Том Белл - Город Звёзд

Мария.

Ярослав очнулся следующим утром. В тени монастырской горы, возвышавшейся над городом, не было видно рассвета. Холодная туманная дымка окутала землю, проморозив юношу насквозь. Он попытался пошевелиться, но понял, что связан по рукам и ногам.

С трудом разлепив заплывшие глаза, Ярик огляделся. Он лежал в клетке, много больше предыдущей, стоявшей во дворе храма у крепостной стены. Рядом, сотрясаемый приливами боли, корчился Яромир. Его руки по-прежнему были обвиты цепями. Старик побледнел еще сильнее, став похожим на мертвеца. Обожженная кожа болталась лоскутами, и уже начала гнить. Полусгоревший череп выглядел и того ужаснее. Если деду не помочь, долго он не протянет.

Изловчившись, он сумел сесть, и принялся рассматривать творившуюся вокруг суету. Туда-сюда носились дикари, многие из которых облачились в кольчужные и кожаные панцири. Их шлемы были украшены красными кисточками и хвостами разной длины, чем они выделялись на фоне остальных полуголых солдат. Ярик догадался, что это не обычные воины. Они явно находились на высоких постах в армии Орды, военачальники или полководцы. Завидев их приближение, обычная пехтура разбегалась, бросала свои дела и склонялась в поклоне.

Войско собиралось выступать. Солдаты, наравне с обычными рабами, таскали ящики и снаряжение, уводили коней, выносили ценности из храма. Что-то назревало. Ярослав подозревал, что это связано с его рассказом об охотнике Тане. Укол совести поразил его в самое сердце. Похоже, скоро среди жертв этой беспощадной охоты за фигурками прибавится еще одно имя.

Нужно было что-нибудь предпринять. Шансов предотвратить катастрофу почти не оставалось. Он даже предположить не мог, что случится, если этот разрушитель заполучит все фигурки. Ярослав помнил из видений об отце, что Боги заточены в некой тюрьме. Таинственном городе у подножья гор Поднебесья. Собрав фигурки, Посланник двинется именно туда. Он уже близок к своей цели, сводившей его с ума. Он не остановится никогда. И даже если придется сжечь половину мира, свихнувшийся богородный сделает это без раздумий.

Внимание Ярика привлекли оживленные возгласы. По каменной лестнице, стремительно уносившейся в гору до самого монастыря, спускалась процессия. Во главе шел сам Посланник. Вокруг него роились полководцы и другие прихвостни. Все как один, огромные, мускулистые, ускоглазые, со свирепыми выражениями лиц. И при этом их руки, вместо оружия, были полны свитков, бумаг, карт. Каждый норовил перекричать другого, толкался и ругался, рассыпаясь в ужасающих проклятиях.

Но все они старались держаться подальше от фигуры, шедшей по правую руку от вождя. Когда они подошли поближе, Ярик сумел разглядеть ее. Это была молодая девушка, на лице которой красовалась мрачного вида маска, выкрашенная в белые цвета. Одна из глазниц была перечеркнута черным зигзагом, а под второй вырисовывалась точка в виде капли слезы. Копна вьющихся каштановых волос ниспадала на плечи, придавая девушке грозный величественный вид. Она, с виду хрупкая и беззащитная, держалась в компании этих мясников настолько уверенно, словно имела власть над всеми ними. Подобно молодому льву среди толпы старых баранов.

Увидев Ярика, девушка замедлила шаг. Даже под маской было заметно, что она с любопытством разглядывает юношу. Наваждение было мимолетным. Не подавая виду, девушка заняла место возле клетки. Ярослав, не скрывая отвращения, уставился на нее. Он до сих пор помнил дикаря в такой же маске, что убил его верного пса и поймал их с Маней. Видимо, таких как он было много.

Подошедшие хрипели что-то на своем наречии, но Ярику удавалось понимать многое из услышанного.

– Посмотри на них, – прорычал Посланник, тыкая пальцем в сторону клетки, – на этих червей. Сегодня, когда я отправлюсь на север, ты казнишь их.

– Я могу узнать, что они сделали, мой вождь? – спросила девушка в маске.

– Эти глупцы проникли в мою палатку, – великан зашелся в булькающем смехе. – Хотели украсть мои идолы. Они не знали, что твой баг’шан давно нашел тайную тропу в храм, по которой они прошли сюда, и она всегда была под надзором моих мхаграев.

– Позволь спросить, мой вождь, – повернулась к нему незнакомка, и, дождавшись его кивка, продолжила. – Это те безумцы, что нанесли тебе увечья?

Посланник недовольно насупился, посмотрев ее в глаза. Его изуродованные губы искривились в неприятной усмешке.

– Да. Я хочу, чтобы они страдали до самой смерти, мхаграй.

– Я исполню твое желание, вождь, – приложила кулак к сердцу девушка. – А что потом? Ты позволишь мне отправиться на север вместе с тобой?

– Ты сделала достаточно, – ответил Посланник. – Я опечален вестями о смерти твоего баг’шана, но ты выполнила задачу. Теперь ты мхаграй, но тебе нужно еще многому научиться. Бери своего спутника…как там его…и отправляйся в Оплот мхаграев. Закончи свое обучение. Я пришлю за тобой, когда достигну своих целей. Надеюсь, ты справишься с этим поручением. Можешь идти.

Поклонившись, девушка удалилась обратно в монастырь. Ярослав проводил ее гневным взглядом и повернулся к подошедшему к узникам вождю.

– Ну что, сопляк, – заговорил Посланник, ухватившись руками за прутья клетки, – сегодня ты отправиш’ся к своему папаше. Тебе ест’, что еще сказат’ мне?

– Побери тебя Пекло! – плюнул Ярик.

– Я и ест’ Пекло, ничтожество! – рассмеялся вождь и махнул своим подчиненным. Советники и военачальники окружили его со всех сторон, и процессия удалилась в сторону города.

«Проклятье!».

Времени оставалось мало. Нужно как-то выбираться отсюда. Ярик лихорадочно пытался избавиться от пут, что сковали его конечности. Но те лишь впивались еще глубже, доставляя невыносимую боль. Он барахтался, пока совсем не выбился из сил. Ярослав пробовал призвать души павших, но те голодно пропищали в ответ, не в силах помочь хозяину.

«Проклятье!»

Он проиграл. Все кончено.

Ярик уронил голову на холодную землю и заплакал. Слезы застилали глаза, и не было смысла сопротивляться им. Это все, что ему осталось.

После обеда Орда уже собралась за вратами Небославля. Кто в пешем строю, кто верхом, тысячи и тысячи воинов, жаждущих вступить в последнюю битву. Спуск к долине ощетинился густой порослью копий. В бой свое воинство отправлял лично Посланник. Он взобрался на высокий горный уступ, откуда толкал пламенные речи о превосходстве их расы над грязными родийскими крестьянами, о Великом Походе, который восславит Орду как спасителей всего мира.

Пылкие речи вождя сопровождались трепетом стягов и штандартов, олицетворявших Великое пламя. Раздался гул походных рожков и топот копыт. Под одобрительные возгласы, воинство двинулось в решающий поход на Княжеград.