефа были покрыты льдом и снежными шапками. Одна из них, окруженная мерзлыми сталактитами и сталагмитами, полностью поросла наледью, став похожа на застывшую морскую волну. Вдоль стен растянулись бесчисленные фигуры из кристально чистого, прозрачного льда, изображавшие шкафы и полки, заставленные книгами и рукописными свитками, а еще скамьи и столы, где ожидали своего часа жутковатого вида приборы, склянки, банки и инструменты. Все это место было похоже, скорее, на древнюю лабораторию, чем дом божества.

Воздух в комнате искрился от снежных крупиц, витавших вокруг ледяного пьедестала, стоявшего в самом центре. Оскальзываясь на ледяных лужах, Маша вскарабкалась по лесенке и приблизилась к нему. Неведомый источник яркого света исходил именно отсюда, обрамляя лежавшую на постаменте белую шкатулку. Выполненная из кости животного, она была расписана орнаментом из черных и синих линий, зигзагами и завитушками перекликавшихся друг с другом. Затаив дыхание от волнения, Маша протянула снедаемые дрожью руки к шкатулке, приготовившись открыть ее.

В тот же миг за спиной раздался оглушительный треск. Испуганно обернувшись, девушка увидела, как раскалываясь на огромные куски, осыпалась ледяная стена. Взорвавшись дождем осколков, из многовекового плена вырвалось еще одно каменное изваяние. Разломав могучими руками сталактиты, огромное существо, еще больше предыдущего, медленно вошло в комнату, сотрясая своей поступью пол волшебной комнаты. Книги и свитки валились с полок, со стола упала и разбилась древняя реторта, с потолка осыпалась снежная пыль. Могучий ледяной голем, взревев диким воплем, расправил плечи и вперил свой синий глаз незваную гостью.

Оглушенная его криком Маша нырнула за постамент, вцепившись в рукоять катаны. Лихорадочно перебирая в голове свои шансы, она пыталась успокоить свое учащенное дыхание.

«Соберись, мхаграй!»

Но она не представляла, как справляться с новой напастью. Это чудище явно не собиралось подпускать ее к своему ледяному сердцу.

«Нужно использовать свою ловкость и скорость!»

Это все, что оставалось. Наконец, у нее созрел план. Плохой, ужасный и опасный. Но это больше чем ничего.

Голем надвигался своей громадой. Его круп уже было видно из-за укрытия. Не тратя время на раздумья, Маша отскочила от пьедестала, который в ту же секунду рассыпался в мириады ледяных крошек, сокрушенный могучим ударом каменной руки. В ладони у нее были зажаты глиняные шарики.

Развернувшись, Маша бросила в монстра снаряды с диким огнем. Вопль подожженного голема огласил комнату. Склянки, бутылки, даже ледяные шкафы и тумбы – все рассыпалось в дребезги от оглушительного крика. Какофония звуков бившейся посуды и треск неумолимого пламени сплелись в чудовищной мелодии. Ледяная корка, покрывавшая тело гиганта, шипела и таяла, проливаясь водопадами грязной воды на заснеженный пол. Голем извивался, пытаясь призвать потоки холодного ветра, но по какой-то причине ему это не удавалось.

Маша решила развить свой успех. Она сорвала с пояса последние шарики и принялась закидывать чудище. Но создание вдруг рассвирепело и бросилось к девушке, снеся остатки постамента как пушинку. Маша, что есть силы, прыгнула в сторону, больно ударившись при приземлении спиной о толстенную ледяную лавку. Гигант пролетел мимо, но быстро остановившись, вновь погнался за девушкой. Охваченный диким пламенем, он выглядел словно демон из Пекла, ворвавшийся в мир, чтобы сокрушить его до основания.

Чертыхаясь и оскальзываясь, стараясь не обращать внимания на парализованную от боли спину, Маша поползла под стоявший рядом стол, стараясь добраться до спасительной лестницы. Огненный великан метался из стороны в сторону, ударяясь об стены, снося мебель, истошно вопя, словно чувствуя жар пламени, съедавшего его плоть.

Маша рискнула встать и преодолеть пространство до лестницы одним быстрым рывком. Уже подбегая к выходу, девушку настигла стремительная череда событий. Сначала она поняла, что вдруг перестала чувствовать свое тело. В следующий миг бок поразила страшная боль, будто в нее вонзили тысячу копий, а затем время словно замедлилось. Ее ноги, готовившиеся вот-вот шагнуть на первую ступень лестницы, уже болтаются в воздухе, а сама она летит в сторону ледяной стены. Её меч летит рядом с ней. В след за этим лицо девушки встретилось с холодной поверхностью, приветствуя ее чудовищным хрустом.

Захлебываясь во внезапно хлынувших из носа потоках крови, Маша отчаянно хваталась за последние остатки сознания, буквально выцарапывая себя из лап забвения. Стоит поддаться, и она не сможет противостоять исполину. Бросив на него взгляд, Маша увидела, что голем перестал полыхать. Последние огоньки догорали на основательно искореженном каменном панцире. Тело гиганта крошилось и осыпалось пеплом и пылью. С каждым шагом от тела откалывались хрупкие куски, оголяя заветное синее око, дарившее ему жизнь. Но сил для последнего удара у Маши не осталось. Он просто не могла подняться, до сих пор сражаясь за свое сознание.

Громогласный топот становился все ближе. Враг наступал, и уже было слышно странный хрип, похожий на дыхание. Маша слепо шарила рукой вокруг себя, пытаясь отыскать катану, но попадались лишь осколки льда. Она встала на четвереньки, закашливаясь от сгустков запекшейся крови. Выплюнув мерзкую массу, она снова посмотрела на голема. И замерла.